Cor nova criada enganando os olhos humanos com laser

Cinco pessoas foram capazes de perceber uma cor nunca antes vista pelos olhos humanos, depois que os pesquisadores usaram lasers e rastreando a tecnologia para ativar seletivamente certas células em suas retinas. O tom azul-verde-verde tem uma intensidade, ou ‘saturação’, fora da gama natural de cores vistas pelos seres humanos.

O trabalho é “incrível tecnicamente” e uma “conquista extraordinária”, diz Kimberly Jameson, um cientista de visão de cor da Universidade da Califórnia, Irvine.

Esta não é a primeira vez que os pesquisadores estimulam células individuais de cone – os fotorreceptores no olho cujos sinalizam o cérebro interpreta como cor. Mas desta vez foi feito em uma área grande o suficiente para alterar substancialmente a visão de uma pessoa. “O que é novo neste estudo é a evidência de que essas novas cores podem, de fato, ser percebidas”, diz Sérgio Nascimento, um físico especializado em visão humana na Universidade de Minho em Braga, Portugal.

Intenso fora dos partos

Os pesquisadores, que publicaram detalhes da técnica em Avanços científicos em 18 de abril¹chame a cor de outra forma ‘Olo’. É algo como um pavão ou azul-petróleo, “mas o nível de saturação é fora dos dois”, diz Ren Ng, cientista da computação e pesquisador de visão da Universidade da Califórnia, Berkeley, que foi co-autor do estudo e um dos participantes do teste.

O método – apelidado de Oz e executado por software chamado Wizard – trabalha controlando as doses precisas de luz entregues a cada célula na retina, para falsificar os sinais que o cérebro usa para interpretar a cor ou para criar sinais que nunca experimentou antes.

Ng diz que a técnica tem o potencial de criar outras novas cores. Também pode permitir que pessoas com daltonismo, para as quais não há tratamentos eficazes, percebam diferenças na matéria que elas não o fariam de outra forma, diz ele.

Isso levaria muito trabalho. Até agora, a equipe pode controlar cuidadosamente a cor em apenas uma pequena área de visão – aproximadamente o dobro do diâmetro que a lua parece cobrir no céu – e o método requer tecnologia disponível para muito poucos laboratórios. Mas, mesmo que não seja amplamente aplicado, a pesquisa é “uma realização técnica impressionante”, diz Jenny Bosten, neurocientista visual da Universidade de Sussex em Brighton, Reino Unido. “Existe muito potencial para pesquisas futuras usando a técnica”.

Impressões digitais de luz

A visão de cor humana vem do cérebro comparando os sinais que recebe de três tipos de célula de cone de detecção de luz. Cada um é sensível a uma faixa diferente, mas sobreposta de comprimentos de onda. Em comprimentos de onda mais curtos e mais azuis, o cone S é mais receptivo, enquanto o M, ou o meio, o cone é ativado mais pela luz esverdeada. O cone L é maissensível que os outros à luz vermelha de comprimento de onda mais longa. Todas as cores que os humanos podem ver vem ao cérebro como um nível característico de ativação desses três tipos de células, análogo a uma impressão digital ou conjunto de coordenadas.

Como o cone M está no meio do espectro, a luz ativando sempre ativa os cones vizinhos S ou L. Ng e seus colegas se perguntaram se, se o cone M fosse estimulado por si só, criaria uma nova cor.

A equipe mapeou as retinas de cada participante do julgamento, marcando a posição e o tipo de cada célula, usando uma técnica desenvolvida por co-autores com sede na Universidade de Washington em Seattle². Isso lhes permitiu rastrear os movimentos oculares de cada pessoa e treinar luz a laser em células de cone individuais.

Eles então estimularam apenas os cones M com microdoses de luz a laser. Para testar o que os participantes estavam vendo, a equipe pediu que correspondessem à cor que percebiam com exemplos de luz de um único comprimento de onda. Não houve correspondência-a cor Olo parecia ser mais intensa do que a cor azul mais vibrante possível na visão normal. Os participantes tiveram que “lavar” a cor Olo, adicionando luz branca para fazê -la combinar com a cor natural mais próxima, diz Ng.