Como resolvemos a crise climática

A inteligência humana criou a crise climática – mas também é a solução

Por Hank Green

Eu passo muito tempo na internet; Tornou -se minha segunda casa nos 20 anos em que comuniquei ciências online. E recentemente me deparei com uma imagem que ficou comigo: um desenho animado de uma terra triste e chorando coberta de árvores cortadas que dizem: “nenhuma espécie inteligente destruiria seu próprio ambiente”.

Eu acho que esse desenho animado e as idéias que ela representa são erradas e destrutivas. Não quero que meu filho, que tenha oito anos, acredite que os humanos são burros e maus – porque isso é uma chatice muito grande e porque é obviamente falsa. Mas muitas vezes me sinto muito solitário em ter essa perspectiva, e estou me perguntando se, talvez, haja outras pessoas por aí que sentem o mesmo que eu.

Os seres humanos não causaram mudanças climáticas por serem estúpidas; Eles causaram isso por serem extremamente inteligentes. Começamos a queimar carvão para resolver problemas. Fizemos isso para cultivar mais comida, aquecer e iluminar nossas casas, para alimentar geladeiras, conectar o mundo de uma maneira que possibilitou possível os últimos séculos de avanço científico. Estamos aqui precisamente por causa de nossa inteligência – e sim, a ganância e o egoísmo das pessoas na indústria de combustíveis fósseis que certamente diminuíram nossa transição para longe de combustíveis fósseis.

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Mas somos máquinas de solução de problemas e também resolveremos esse problema.

Nossa inteligência é voltada para a sobrevivência. Queremos proporcionar uma boa vida para nós mesmos e para nossos filhos. Os resultados foram impressionantes. Nos EUA, em 1895, um quarto das pessoas morreu antes dos cinco anos. Hoje, é menos de 6 %, e continuaremos nos esforçando até atingir zero. Imagine os ensaios que Ben Franklin ou Mark Twain escreveriam sobre esse nível de avanço. Como eles manteriam as lágrimas de seus olhos se vissem o que alcançamos?

Grande parte dessa conquista foi baseada em energia e os combustíveis fósseis que queimamos para gerá -la, seja carvão, gás natural ou petróleo. Aprendemos que isso prejudica o meio ambiente e as pessoas e, para nosso crédito, nem sempre é ruim em lidar com isso. Não faz muito tempo, Londres poderia estar tão entupido com fumaça de carvão que você tinha que limpá -lo fora das janelas todos os dias. Quando os rios pegam fogo, os EUA mudam suas políticas. Quando a chuva se torna ácida, o mundo muda suas políticas. Quando os danos são feitos localmente, tendemos a ser muito bons em limpar as coisas.

Mas com as mudanças climáticas causadas pelas emissões de dióxido de carbono, estamos enfrentando um problema muito mais difícil. Isso é por dois motivos. Primeiro, em nível psicológico, os efeitos dos gases de efeito estufa no clima geralmente são invisíveis para nós. O tempo está sempre confuso, e o clima funciona em escalas tão grandes e longas que é difícil detectar, comunicar e responder ao que está acontecendo. E segundo, diferentemente da poluição de enxofre e nitrogênio que causou chuva ácida, ou os clorofluorocarbonetos que ameaçavam usar um buraco na camada de ozônio, o dióxido de carbono não é um subproduto não intencional; É o objetivo de queimar combustíveis fósseis. Se você queima combustíveis fósseis o mais limpo possível, tudo o que você obtém é dióxido de carbono e vapor de água. Responder às mudanças climáticas significa que devemos reduzir a quantidade de CO₂ Aqueles combustíveis fósseis queimados criam. Requer que reimaginemos completamente como alimentamos nosso planeta.

Aqui é onde sinto esperança: já fizemos isso e sabemos que é possível. No Reino Unido Co₂ As emissões estão agora nos níveis mais baixos desde 1879, após uma mudança do carvão para a energia renovável! Isso é possível; Podemos ver isso sendo feito. E é de responsabilidade dos maiores poluidores, os países como os EUA que mais se beneficiaram da queima de combustíveis fósseis, para fazer essas mudanças acontecerem.

E aqui é onde eu acho que devemos sentir absolutamente alguma vergonha com a nossa espécie. Os seres humanos são gananciosos. Os seres humanos são míopes. Os seres humanos contarão histórias para se fazer acreditar que as coisas que eles já querem fazer (como atrasar a ação climática) são o certo coisas para fazer. Esta é a nossa natureza, e acho que poderíamos ter feito um trabalho melhor em superá -lo. Estou frustrado com a quantidade de tempo que passamos discutindo em vez de agir. Estou frustrado com a extensão em que não aceitaremos nenhum inconveniente ou sacrifício em troca de tornar o mundo mais habitável para as pessoas em outros lugares do mundo e até para nossos próprios filhos.

Vale a pena reconhecer que essa quantidade de previsão é exclusiva dos seres humanos. Requer muita inteligência e, francamente, é notável para mim que possamos fazê -lo. Não somos como árvores, o que causou uma extinção em massa quando eles evoluíram em terra; Sabemos que nossas ações hoje estão ameaçando até um milhão de espécies em todo o mundo. Isso é uma acusação de nossa falha em agir mais cedo, e uma razão para acreditar que podemos ter sucesso se nos dedicarmos a essa luta.

Não quero que meu filho cresça pensando que sua espécie é de alguma forma má. Quero que ele pense que os seres humanos são solucionadores de problemas, e que a solução de problemas sempre cria novos. Quaisquer que sejam as estratégias que executamos para corrigir o aquecimento global também criarão mais novos problemas. Tecnologias renováveis ​​como painéis solares e turbinas eólicas, por exemplo, usam muito mais terra do que as usinas a carvão, contribuindo para seu próprio impacto ambiental. Eles são a melhor solução em muitos lugares no momento, mas talvez no futuro os substituamos por maneiras melhores de gerar energia, como geotérmica avançada, mais fissão nuclear ou talvez até fusão nuclear. O povo do futuro ficará com raiva de nós pelo trabalho defeituoso que fizemos, assim como estamos meio bravos em todas as pessoas que tentaram tornar o mundo um lugar melhor, queimando um monte de carvão. E está tudo bem.

Os seres humanos não são maus. Resolvamos problemas e, quando o fazemos, criamos novos problemas. E eu acho que, em última análise, essa é uma história bastante normal para espécies inteligentes. Um dia, se algum dia fizermos contato com outra espécie como a nossa, aposto que elas terão muitas histórias sobre como eles fizeram a mesma coisa – e como encontraram o seu caminho.

Esta é um artigo de opinião e análise, e as opiniões expressas pelo autor ou autores não são necessariamente as de Scientific American.