Symplocarpus renifolius Emite compostos contendo enxofre que o fazem cheirar a carne apodrecida.Crédito: Kirsanov Valeriy Vladimirovich/Shutterstock
Com um apelido como ‘Skunk Cabbage’, as flores infamemente fedidas de Symplocarpus renifolius É improvável que enfeite um buquê de noiva. Mas para os besouros e moscas que polinizam a planta, o perfume nocivo de carne apodrecida é um empate irresistível.
Agora, um estudo abrangente de plantas fedorentas revelou como o couve de gambá e várias outras plantas inventam seus aromas malodorosos. Os resultados, publicados hoje em Ciência1também mostram que as flores que cheiram a fezes, carne apodrecida e outras coisas que os humanos acham desanimadores são surpreendentemente populares no reino vegetal. As espécies em uma planta evoluíram a capacidade de fazer com que esses cheiros repetidamente em menos de 7 milhões de anos – um piscar de olhos em termos evolutivos.
O estudo também destaca o quanto há mais para aprender sobre plantas fedorentas, diz Robert Raguso, um ecologista químico da Universidade de Cornell em Ithaca, Nova York, que não estava envolvido no estudo. “Uma realização recente foi de que as flores fedidas são mais complicadas do que pensávamos”, diz ele. “Ainda há muita descoberta a ser feita.”
Siga seu nariz
O projeto começou quando Yudai Okuyama, biólogo do Museu Nacional de Natureza e Ciência de Tsukuba, Japão, lançou uma pesquisa de um dos mais diversos grupos de plantas do Japão: o gênero Asarum. Ele e sua equipe queriam aprender mais sobre como o desejo de tribunal diferentes polinizadores poderia ter influenciado essa diversidade.
Desenvolvendo o vínculo entre cheiro e memórias
Durante sua pesquisa, Okuyama notou que alguns Asarum As espécies emitem o odor de carne apodrecida. Ele e seus colegas decidiram aproveitar AsarumA diversidade de aprender mais sobre como as plantas produzem esses compostos fedidos. Eles catalogaram os produtos químicos voláteis feitos pelas flores de 53 Asarum espécies e depois procuraram diferenças na atividade de genes e enzimas entre fedorento e não-chato Asarum espécies.
A abordagem identificou uma classe de enzimas chamadas sintases dissulfeto, que convertem certas moléculas contendo enxofre em compostos responsáveis pelo fedor das flores. Okuyama e seus colegas descobriram que enzimas semelhantes evoluíram independentemente em dois outros gêneros de plantas, Symplocarpus e Eurya. Eles também descobriram que uma mudança de apenas três aminoácidos poderia converter uma enzima comum em plantas e animais em dissulfeto sintase.