Enquanto você lava a louça ou dirige para o trabalho, sua mente provavelmente não está na tarefa em questão; Talvez você esteja compondo uma lista de compras ou sonha sonhando em se aposentar na Itália. Mas pesquisas publicadas no Jornal de Neurociência sugere que você pode estar apreciando mais do que pensa.
Durante uma tarefa simples que requer atenção mínima, a caminhada da mente pode realmente ajudar as pessoas a aprender padrões probabilísticos que os permitem executar melhor a tarefa.
“A idéia de estudar a influência potencialmente benéfica da vaga mental no processamento de informações nos ocorreu durante a pandemia de Covid, quando tivemos muito tempo para se lembrar”, diz Péter Simor, principal autor do estudo recente e pesquisador de psicologia da Universidade Eötvös Loránd em Budapeste. Os participantes do estudo praticaram uma tarefa simples na qual pressionaram os botões do teclado correspondentes à direção das setas que se iluminaram em uma tela. Mas havia padrões ocultos na tarefa de que os participantes não tinham conhecimento – e aprenderam esses padrões sem perceber conscientemente. Os pesquisadores descobriram que, quando os participantes relataram deixar suas mentes vagarem, eles se adaptaram aos padrões ocultos da tarefa significativamente mais rápido.
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“Este é um trabalho emocionante e importante, especialmente porque os autores optaram por uma tarefa não que verifica como (a permear da mente) afetaria o desempenho e o aprendizado”, diz Athena Demertzi, neurocientista cognitivo e clínico da Universidade de Liège, na Bélgica. Pesquisas relacionadas anteriores se concentraram mais em tarefas longas e exigentes, ela diz – em que o zoneamento é normalmente demonstrado como um efeito negativo.
Mas os resultados não são claros, diz Jonathan Smallwood, pesquisador de psicologia da Queen’s University em Kingston, Ontário. “Eu não acho que isso significa que os próprios episódios espontâneos que os próprios candidatam causam aprendizado implícito”, diz ele. “Em vez disso, ambos emergem ao mesmo tempo em que as pessoas entram em um estado específico.” Nem Smallwood nem Demertzi estavam envolvidos no novo estudo.
Simor, que estuda o sono, estava interessado em saber se a Mente Wandering dos participantes exibia alguma marca neural de cochilando. Usando gravações de eletroencefalograma, a equipe mostrou que, nesses períodos de teste, os cérebros dos participantes produziram mais das ondas lentas que são dominantes durante o sono. Talvez, segundo os pesquisadores, a caminhada da mente é como uma forma de sono leve que oferece alguns dos benefícios de aprendizado desse estado. Para entender melhor se a caminhada da mente pode compensar o sono perdido, Simor e seus colegas do próximo plano de estudar narcolepsia e privação de sono.
“Sabemos que as pessoas gastam quantidades significativas de tempo não focadas no que estão fazendo”, diz Smallwood. “O trabalho dos autores é importante porque nos ajuda a entender como formas de comportamento razoavelmente complexas podem continuar quando as pessoas se concentram em outras coisas – e que, embora nossos pensamentos estivessem em outro lugar, o comportamento externo ainda pode deixar sua marca na pessoa”.