A migração épica desta borboleta está escrita em sua química
Senhoras pintadas viajam pelo mundo todos os anos em jornadas enormes – incluindo o Saara
Senhoras pintadas são as ultramaratonistas do mundo da borboleta – até mais que os monarcas. Os cientistas sabem há muito tempo sobre suas tendências de globetrotting, mas apenas recentemente suas rotas migratórias exatas entram em foco.
Ao longo de várias gerações, as borboletas podem voar até 9.300 milhas anualmente da Escandinávia à África Equatorial e de volta. Embora nem toda senhora pintada viaje amplamente, os pesquisadores recentemente detalhados em PNAS Nexus que certos indivíduos voam até 2.500 milhas da Europa para o inverno de inverno no Sahel Africano, viajando pelo Mar Mediterrâneo e no deserto do Saara no caminho. Alguns até inadvertidamente atravessam o Oceano Atlântico para a América do Sul, descobriram outros pesquisadores. Enquanto isso, na América do Norte, as damas pintadas se agitam entre o México e o Canadá. Na Ásia, eles até foram vistos cortando o Himalaia.
“Eles não são pilotos passivos ao vento”, diz Arthur M. Shapiro, um lepidopterista emérito da Universidade da Califórnia, Davis. “Eles estão se direcionando.” Em condições ideais de reprodução, “o ar está completamente cheio deles”, acrescenta ele.
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Pesando menos de um grama, as mulheres pintadas são muito leves para afixar dispositivos de rastreamento tradicionais. Para o novo estudo, o ecologista da Universidade de Ottawa, Megan S. Reich e seus colegas, capturaram 40 borboletas e discerniram seus locais de parto distantes com base em variantes, ou isótopos, dos elementos químicos hidrogênio e estrôncio em suas asas-tendo os verdadeiros participantes.
“Às vezes, as pessoas pensam nas borboletas como criaturas efêmeras realmente frágeis”, diz Reich. “Mas eles podem ser muito resistentes.” As mulheres pintadas são particularmente adequadas para viagens de longa distância. Não importa a localização, inúmeras plantas anfitriões lhes fornecem comida. Quando fica frio, eles tremem para gerar calor corporal. Seus anteriores triangulares os impulsionam a 48 quilômetros por hora. Alimentados por reservas de gordura amarela, eles podem voar tão altos que, até os anos 2000, as pessoas no Reino Unido praticamente nunca as observaram saindo do país e, portanto, pensaram que poderiam estar morrendo a cada inverno.
No entanto, as mulheres pintadas não são únicas. Centenas, senão milhares, de espécies de insetos provavelmente migram, incluindo libélulas que atravessam o Oceano Índico, mariposas que atravessam a Austrália e as tremonhas de plantas que Windsurf pelo leste da Ásia. “Existem algumas migrações incríveis de insetos”, diz Reich, a maioria das quais nunca é registrada.