Uma visão microscópica de um embrião humano de nove dias de idade mostra uma proteína encontrada em células-tronco embrionárias em verde, desenvolvendo tecido em magenta e DNA em azul. Crédito: Instituto de Bioengenharia da Catalunha (IBEC)
Um filme de lapso de tempo oferece um vislumbre de um marco oculto do desenvolvimento humano: o momento em que o embrião recém-formado se prende ao forro uterino. Os pesquisadores capturaram imagens em tempo real de um embrião puxando uma réplica de alta fidelidade do forro para se enterrar dentro, reformando efetivamente sua nova casa.
A equipe relata suas descobertas hoje em Avanços científicos1.
Figuras ocultas
Os autores foram inspirados para simular o processo de implantação porque os eventos reais são muito difíceis de capturar. “É muito inacessível porque tudo está acontecendo dentro da mãe”, diz o co-autor Samuel Ojosnegros, bioengenhista do Instituto de Bioengenharia da Catalunha (IBEC) em Barcelona, Espanha. “É um processo tão importante para a reprodução humana, mas, ao mesmo tempo, não temos a tecnologia para estudá -la”.
Um embrião humano se contrai para minimizar sua exposição ao ambiente externo.Crédito: Instituto de Bioengenharia da Catalunha (IBEC)
Embora estudos anteriores tenham investigado como os embriões humanos interagem com o vidro, o embrião não pode penetrar nesse material, pois faz o tecido humano real. Portanto, a equipe decidiu criar uma maquete mais realista, criando um revestimento uterino falso de um gel rico em colágeno e proteínas que são cruciais para o desenvolvimento embrionário.
Para filmar seu filme de parada, os pesquisadores colocaram embriões humanos doados por um hospital local perto do gel. Como o embrião ligado ao ‘útero’, a equipe usou um microscópio para capturar uma imagem a cada 20 minutos por 16 a 24 horas e depois costurou as fotos.
A co-autora Amélie Godeau, pesquisadora de biomecânica da IBEC, ficou chocada ao ver a rapidez com que o embrião se escondeu no gel. “Meu primeiro reflexo foi pensar que meu experimento havia dado errado e houve alguma deriva no microscópio”, diz Godeau. Por outro lado, a equipe descobriu que os embriões de mouse aderem à superfície do útero, em vez de se incorporar dentro.
Um embrião humano mergulha em um tecido uterino sintético aplicando força para separar o tecido.Crédito: Instituto de Bioengenharia da Catalunha (IBEC)