Na segunda -feira, 24 de março, Charles DeCarli recebeu uma ordem do governo federal para interromper o trabalho em seu estudo nacional de demência. Como diretor da Universidade da Califórnia, o Centro de Pesquisa de Doenças de Alzheimer financiado pelo governo federal, DeCarli estuda os fatores de risco vasculares, como diabetes e hipertensão, que contribuem para 15 a 25 % dos casos de demência. Esses fatores são pouco compreendidos e não há tratamento aprovado pela Food and Drug Administration para atingir -os.
DeCarli estava ansioso por semanas, pois o governo Trump ameaçou cortar financiamento para pesquisas que considerou relacionado a DEI (diversidade, equidade e inclusão). “Este estudo tem a palavra ‘diversificada’ em seu título, e então eu estava um pouco preocupado que talvez eu fosse um alvo”, diz DeCarli. Os fatores de risco vasculares da demência afetam certos grupos, como negros e hispânicos ou latinos -americanos, mais do que outros. Os pesquisadores do estudo, localizados em 28 locais nos EUA, estavam trabalhando contra um relógio para matricular a maioria de seus participantes até setembro.
Em seguida, os Institutos Nacionais de Saúde lhes disseram que sua concessão de quase US $ 36 milhões, concedida durante o primeiro governo Trump, havia sido encerrada: o trabalho “não mais efetua as prioridades da agência” devido à sua base em “categorias artificiais e não científicas”, dizia a carta. A equipe imediatamente se esforçou para determinar o que fazer com as centenas de milhares de amostras de sangue aguardando análises e notificar os participantes de que seus compromissos foram cancelados.
Sobre apoiar o jornalismo científico
Se você está gostando deste artigo, considere apoiar nosso jornalismo premiado por assinando. Ao comprar uma assinatura, você está ajudando a garantir o futuro das histórias impactantes sobre as descobertas e idéias que moldam nosso mundo hoje.
Após semanas de turbulência, o NIH concedeu um apelo de Decarli e restabeleceu o financiamento do projeto na sexta -feira passada. “A analogia seria algo como: você tinha um incêndio em sua loja. Isso não destruiu a loja, mas agora você precisa fazer inventário, pedir novos suprimentos, repintar o interior … e esperar que seus clientes voltem”, diz ele. No momento, Decarli teme que a equipe não cumpra suas metas de inscrição e terá que reavaliar o estudo.
O caso ilustra os efeitos em cascata nos avanços científicos de até uma rescisão temporária de financiamento, atraso ou congelamento. Essas interrupções estão acontecendo nos centros de pesquisa de doenças de Alzheimer (ADRCs) em todo o país. Dos 35 centros financiados pelo NIH, 14 supostamente pendem no limbo porque seu financiamento deve expirar em 30 de abril, mas não foi renovado. Esses 14 centros incluem alguns que mantêm bancos de cérebros que foram doados à ciência por pessoas que sofriam de demência após a morte. Como parte de seus cortes abrangentes direcionados à Universidade de Columbia, o governo Trump teria revogado US $ 3 milhões em doações ao próprio ADRC da universidade, que estuda as causas da doença de Alzheimer.
Scientific American Conversei com DeCarli sobre o efeito que essas interrupções no financiamento terão sobre nossa compreensão das causas da demência e do desenvolvimento de novos tratamentos.
(Uma transcrição editada da entrevista segue.)
Qual é o prognóstico em seu estudo agora que seu financiamento foi restabelecido?
Agora estou no modo para salvar o estudo – essa é a maneira mais simples de dizer isso – porque é difícil dizer a 1.700 pessoas: “O estudo foi cancelado” e então (digamos), “volte; não aconteceu”. Podemos não cumprir nossos objetivos de recrutamento – na verdade, eu diria que é improvável que possamos cumprir nossos objetivos de recrutamento. Então temos que reavaliar o lado científico das coisas – porque se não atingirmos nossa meta, não obtemos o efeito longitudinal (a medição da mudança ao longo do tempo na saúde dos participantes), então não conseguimos ver as mudanças que esperávamos. Portanto, obtemos menos retorno do investimento. É um desafio. Vamos nos contentar com o que temos.
Mas isso tem um efeito cascata que vai durar muito mais do que apenas este evento. Isso envia medo para pessoas que estão trabalhando neste estudo e em outras pessoas.
O que está acontecendo nos outros centros de pesquisa de doenças de Alzheimer?
Todos os centros são revisados em um ciclo escalonado de três anos. Estamos no meio de um desses ciclos de três anos (por mais de uma dúzia dos 35 centros de pesquisa). As revisões são concluídas, mas nenhuma ação foi realizada (pelo NIH para renovar o financiamento). Portanto, existem centros cujo financiamento, tecnicamente, vai terminar (em 30 de abril) e, no entanto, eles não conhecem seu status.
E Todos os outros centros estão se perguntando: “O que eu faço? Como será em um ano?” É como no mercado de ações: a consistência é incrivelmente importante para que tenhamos sucesso no que estamos fazendo.
Como você diria que essa incerteza afetará o trabalho que os cientistas estão fazendo para descobrir as causas da demência e encontrar novos tratamentos?
Pode afetar esse trabalho de várias maneiras diferentes. Primeiro, certos projetos de pesquisa podem nunca se concretizar. Eles são interrompidos, não podem voltar aos trilhos e esse trabalho não é feito. Segundo, nossos participantes perdem confiança no que estamos fazendo, porque não somos capazes de continuar o que estamos fazendo de maneira confiável.
Terceiro, os futuros pesquisadores, que (um dia) fazem sua própria pesquisa independente …, podem não conseguir. Eles são os que trazem novas idéias e inovações. Você sabe, um homem velho como eu não vai criar ótimas e brilhantes novas idéias. O material de romance real vem dos jovens. (Para a doença de Alzheimer, especialmente, precisamos procurar em outras direções.
Também prejudica a unidade quando certas universidades são selecionadas para críticas e cortes de financiamento, como Columbia (Universidade da Pensilvânia), Harvard (Universidade), Yale (Universidade) – todos têm ADRCs. Temos uma rede que realiza coisas maiores juntas do que os centros individuais poderiam realizar. Mas, como em qualquer rede – como o cérebro – se os nós quebram, isso potencialmente prejudica toda a rede.
Como isso prejudicaria a rede se traduzia para a vida das pessoas? Por exemplo – o Dementia corre na minha família, e sinto que há um relógio para muitos dos meus entes queridos. Isso nos afetará?
As interrupções atrasam a descoberta. Nós odiaríamos que as pessoas sucumbam a uma doença que poderia ter sido tratada ou evitada, se a pesquisa continuasse. Eu tomo a analogia do câncer: um grande progresso foi feito em 10 anos com algumas doenças que mataram centenas de milhares de pessoas antes. Bem, é a mesma coisa. A demência está matando centenas de milhares de pessoas. Gostaríamos de impedir que isso aconteça, mas quanto mais barreiras são colocadas, mais tempo nos levará para chegar lá. Ainda podemos chegar lá. Mas cinco, 10, 20 anos podem passar.
Certamente atrasará a inovação e a criatividade. Você sabe, a criatividade floresce em um ambiente saudável. Se estou me sentindo sob ataque, sei o que faço – retiro o que sei melhor.
Mas uma das coisas que eu continuo esperançosa é que possamos começar a entender a multidão de vias biológicas que levam à demência – e não apenas (aquelas que são) focadas na patologia de Alzheimer. Quanto mais entendemos e expandimos (nossa compreensão da demência em todas as suas formas), melhor entenderemos como o cérebro funciona e como manter o cérebro saudável. No final, está ajudando as pessoas a permanecerem vivas, certo? Nossa declaração de visão para o nosso ADRC é “uma vida inteira de saúde do cérebro para todos”.
Não sei se vou viver o tempo que isso acontece, mas o objetivo final é identificar o que mantém nosso cérebro saudável durante toda a vida e alivia a demência, entendendo esses mecanismos e desenvolvendo métodos precisos para superá -los.