Monopolizing Conhecimento: Companhia das Índias Orientais e Segunda Revolução Científica da Grã -Bretanha Jessica Ratcliff Cambridge University Press (2025)
Em 1790, conversando com a Sociedade Asiática de Bengala, seu fundador William Jones, juiz da Suprema Corte em Bengala Colonial, proclamou que, com o tempo, “transferiremos para a Europa todas as ciências, artes e literatura da Ásia”. Alguns anos antes, Warren Hastings, o primeiro governador da Presidência de Fort William em Bengala, que foi controlado pela Companhia Britânica das Índias Orientais (EIC), argumentou que o acúmulo de conhecimento “diminui o peso da cadeia pelo qual os nativos são mantidos em sujeição; e impressão no coração de nosso próprio país, o sentido e a obriga da benefício”.
O que os otomanos fizeram pela ciência – e a ciência fez pelos otomanos
Embora, inicialmente, a EIC não financiasse diretamente a acumulação, a coleta e a transferência do conhecimento da ciência e da natureza na Índia colonial e em outras partes da Ásia sob seu controle, muitos de seus funcionários estavam envolvidos em tais atividades. Suas coleções de manuscritos, mapas, catálogos, desenhos botânicos, artefatos e espécimes de flora e fauna – com rótulos como ‘três cabeças de elefante com vários peças destacadas’ ‘, oito pássaros de Sumatra e’ um grande catálogo de petróleo, ossos, ossos e os corpos. Esses itens, muitos acumulados por meio de saques e pilhas organizados, foram doados ou vendidos para museus ou para a Casa das Índias Orientais, a sede da Companhia das Índias Orientais em Londres.
Em Monopolizante conhecimentoo historiador da ciência e tecnologia Jessica Ratcliff coloca as minúcias dos vários projetos científicos e as pessoas por trás deles, no contexto maior do ‘capitalismo colonial’. Seu foco é estreito – desde o surgimento da EIC como um poder colonial em 1757 até o governo britânico assumindo o controle direto dos territórios da empresa em 1858. No entanto, ela atinge um equilíbrio criterioso em sua análise da intrincada rotação entre ciências e impérios e suas conseqüências para o desenvolvimento de conhecimentos científicos e práticas em britânica e globalmente.
Ela descreve como a EIC implantou a “ciência da empresa” para extrair recursos naturais e fornecer os recursos culturais necessários para exercer o poder colonial sobre os outros. Financiou a construção de uma rede de observatórios astronômicos para determinar a longitude, mantendo o tempo e rastreando padrões climáticos essenciais para o aumento da produção agrícola – um passo necessário no contexto da fome precipitado pela tributação. Como Ratcliff ressalta, o levantamento e a astronomia eram tão importantes para campanhas militares expansionistas concertas que o próprio exército se tornou “uma forma de conhecimento institucionalizado”.
A Casa das Índias Orientais estava localizada na Leadenhall Street, Londres.Crédito: Falkensteinfoto/Alamy
O EIC também apoiou o desenvolvimento de uma série de jardins botânicos que permitiram a geração de conhecimento e práticas botânicas, além de desempenhar um papel importante na produção de mercadorias lucrativas como chá, cânhamo, linho, borracha e índigo.
A fundação de uma rede de instituições de pesquisa, com a Sociedade Asiática de Bengala em seu ápice, forneceu um cenário para discutir e disseminar pesquisas em ciência e “orientalismo”, como os ocidentais chamavam de estudo dos povos e culturas da Ásia.
De empresa a museus
A empresa da empresa viveu após a dissolução do EIC. Incentivado por um movimento para colocar colecionáveis particulares em museus acessíveis, a empresa transformou seus ativos em ‘ciências públicas’ dispersando -os entre os muitos departamentos de museus e ciências que estavam sendo criados nas universidades britânicas.
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