Táticas agressivas de deportação aterrorizaram os trabalhadores rurais no centro da estratégia de gripe de aves do país, dizem os profissionais de saúde pública.
Os trabalhadores de laticínios e aves foram responsáveis pela maioria dos casos de gripe ave nos EUA – e prevenir e detectar casos entre eles é essencial para evitar uma pandemia. Mas os especialistas em saúde pública dizem que estão lutando para alcançar os trabalhadores rurais, porque muitos têm medo de conversar com estranhos ou sair de casa.
“As pessoas têm muito medo de sair, mesmo para obter mantimentos”, disse Rosa Yanez, trabalhadora de extensão da Strangers, não mais, uma organização católica de Detroit que apóia imigrantes e refugiados em Michigan com problemas legais e de saúde, incluindo a gripe ave. “As pessoas estão preocupadas em perder seus filhos ou com os filhos perdendo os pais.”
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“Eu costumava contar às pessoas sobre a gripe pássaro, e os trabalhadores estavam felizes por ter essas informações”, disse Yanez. “Mas agora as pessoas só querem conhecer seus direitos.”
Os trabalhadores de divulgação que ensinam trabalhadores agrícolas sobre a gripe pássaros, fornecem equipamentos de proteção e os conectam a testes dizem que notaram uma mudança dramática – primeiro na Califórnia, o estado atingiu mais a gripe pássaro – após ataques de imigração a partir de 7 de janeiro, no dia seguinte à vitória da eleição do presidente Donald Trump. Foi quando os agentes da Patrulha de Fronteira pararam indiscriminadamente cerca de 200 trabalhadores agrícolas e trabalhadores da Day no Vale Central da Califórnia, de acordo com relatórios locais citados em um processo posteriormente arquivado pela União Americana das Liberdades Civis em nome da União dos Trabalhadores Agrícolas Unidos e várias pessoas que foram interrompidas e detidas.
“Os agentes da Patrulha de Fronteira fizeram uma expedição de pesca” em um ataque de três dias chamado “Operação Return ao Sender” que “separou as famílias e aterrorizou a comunidade”, alega o processo.
Entre os que pararam estava Yolanda Aguilera Martinez, um trabalhador e avó que vive legalmente nos EUA e não tem antecedentes criminais. Ela estava dirigindo no limite de velocidade no caminho para a consulta de um médico quando agentes à paisana em veículos não marcados a puxaram, ordenou -a para fora do carro, empurrou -a para o chão e a algemou, diz o processo. Os agentes finalmente libertaram Aguilera Martinez, mas o processo diz que outros que enfrentaram deportação foram detidos por dias em “células frias e sem janelas” antes de serem transportadas para o México e abandonadas.
Eles não foram informados por que haviam sido presos, dada a oportunidade de se defender, ou com permissão para chamar um advogado ou suas famílias, alega o processo. Diz que os quatro filhos de um pai deportado, que não tinham antecedentes criminais, “ficaram quietos e assustados” e que as “convulsões de seu filho epilético pioraram”.
As notícias do ataque se espalharam rapidamente na Califórnia, onde vivem 880.000 trabalhadores agrícolas latinos. Os laticínios que empregam mão -de -obra imigrante produzem quase 80% do suprimento de leite dos EUA, de acordo com uma pesquisa de 2014.
“Após o retorno da Operação ao remetente, os trabalhadores de laticínios se tornaram ainda menos dispostos a falar sobre a falta de proteção em fazendas de laticínios e a falta de pagamento por doença quando estão infectados-mesmo anonimamente”, disse Antonio de Loera-Brust, porta-voz dos trabalhadores agrícolas da United.
Os trabalhadores de divulgação de outros estados relatam um efeito assustador semelhante de ataques e políticas de imigração aprovadas depois que Trump assumiu o cargo. Ele degradou repetidamente imigrantes e prometeu deportações em massa na trilha da campanha. “Eles não são humanos, são animais”, disse ele sobre imigrantes ilegalmente nos EUA em abril passado.
A primeira ação legislativa de Trump foi assinar a lei de Laken Riley, exigindo detenção federal para imigrantes acusados de qualquer crime, independentemente de serem condenados. Em 20 de janeiro, o Departamento de Segurança Interna rescindiu a política de “áreas protegidas”, permitindo que os agentes prendam pessoas que não têm status legal enquanto estão em escolas, igrejas ou hospitais. No mês passado, o governo Trump deportou mais de 100 venezuelanos e outros sem uma audiência, ignorando uma ordem judicial para entregar aviões que levavam os homens a El Salvador.
As ramificações de saúde pública dos trabalhadores rurais que diminuem da vista são potencialmente maciços: os cientistas de doenças infecciosas dizem que impedir que as pessoas recebam gripes e a detecção de casos são críticas para afastar uma pandemia de gripes. É por isso que o governo financiou os esforços para proteger os trabalhadores rurais e monitorá-los quanto a sinais de gripe pássaro, como olhos vermelhos ou sintomas semelhantes à gripe.
“Toda vez que um trabalhador fica doente, você está rolando o dado, então é do interesse de todos protegê-los”, disse De Loera-Brust. “O vírus não se importa com o que seus documentos de imigração dizem.”
Potencial da pandemia
Cerca de 65 trabalhadores de laticínios e aves testaram positivo para a gripe aves desde março de 2024, mas o verdadeiro número de infecções é maior. Uma investigação da KFF Health News descobriu que a vigilância irregular resultou em casos não detectados em fazendas no ano passado, e estudos revelaram sinais de infecções anteriores em trabalhadores rurais que não foram testados.
Os departamentos estaduais e locais de saúde estavam começando a superar as barreiras do ano passado aos testes de gripe de aves, disse Salvador Sandoval, um médico que se aposentou recentemente do Departamento de Saúde do Condado de Merced, na Califórnia. Agora, ele disse: “As pessoas veem uma unidade de teste móvel e acham que é patrulha de fronteira”.
No ano passado, organizações de divulgação conectadas a trabalhadores rurais em locais onde se reuniram, como nos eventos de distribuição de alimentos, mas esses não são mais bem atendidos, Sandoval e outros disseram.
“Independentemente do status de imigração, as pessoas que parecem imigrantes estão sentindo muito medo agora”, disse Hunter Knapp, diretor de desenvolvimento do Projeto Protect Food Systems Workers, uma organização de defesa de trabalhadores agrícolas no Colorado que faz o alcance da gripe de aves. Ele disse que alguns profissionais de saúde da comunidade latina reduziram seus esforços de divulgação porque se preocupam em serem assediados pelas autoridades ou membros do público.
Uma trabalhadora de extensão latina em Michigan, falando sob a condição de anonimato porque está preocupada com a retaliação contra sua família, disse: “Muitas pessoas não vão ao médico agora, por causa da situação de imigração”.
“Eles preferem ficar em casa e deixar a dor ou a vermelhidão nos olhos ou o que for, desaparecer”, disse ela. “As coisas realmente se intensificaram este ano, e as pessoas estão muito, muito assustadas.”
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram muito menos casos humanos desde que Trump assumiu o cargo. Durante os três meses antes de 20 de janeiro, a agência confirmou duas dúzias de casos. Desde então, é detectado apenas três, incluindo duas pessoas com casos graves o suficiente para serem hospitalizados.
O CDC disse que continua rastreando a gripe de ave, mas Jennifer Nuzzo, diretora do Pandemic Center da Universidade Brown, disse que a desaceleração dos casos pode ser devido à falta de testes. “Estou preocupado que estamos vendo uma contração na vigilância e não necessariamente uma contração na propagação do vírus”.
As infecções não detectadas representam uma ameaça aos trabalhadores rurais e ao público em geral. Como os vírus evoluem, mutando -se dentro dos corpos, cada infecção é como um puxão de uma alavanca de máquina de caça -níqueis. Uma pessoa que morreu de gripe pássaro na Louisiana em dezembro ilustra esse ponto: evidências científicas sugerem que os vírus da gripe de aves evoluíram dentro do paciente, ganhando mutações que podem tornar os vírus mais capazes de se espalhar entre os seres humanos. No entanto, como o paciente foi isolado em um hospital, os vírus mais perigosos não transmitiram a outros.
Isso pode não acontecer se os trabalhadores rurais doentes não receberem tratamento e morarem em famílias lotadas ou centros de detenção sem janelas, onde possam infectar outros, disse Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, no Canadá. Embora a gripe pássaro ainda não tenha a capacidade de se espalhar facilmente entre as pessoas através do ar, como a gripe sazonal, pode ocasionalmente se espalhar quando as pessoas estão de perto – e evoluem para fazê -lo com mais eficiência.
“Eu me preocupo que não possamos descobrir que isso está acontecendo até que algumas pessoas ficam gravemente doentes”, disse Rasmussen. “Nesse ponto, os números seriam tão grandes que poderiam sair dos trilhos”.
O vírus pode nunca evoluir para se espalhar facilmente, mas poderia. Rasmussen disse que o resultado seria “catastrófico”. Com base no que se sabe sobre infecções humanas, ela e seus colegas prevêem em um novo relatório que uma pandemia de gripe de pássaros H5N1 “sobrecarregaria os sistemas de saúde” e “causaria milhões a mais mortes” do que a pandemia Covid-19.
As vacinas caem
No final do ano passado, o CDC lançou uma campanha sazonal de vacinas contra a gripe direcionada a mais de 200.000 trabalhadores de gado. A esperança era que as vacinas contra a gripe diminuíssem a chance de um trabalhador rural ser infectado por vírus da gripe sazonal e da gripe pássaro simultaneamente. A co-infecção oferece aos dois vírus da gripe a chance de trocar os genes, criando potencialmente um vírus da gripe pássaro que se espalha tão facilmente quanto a variedade sazonal.
No entanto, Sandoval disse que a captação de vacinas contra a gripe caiu imediatamente após a operação de janeiro na Califórnia.
Os funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA disseram em comunicado que prenderam 78 imigrantes “presentes ilegalmente nos EUA” durante a operação de três dias. Eles incluíram um criminoso sexual condenado e outros com histórias criminais, incluindo vandalismo e petty roub, disse o comunicado. A agência não nomeou alegações contra cada pessoa e não disse se tudo havia sido acusado.
Ex -funcionários do governo Biden, que ocorreu em seus dias minguosos quando as prisões ocorreram, distanciou -se da operação em entrevistas com o Los Angeles Times.
Mayra Joachin, advogada da ACLU do sul da Califórnia, disse que a operação era diferente de outras pessoas sob o governo Biden, pois elas foram prisões indiscriminadas por patrulha de fronteira no interior do país. “Ele se encaixa na campanha mais ampla do governo Trump de instilar medo nas comunidades imigrantes”, disse ela, “como visto na campanha eleitoral e em ações subsequentes que atacam qualquer pessoa que considerava um não -cidadão no país”.
Em março, um chefe assistente na unidade de patrulha de fronteira que conduziu a operação, David Kim, chamou a operação de “prova de conceito”.
“Sabemos que podemos ir além desse limite agora, no que diz respeito à distância”, disse ele ao The Southern California News Outlet InewSource.
O Departamento de Segurança Interna não respondeu aos pedidos de comentário. Em um e -mail, o porta -voz da Casa Branca, Kush Desai, escreveu: “Apesar do que os ‘especialistas’ acreditam, combatendo a epidemia de gripe aviária e aplicando nossas leis de imigração não são mutuamente exclusivas”.
Anna Hill Galendez, advogada -gerente do Michigan Immigrant Rights Center, que está envolvida no alcance da gripe de aves, disse táticas incomumente agressivas por imigração e agentes de aplicação da alfândega impediram os trabalhadores de laticínios doentes na península superior de Michigan de deixar suas casas para atendimento no final de janeiro. Eles entraram em contato com o Centro para obter ajuda.
“Eles queriam cuidados médicos. Eles queriam vacinas contra a gripe. Eles queriam (equipamentos de proteção pessoal). Eles queriam fazer o teste”, disse Hill Galendez. “Mas eles tinham medo de ir a qualquer lugar por causa da aplicação da imigração.”
Lynn Sutfin, diretora de informações públicas do Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan, respondeu a consultas sobre a situação na península em um email para a KFF Health News, dizendo: “Os trabalhadores rurais não aceitaram o departamento de saúde local e o MDHS da oferta de testes”.
O CDC se recusou a comentar o impacto das ações de imigração no alcance dos trabalhadores agrícolas.
Para se adaptar à nova realidade, Yanez agora chama a atenção para seus conselhos sobre a gripe pássaro em Michigan, combinando -a com informações sobre os direitos dos imigrantes. Knapp, no Colorado, disse que sua organização está mudando sua abordagem para longe do alcance da gripe de pássaros em eventos em que os trabalhadores agrícolas se reúnem, porque isso pode ser percebido como uma configuração – e poderia inadvertidamente se tornar um se agentes do gelo visassem esse evento.
Os trabalhadores de divulgação que vivem entre os trabalhadores rurais também estão se retirando um pouco. “Sendo latinos, sempre somos identificados”, disse o trabalhador de extensão que falou sob a condição de anonimato. “Eu tenho um visto que me protege, mas as coisas estão mudando muito rapidamente sob o governo Trump, e a verdade é que nada é certo.”
KFF Health Newsanteriormente conhecido como Kaiser Health News (KHN), é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde e é um dos principais programas operacionais em Kff – A fonte independente de pesquisa, pesquisa e jornalismo de políticas de saúde.