A pesquisa é alimentada por talento técnico – e o reconhecimento está finalmente em ascensão

Quando eu tinha 18 anos, não sabia o que era um técnico.

Recém -saído da escola secundária e determinado a buscar o ensino superior, eu precisava trabalhar para pagar. Um anúncio de emprego para um técnico médico júnior no Departamento de Imunologia da Universidade de Nottingham, Reino Unido, chamou minha atenção. Como uma posição assalariada oferecendo suporte à taxa de matrícula para um estudo posterior, parecia um caminho prático para a frente, então eu me inscrevi.

Eu consegui o emprego. E isso mudou minha vida.

Tornei -me parte integrante de um grupo de pesquisa – apoiando membros de graduação e pós -graduação do laboratório e contribuindo para a entrega de pesquisas enquanto estudava para um diploma em ciências biomédicas, apoiado pelo meu empregador. Equilibrar o trabalho em período integral com estudos de meio período foi um desafio, mas o que aprendi na universidade me ajudou a progredir em meu papel, e o conhecimento prático que adquiri no trabalho deu vida aos meus estudos.

Naqueles primeiros dias, me impressionou o quão central a equipe técnica era para o sucesso da pesquisa. Nosso técnico sênior parecia saber tudo: todo método, instrumento, protocolo e reagente. Todos confiam nela – graduados, pós -docs, professores. E, no entanto, além do nosso grupo, ninguém parecia saber que ela, eu e muitos outros profissionais técnicos existiam.

Essa contradição ficou comigo. Como um grupo de pessoas poderia tão essencial para o ensino e a pesquisa ser tão invisível?

Avanço rápido de 25 anos e agora sou diretor de estratégia técnica, supervisionando a direção estratégica, o planejamento da força de trabalho e o desenvolvimento profissional da comunidade técnica de 550 pessoas da Universidade de Nottingham. Também liderei os esforços nacionais para transformar como os trabalhadores técnicos são reconhecidos e apoiados no cenário de pesquisa e educação do Reino Unido.

Na última década, houve um reconhecimento encorajador de talentos e investimentos técnicos na profissão no Reino Unido. Mas muitos dos desafios que enfrentei como técnico júnior – visibilidade limitada, progressão pouco clara e ausência de uma abordagem estratégica para o planejamento da força de trabalho – permanecem barreiras para a equipe técnica em todo o mundo. Uma carta em que co-autoriei Natureza Em 2016, pediu maior reconhecimento das contribuições dos técnicos à pesquisa e instou o setor a repensar como a experiência técnica é suportada e valorizada.

Ainda estou trabalhando para mudar isso – com uma comunidade crescente de indivíduos, instituições e financiadores.

O caso da mudança

A pesquisa não acontece sem profissionais técnicos. Em áreas que variam de bioinformática e engenharia de software a design de instrumentos e química analítica, eles são a espinha dorsal da pesquisa entre as universidades e são igualmente cruciais em setores como cuidados de saúde, manufatura, energia e indústrias criativas. Seja desenvolvendo vacinas, construindo protótipos ou avançando tecnologias limpas, os profissionais técnicos impulsionam a inovação em toda a economia. Na academia, os técnicos treinam e orientam a próxima geração de pesquisadores por meio de ensino prático, desenvolvimento de habilidades e orientação diária. No Reino Unido, uma crescente coalizão de instituições e financiadores está aumentando a conscientização e desencadeando mudanças culturais na forma como a equipe técnica é valorizada.

Por exemplo, instituições acadêmicas que se inscrevem no compromisso técnico, que fundei em 2017, se comprometem a fazer parceria com sua comunidade técnica para melhorar a visibilidade, o reconhecimento, o desenvolvimento de carreira e a sustentabilidade. Mais de 120 universidades e institutos de pesquisa agora são signatários. Alguns deles, incluindo a Universidade de Liverpool e a Universidade de Warwick, introduziram caminhos de promoção profissional, projetados para refletir os de funcionários acadêmicos. Nesses esquemas, a progressão da carreira é baseada em conhecimentos técnicos, liderança e contribuição para a pesquisa, ensino ou inovação. Nottingham deve lançar esse programa no próximo ano. Outras instituições introduziram o professor de funções práticas para especialistas técnicos seniores. Essas são ferramentas estratégicas para atrair e reter indivíduos altamente qualificados que sustentam a pesquisa, enviando uma mensagem poderosa: as carreiras técnicas são valorizadas e vale a pena investir talentos técnicos.

Momento global

Embora esse trabalho tenha começado no Reino Unido, está cada vez mais um movimento global: instituições na Europa, América do Norte, Austrália e Nova Zelândia reconheceram desafios semelhantes em seus próprios sistemas. Em 2023, a Universidade de Sydney, na Austrália, tornou -se o primeiro signatário internacional ao compromisso técnico. Outros seguiram. Agora estamos construindo uma comunidade global de prática através da Universita 21, uma rede internacional de universidades intensivas em pesquisas, para compartilhar conhecimentos, criar parcerias e apoiar a colaboração internacional em carreiras técnicas.

O que aprendemos

Então, o que é preciso para fazer a troca ficar?

Primeiro, você precisa de liderança-não apenas de técnicos, mas também dos tomadores de decisão institucionais. Tive um forte apoio de colegas seniores em Nottingham, que entenderam a importância deste trabalho e de partes interessadas e financiadores externos. Exigiu enquadramento cuidadoso – apresentando o desenvolvimento técnico da força de trabalho não como um problema a ser corrigido, mas como uma oportunidade para fortalecer a pesquisa, melhorar a eficiência e desbloquear talentos.

Fazer trabalho de divulgação e organização em larga escala me tiraram da minha zona de conforto-mas agora percebo que é geralmente onde acontece o progresso mais significativo.

Ao longo do caminho, aprendi-e continuei a aprender-como convencer os outros, comunicar-se estrategicamente e navegar por sistemas institucionais complexos, mantendo-se ciente dos desafios do dia-a-dia da equipe técnica.

Segundo, você precisa de evidências. A Comissão de Talentos, nossa revisão de 2022 da equipe técnica e nossa base de pesquisa mais ampla nos deram os dados, histórias e credibilidade para defender a mudança – a financiadores, formuladores de políticas e líderes universitários.

E terceiro, você precisa de comunidade. Esse senso de visibilidade e voz ficou claro no início deste ano, quando o Instituto de Habilidades e Estratégia Técnicas do Reino Unido co-organizou a primeira conferência da Royal Society dedicada a profissionais técnicos em seus 365 anos de história. O evento – reconhecendo e desenvolvendo talentos técnicos: estratégias de crescimento e desenvolvimento – reuniu líderes acadêmicos, da indústria e das políticas para examinar os desafios da profissão e explorar estratégias para construir habilidades, visibilidade e liderança. O envolvimento da empresa de engenharia e aeroespacial Rolls-Royce, com sede em Londres, como co-apresentador refletia um reconhecimento compartilhado de que o talento técnico sustenta a inovação em toda a economia-não apenas nas universidades, mas em todas as formas de indústria.