A fumaça de fornos de cerâmica atravessou a cidade de Stoke, produtora de cerâmica (agora Stoke-on-Trent), no Reino Unido, durante a Revolução Industrial, como mostrado nesta ilustração.Crédito: Print Collector/Hulton Archive/Getty
Quão cedo na história da Terra os cientistas teriam sido capazes de detectar mudanças climáticas causadas pelo homem se tivessem a tecnologia adequada? Esse é o assunto de um experimento pensado publicado por pesquisadores hoje em Anais da Academia Nacional de Ciências1.
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A resposta: “Já em 1885”, diz o co-autor do estudo Benjamin Santer, um cientista de clima independente com sede em Los Angeles, Califórnia. Foi quando os pesquisadores podem ter “desventurado com confiança” um sinal causado pelo ser humano das mudanças climáticas de variações naturais, ou ruído, nos dados, diz ele.
Os cientistas Eunice Newton Foote e John Tyndall descobriram pela primeira vez os efeitos de absorção de calor do dióxido de carbono em experimentos que correram independentemente na década de 1850. Mas não foi até mais de um século depois que a comunidade científica concordou que ficou claro que as emissões crescentes de CO2 e outros gases estavam fazendo com que a Terra aquecesse.
Santer e colegas, no entanto, agora dizem que os sinais inconfundíveis de mudanças climáticas causadas por humanos ou antropogênicas já estariam existentes antes do final do século XIX-uma época em que atmosférico Co2 As concentrações estavam começando a aumentar por causa da revolução industrial na Europa, mas ainda eram muito mais baixas do que hoje. E esses sinais teriam sido detectáveis, se a tecnologia moderna estivesse disponível na época.
Modelando o passado
Vapor de água, co2 e outros gases de efeito estufa prendem a radiação infravermelha emitida pela superfície da Terra. Atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis, bombeam esses gases no ar, aquecendo a camada inferior da atmosfera. Mas os gases de efeito estufa têm o efeito oposto na camada acima desta, que é chamada estratosfera e começa a cerca de 7 quilômetros acima da superfície da Terra. À medida que a camada inferior se mantém no calor da Terra, menos radiação infravermelha atinge a estratosfera e esfria.
Para realizar seu experimento pensado, os autores decidiram se concentrar no resfriamento previsto da estratosfera média a superior, que é menos afetada pelas flutuações dos padrões climáticos do que o aquecimento da atmosfera inferior. As temperaturas na estratosfera são tipicamente medidas usando satélites de detecção de terra, como os operados pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA).
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