Como aumentar o moral do grupo de laboratório quando os eventos mundiais caem

Em junho de 2016, a neurobiologista Catherina Becker testemunhou em primeira mão como uma questão nacional contenciosa poderia afetar os membros de seu grupo de laboratório. O voto do Reino Unido para deixar a União Europeia, desencadeando o processo conhecido como Brexit, foi divisivo. Becker, então diretora do Centro de Neurorregeneração da Universidade de Edimburgo, Reino Unido, se viu navegando na linha tênue entre reconhecer a angústia de seu grupo nas possíveis implicações da votação para suas carreiras e famílias e manter a pesquisa diária do laboratório nos trilhos.

Becker, que era muito ativo no movimento anti-Brexit antes da votação, admite sentimentos fortes quando soube do resultado. “Eu era um pouco não diretor”, admite Becker. “Eu posso ter xingado um pouco.”

Mas ela também teve que reconhecer a questão em seu grupo. “Isso surgiu”, diz ela. “É difícil navegar, porque você precisa respeitar as opiniões das pessoas. Provavelmente havia algumas pessoas pró-Brexit por vários motivos. E você não pode rolar sobre elas”, diz ela. “Então, enquanto eu expressava minha opinião, ofereci solidariedade a todos, esperançosamente.”

Ainda assim, foi uma luta. “Foi um ano de lixo”, diz Becker.

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Idealmente, os laboratórios de pesquisa devem ser desprovidos de pressões de política nacional ou conflito internacional: lugares onde estudantes, pesquisadores e técnicos mantêm experimentos em funcionamento e descobertas fluindo. Eventos angustiantes, no entanto, podem afetar mais os membros do laboratório do que um investigador principal (PI). Somente nos últimos anos, a comunidade global teve que lidar com a queda das proteções dos EUA para o aborto, guerras na Ucrânia e no Oriente Médio e os cortes do governo Trump no financiamento da pesquisa – ligados ao clima, diversidade, certas universidades e saúde de pessoas de minorias sexuais e de gênero (LGBTQ+) – apenas um pouco. Reconhecer os medos dos estudantes e do membro da equipe e comunicar o apoio são poderosas habilidades de liderança e gerenciamento. Ao saber como navegar por conversas difíceis, os PIs podem ajudar a garantir que seus grupos se sintam seguros, protegidos e apoiados durante tempos incertos.

Becker, que agora está na Universidade Técnica de Dresden, na Alemanha, diz que é importante permitir que os membros do laboratório expressem seus sentimentos. “Reconheça que algo importante aconteceu”, diz ela. “E apenas deixe algum espaço para respirar e não diga às pessoas o que sentir.” Esse tipo de empatia requer confiança, diz Becker. Em Edimburgo, ela estabeleceu essa cultura através de um almoço de laboratório de sexta -feira. Ele incluiu discussões de 45 minutos sobre tópicos como ‘Quem comeu os animais mais experimentais?’ – Qualquer coisa, exceto o trabalho do grupo.

Becker é um dos vários PIs ao redor do mundo que falou NaturezaAs carreiras da equipe sobre estratégias para criar espaços seguros para discutir eventos mundiais. Alguns desses PIs foram reconhecidos por Natureza Para uma excelente orientação por meio de seu prêmio anual de orientação em ciências (ver go.nature.com/4zrmakc), agora em seu 20º ano. Eles descrevem suas melhores estratégias para ajudar os membros do laboratório a navegar por eventos externos contenciosos (consulte ‘Cinco dicas principais para discussões difíceis de grupo’). Embora suas experiências possam ser específicas para sua localização, surgiu um tema comum: que os pesquisadores em início de carreira podem sentir preocupação e estresse e podem precisar de espaço e tempo para expressar suas preocupações com segurança em ambientes de pesquisa que, historicamente, nem sempre apreciaram a abertura pessoal ou pedindo ajuda.

Esses PIS enfatizam que manter a confiança é crucial para que, em vez de ignorar o mundo exterior, os membros do laboratório sintam que podem se manifestar ao lutar com eventos preocupantes.

Navegando de agitação civil

Adesola Ogunniyi, neurologista da Universidade de Ibadan, na Nigéria, lembra o movimento Occupy Nigéria de janeiro de 2012. Esperado pela ação do governo que mais do que dobrou o preço do combustível, ocupando a Nigéria levou a protestos em todo o país, incluindo ataques, manifestações e até tentativas para interromper a rede elétrica. Essas ações apresentaram um enorme risco para laboratórios biomédicos que precisam de uma fonte de alimentação confiável para freezers e equipamentos.

Agora um professor emérito, Ogunniyi, um vencedor de NaturezaO Prêmio de Mentoria em Ciências 2024, lembra como ele guiou seus estagiários quando ocupou a Nigéria, e protestos semelhantes e ataques trabalhistas desde então, levaram a uma grande incerteza na comunidade acadêmica.

“Tivemos muitos desses incidentes nos quais a educação foi interrompida”, diz Ogunniyi. “Às vezes, você não sabia quando (o) ano acadêmico terminaria e se, especialmente se você tivesse uma concessão, seria capaz de realizar a pesquisa”.

“Tais desafios podem perturbar as pessoas, tanto psicologicamente quanto em termos de produtividade”, observa ele. “Às vezes, os manifestantes podem ser bastante militantes, passando de laboratório em laboratório, instruindo as pessoas a deixar seus escritórios”.

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A estratégia de Ogunniyi em tempos difíceis foi dupla: tranquilizar os membros do laboratório de que “nada dura para sempre” e as coisas retornariam ao normal em algum momento e enfatizar que eles deveriam continuar suas pesquisas, mesmo que tivessem que contornar os desafios apresentados pelas ações dos manifestantes.

Ogunniyi disse aos membros do grupo que se concentrassem em seu trabalho, planejando sua próxima fase ou analisando os resultados anteriores para identificar aspectos que precisavam de melhorias ou exigir mais experimentos. Dessa forma, ele diz, “quando as coisas voltam ao normal, elas podem voltar, compensar esses déficits e continuar”.

Ogunniyi diz que os PIs devem nutrir o diálogo entre mentores e estagiários, permitindo que o trainee formule planos de contingência durante períodos perturbadores. Ao dar aos membros do grupo a propriedade da tomada de decisão, ele os ajuda a desenvolver as habilidades de liderança necessárias para florescer em suas carreiras científicas.

“Tem que ser um caso de mão dupla”, diz Ogunniyi sobre a parceria. Nem sempre é o membro do laboratório pedindo o que fazer e o mentor dando instruções a eles, ele observa. “É um diálogo. Tem que ser um processo de feedback.”

“Devemos sempre procurar oportunidades de crescimento, para que, se uma porta fechar, outra abrirá” se estivermos prestando atenção, diz ele. “Situações políticas e problemas socioeconômicos não devem parar a ciência”.

Equilibrando recursos em declínio

Andrew Prentice, pesquisador de nutrição materna e infantil e outro vencedor do prêmio de 2024, está orientando seu caminho através de um desafio internacional mais atual. Prentice dirige um grupo na Keneba Field Station, uma clínica de pesquisa e assistência médica da Unidade do Conselho de Pesquisa Médica de Hygiene e Medicina Tropical na Gâmbia. Sua equipe depende do financiamento da pesquisa de várias fontes, incluindo o Instituto Nacional de Pesquisa de Saúde e Cuidados do Reino Unido.

A equipe de Prentice está atualmente absorvendo o impacto de cortes repentinos no financiamento científico pela administração do presidente dos EUA, Donald Trump. Talvez surpreendentemente, isso afeta seu financiamento para pesquisas na Gâmbia porque o governo do Reino Unido está realocando recursos para lugares onde o financiamento dos EUA foi reduzido.

Embora mantenha uma perspectiva positiva, Prentice está sendo pragmático e está incentivando os membros de seu grupo a fazer planos de contingência para suas carreiras. É um equilíbrio delicado.

“Não podemos simplesmente dizer aos membros do nosso grupo: ‘Oh, não se preocupe, ficaremos bem'”, diz Prentice. “Nossa responsabilidade moral é dizer que sim, acho que você precisa procurar outras opções”, caso o financiamento não apareça.

Prentice diz que sua abordagem de liderança foi influenciada pelo relacionamento que ele teve com seu próprio mentor na Gâmbia, Roger Whitehead, um nutricionista que se baseou lá entre 1973 e 1998. Prentice relembra longas caminhadas nos planos de sal perto de Keneba, na qual ele e Whitehead conversaram sobre seus elogios científicos.

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No início deste ano, um estudante de doutorado no grupo de Prentice não conseguiu viajar para a Europa para sua defesa de tese quando os pedidos de visto de seus familiares foram recusados ​​- uma ocorrência incomum, o que Prentice diz que provavelmente foi o resultado de novas pressões políticas sobre imigração para os países europeus. Em resposta, Prentice organizou uma celebração virtual para o aluno e sua família: uma demonstração de solidariedade diante de eventos externos, bem como um gesto de empatia.

Os conselhos da Prentice para os colegas do Pi é gerenciar as expectativas com os membros do grupo, incentivando-os a procurar soluções em potencial, mas também para manter uma atitude positiva, especialmente quando se conversava com os pesquisadores em primeira carreira. “Acho que devemos manter a fé”, diz Prentice. “Você precisa acreditar que as coisas vão melhorar. E podemos encontrar mecanismos intermediários de sobrevivência para nos levar a um futuro melhor”.

Liderando pelo exemplo