A pesquisa em matemática normalmente requer poucos materiais. Para explorar os segredos dos números primosAssim, Investigue formas inimagináveis ou elucidar outros mistérios fundamentais de nosso universo, os matemáticos geralmente não precisam de laboratórios e equipamentos especiais ou para pagar aos participantes de ensaios clínicos. Em vez disso, o financiamento para os matemáticos vai para as reuniões da mente – conferências, oficinas e institutos onde se reúnem para sessões intensivas para resolver os problemas mais knotty de matemática. O financiamento também apóia os estipêndios de bolsistas de pesquisa, estudiosos de pós-doutorado e matemáticos promissores na carreira.
Mas, sob a Fundação Nacional de Ciências do governo Trump, grande parte desse financiamento está sendo revogada ou cortada – que, segundo especialistas, pode ser catastrófica para o presente e o futuro do campo. Em um exemplo recente, o NSF cancelou o financiamento para o Simpósio de Pesquisa da Associação para Mulheres em Matemática em Wisconsin, apenas quatro dias úteis antes do início do evento em maio. A ameaça a este evento catalisou a Sociedade Matemática Americana para oferecer US $ 1 milhão em subsídios de backstop para apoiar programas cujo financiamento federal foi cortado ou permanece no limbo. Essas doações devem fornecer uma rede de segurança financeira que permitirá temporariamente programas de matemática, pesquisadores e departamentos continuarem operando – mas não é uma solução permanente. (Divulgação: o autor deste artigo atualmente possui uma bolsa de comunicação de mídia de massa AAAS em Scientific American que é patrocinado pela American Mathematics Society.)
“O corte de financiamento é grave e toda a matemática será impactada”, diz Raegan Higgins, presidente da Associação de Mulheres em Matemática e matemática da Texas Tech University.
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Filmes e programas de televisão geralmente retratam os matemáticos rabiscando quadros de reclusão, mas essa imagem geralmente está longe de ser precisa. “Nenhum de nós trabalha isoladamente”, diz Higgins. De fato, os matemáticos dependem muito de sua capacidade de reunir e discutir idéias com seus colegas – talvez até mais do que os pesquisadores de outros campos. Para matemáticos, conferências, oficinas e negociações de pesquisa, não são apenas oportunidades de compartilhar pesquisas e rede, mas também momentos cruciais para resolver problemas difíceis, juntamente com colegas, posar perguntas que geram campo e gerar novas idéias.
“É uma ciência pensante, (e) é uma ciência da comunicação, por isso confiamos em estar juntos para compartilhar idéias e levar a agulha para a frente”, diz Darla Kremer, diretora executiva da Associação para Mulheres em Matemática. De acordo com John Meier, CEO da American Mathematics Society, “a capacidade dos matemáticos de se reunir e conversar é absolutamente central para a vitalidade do campo”.
Os dólares federais, em grande parte através da NSF, são responsáveis por uma parcela significativa do financiamento matemático. Mas muito desse financiamento está desaparecendo sob o governo Trump. Em abril, os funcionários da NSF foram instruídos a “parar de conceder todas as ações de financiamento até novo aviso”. Nos últimos 10 anos, em média, a NSF concedeu US $ 113 milhões em subsídios à matemática até 21 de maio de cada ano. Este ano, a NSF concedeu apenas US $ 32 milhões, representando uma redução de 72 %. Por essa métrica, a matemática é um dos indivíduos mais afetados, perdendo apenas a física, que viu uma redução de 85 %.
A administração também está cancelando e congelando financiamento que havia prometido anteriormente aos pesquisadores. Mais de US $ 14 milhões em financiamento já prometido a programas de matemática foi revogado no início deste ano, de acordo com uma análise de Scientific American. Em resposta a um pedido de comentário, a National Science Foundation disse Scientific American que “a agência determinou que a rescisão de certos prêmios é necessária porque não estão alinhados com as prioridades atuais da NSF e/ou objetivos programáticos”.
Essa retirada de subsídios está corroendo a confiança e a incerteza, dizem os especialistas, e vem com consequências de longo prazo. Mesmo que o financiamento seja renovado novamente mais tarde, pode ser muito difícil para os programas interrompidos se recuperarem. “Se você tiver que desligar um laboratório e marothball, isso realmente leva tempo e esforço”, diz Meier. “Você não pode simplesmente andar duas semanas depois, virar um interruptor e ter tudo correndo novamente. Você precisa reconstruí -lo.” Mesmo em matemática, esse processo de reconstrução é muito demorado e nem sempre é possível se o espaço tiver sido realocado ou as pessoas seguiram em frente.
A liderança da Sociedade Matemática Americana teme que esses cortes prejudiquem os jovens matemáticos. Como nas ciências, os cortes de financiamento estão eliminando experiências de pesquisa e programação de apoio para estudantes de graduação, bolsas de estudos para estudantes de pós -graduação e cargos para pesquisadores de pós -doutorado. O financiamento de viagens para conferências também está desaparecendo, o que deixa os jovens pesquisadores escolherem entre se destacar para passagem aérea e hospedagem que eles realmente não podem pagar e renunciar às principais oportunidades de carreira e construção de pesquisas. À medida que essas oportunidades desaparecem, os jovens matemáticos estão começando a procurar em outro lugar – para empregos mais lucrativos no setor privado ou a países mais solidários. “Nós nos preocupamos em diminuir as oportunidades nos Estados Unidos e as pessoas no início de sua carreira, decidindo que talvez haja um local mais lucrativo para que eles busquem matemática em outro país”, diz Meier. “Adoramos uma boa matemática onde quer que ela surja, mas gostaríamos de ver muito disso surgindo nos Estados Unidos. Achamos que isso é muito, muito importante.”
Os US $ 1 milhão em subsídios de backstop não podem preencher o buraco deixado por mais de US $ 14 milhões em financiamento prometido que foi negado ou mais de US $ 80 milhões em financiamento reduzido até agora este ano. Mas pode ser suficiente manter muitos projetos à tona simplesmente oferecendo acesso garantido a fundos em um tempo turbulento. “Acho que uma das grandes dificuldades com as quais estamos lidando agora é o alto nível de incerteza”, diz Meier. Alguns matemáticos, por exemplo, simplesmente não sabem se seus projetos ainda estão sendo financiados ou não. Em algumas aplicações para as concessões de backstop, os pesquisadores “falam basicamente sobre serem fantasmas”, explica Meier. “Eles dizem: ‘Não posso verificar se não temos mais financiamento. Só posso dizer que meu oficial do programa (na NSF) não está respondendo ao meu pedido de informação.'”
Meier espera que as doações possam fornecer algum backup para programas que não têm certeza de onde estão com a NSF. Sem ele, pesquisadores, universidades e organizações independentes podem se encontrar enfrentando situações impossíveis. Eles pagam seus assistentes de pesquisa, administram suas conferências e continuam a financiar viagens do bolso, assumindo todo o risco financeiro e esperando que as doações cheguem? Ou eles interrompem seus projetos, perdendo momento valioso e talvez deixando importantes partes interessadas não pagas por seu trabalho?
Ainda assim, os subsídios de backstop são uma oferta única-não uma fonte sustentável de financiamento para um campo em perigo. “Eu realmente os vejo tentando tirar um pouco das bordas afiadas da súbita perda de financiamento, em oposição a qualquer coisa que pudesse sustentar o campo a longo prazo”, explica Meier.
Os efeitos dos cortes do governo Trump na pesquisa de matemática – como pesquisas sobre, digamos, a doença de Alzheimer, vacinas ou mudanças climáticas – não são as mais imediatamente relativas à saúde e segurança humana. Mas especialistas como Meier dizem que ignorar o papel da matemática desempenha nesse desenvolvimento é míope. Como porta -voz do próprio NSF, o colocou em resposta a uma investigação sobre as prioridades de mudança da organização (e como a agência disse em seu site)Assim, “As ciências matemáticas são cruciais para a sociedade cotidiana e desempenham um papel essencial no mecanismo de inovação que impulsiona a economia dos EUA, fortalece a segurança nacional e melhora a qualidade de vida”. E a busca pelas respostas aos maiores mistérios da matemática também semeia o desenvolvimento de física, ciência da terra, biologia, tecnologia e muito mais.
Qualquer progresso que fizemos sobre essas perguntas no futuro, diz Meier, é “baseado inteiramente (no que) estamos fazendo na pesquisa de matemática no momento”.