Flashes de brilho: o gênio da fotografia inicial e como ela transformou arte, ciência e história Anika Burgess WW Norton (2025)
Como alguém que passou uma carreira visualizando a ciência, Flashes de brilho Parecia ler uma carta de amor ao poder da imagem fotográfica. Este livro lindamente escrito, do escritor e editor de fotos Anika Burgess, é uma meditação atenciosa, pessoal e espirituosa sobre como as imagens fazem muito mais do que apenas documentar uma cena.
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Juntamente com exemplos fascinantes de esforços iniciais para capturar imagens da sociedade, o livro captura bem o papel duplo da imagem científica – como uma ferramenta para a descoberta e um meio de comunicação. Um leitor começa a entender que a fotografia em geral, e especialmente na ciência, não é apenas ilustrativa, é investigativa. E às vezes, como Burgess descreve claramente, é revelador.
Através de uma série de histórias convincentes e exemplos visuais, o autor nos lembra que uma imagem pode cristalizar uma idéia complexa de uma maneira que nenhuma série de palavras nunca pode. É uma celebração dos momentos de ‘Aha’ tornados visíveis. Essas fotografias nos acordam para questões sociais e fenômenos que nunca sabíamos que existiam.
As imagens de Jacob Riis das condições esquálidas de pessoas que vivem em cortiços no Lower East Side da cidade de Nova York por volta de 1889 dizem muito mais do que qualquer texto que descreva a situação. Ao usar o pó flash para adicionar luz à exposição, ele poderia revelar detalhes desses espaços normalmente sombrios e aqueles que os habitam.
Jacob Riis capturou as más condições das pessoas que vivem na cidade de Nova York por volta de 1900, como essas crianças dormindo em uma grade a vapor para o calor.Crédito: Granger/Arquivo de Imagens Históricas/Alamy
Manipulando a realidade
Burgess também não evita os desafios – reconhecendo com que facilidade as imagens podem enganar ou manipular. Mesmo desde o início, alguns fotógrafos usaram uma técnica para combinar negativos no processo de impressão para criar cenários irreais. No início da década de 1870, Édouard Buguet usou esse método para inserir um ‘espírito’ translúcido acima do povo em seus retratos para promover a idéia de que os mortos poderiam se comunicar além do túmulo. Muitos espectadores pensaram que o espírito era real; Somente em 1875 Buguet admitiu que as imagens eram falsas.
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O equilíbrio entre clareza e precisão é algo com o qual lutei ao longo da minha carreira, e é revigorante ver esse problema abordado diretamente. Hoje em dia, pelo menos na ciência, qualquer manipulação deve ser considerada cuidadosamente e relatada.
Outro exemplo foi uma surpresa. Eu nunca me cansei de estudar as belas sequências de imagens estáticas de Muybridge, mostrando cavalos em movimento. Suas fotografias do final da década de 1870 mostram claramente que, em vários momentos em um trote, todos os quatro cascos de cavalos deixam o chão ao mesmo tempo – um fato que não era conhecido até então. O que foi novo para mim foi ler como “ele substituiu, ou perdeu e renumerou, certos conjuntos de imagens, o que naturalmente questiona sua utilidade científica”. Como a historiadora Marta Braun argumenta em seu livro de 1992 Imaginando tempo: “Sob o disfarce de nos oferecer verdade científica”, Muybridge “como qualquer artista fez uma seleção e organizou sua seleção em sua própria verdade pessoal”.
Craig e George Falconer produziram várias fotografias de ‘espírito’ na década de 1920.Crédito: Dan Moss/Alamy
Para aqueles de nós na comunicação científica, esse aviso é essencial. Só porque uma imagem é linda não significa que conta a história toda. No entanto, não quero descontar completamente sua contribuição para esse momento ‘Aha’ na ciência. Nos informar sobre seu processo (assim como os cientistas da NASA fazem quando colorem imagens astronômicas) e por que ele fez o que fez teria nos ajudado a considerar o estudo como uma investigação científica autêntica.
Embora Burgess enfatize os primeiros anos de criação de imagens, fui obrigado a comparar parte de seu pensamento com a discussão da escritora Susan Sontag em Em fotografia (1977). Sontag argumentou que “fotografar é apropriar -se da coisa fotografada” – essas imagens permitiram que nossas mentes considerassem o que estamos vendo como realidade. E essa ideia ressoa com muitos dos momentos em Flashes de brilho em que os primeiros fabricantes de imagens não estavam apenas documentando o mundo, mas transformando -o em algo permanente, colecionável e possível.
Seja as fotografias aéreas de Londres de Cecil Shadbolt de um balão ou as capturas da vida de Louis Boutan embaixo do mar, essas imagens não são neutras – elas moldam o que achamos verdadeiro sobre o mundo e o que consideramos que vale a pena olhar.