A Universidade de Michigan está usando investigadores privados e disfarçados para pesquisar grupos de campus pró-palestinos, incluindo eles dentro e fora do campus, gravando-os furtivamente e espionando suas conversas, aprendeu o Guardian.
A vigilância parece ser amplamente uma tática de intimidação, cinco estudantes que foram seguidos, gravados ou escutou o referido. Os investigadores disfarçados amaldiçoaram os estudantes, os ameaçaram e, em um caso, dirigiram um carro a um aluno que teve que sair do caminho, de acordo com contas de estudantes e imagens de vídeo compartilhadas com o Guardian.
Os alunos dizem que frequentemente identificaram os investigadores disfarçados e os confrontaram. Em duas interações bizarras capturadas por um aluno em vídeo, um homem que estava seguindo as deficiências falsas de estudantes e, barulhenta – e falsamente – acusou um aluno de tentar roubá -lo.
Os investigadores disfarçados parecem trabalhar para o City Shield, com sede em Detroit, um grupo de segurança privado, e algumas de suas evidências foram usadas pelos promotores de Michigan para acusar e prisões, de acordo com uma revisão do Guardian sobre registros policiais, registros de gastos da universidade e vídeo coletados na descoberta legal. A maioria das acusações foi retirada posteriormente. Os registros de gastos públicos do Conselho de Regentes da UM, o órgão de governo da escola, mostram que a universidade pagou pelo menos US $ 800.000 entre junho de 2023 e setembro de 2024 à empresa controladora da cidade de Shield, Ameri-Shield.
Entre aqueles que dizem que estão sendo seguidos regularmente, está o Katrina Keating, parte de estudantes aliados à liberdade e igualdade (segura), um capítulo local de estudantes de justiça na Palestina. Keating disse que a vigilância fez com que ela se sentisse “no limite”, e ela frequentemente olha por cima do ombro desde novembro, quando foi seguida pela primeira vez.
“Mas, em outro nível, às vezes parece cômico porque é tão insano que eles gastaram milhões de dólares para contratar alguns capangas para seguir os ativistas do campus”, acrescentou Keating. “É um desperdício de dinheiro e tempo.”
Os alunos que conversaram com o Guardian rastrearam dezenas de investigadores que os seguiram pelo campus e Ann Arbor, geralmente trabalhando em equipes e, em alguns casos, sentados em mesas próximas em cafés e bares, espionando conversas. Suas alegações foram apoiadas por vídeos revisados pelo The Guardian – alguns levados por estudantes das pessoas que os seguem, juntamente com as filmagens da câmera do corpo da polícia – ou corroboradas por vários estudantes que estavam sendo vigilados.
A vigilância tem aumentado após os recentes ataques a estudantes autorizados pelo procurador -geral democrata do Michigan Dana Nessel e pelo FBI de Donald Trump, dizem os estudantes.
Em um comunicado, a Universidade de Michigan disse que não recebeu nenhuma queixa sobre os investigadores. Não negou a vigilância. “Quaisquer medidas de segurança em vigor estão focadas apenas em manter um ambiente de campus seguro e seguro e nunca são direcionadas a indivíduos ou grupos com base em suas crenças ou afiliações”, disse um porta -voz em um email.
O City Shield não respondeu a um pedido de comentário, nem Jordan Acker, um regente e um crítico franco dos manifestantes.
A universidade teve um relacionamento antagônico com grupos de campus pró-palestinos, que organizam protestos e exigem a Universidade desinvestidores de empresas israelenses, e estabeleceram um acampamento em 2024. Demorou o passo incomum de recrutar a Nessel para contratar os casos, como os supostos crimes são 2024 protestos em vez de permitir os prêmios locais para os prêmios locais. O Guardian anteriormente detalhou as relações pessoais, financeiras e políticas próximas dos regentes com Nessel.
Os documentos do Regent e os relatórios da mídia mostram pelo menos US $ 3 milhões em gastos da Universidade em segurança – disfarçado e não – e consultores de ensino superior em resposta à atividade dos alunos no campus.
As evidências dos investigadores secretas também foram usadas pela administração da universidade em audiências disciplinares internas. O governo não pode iniciar casos contra estudantes – apenas outros estudantes ou funcionários podem – por isso gastou US $ 1,5 milhão em dois consultores contratados para iniciar uma ação disciplinar interna, de acordo com quatro advogados e estudantes que passaram pelo processo.
O uso da segurança privada disfarçada pode ser sem precedentes, disse Lindsie Rank, diretora de defesa dos direitos do campus da Fundação para Direitos e Expressões Individuais. Ela disse que a polícia da Universidade da Carolina do Norte foi disfarçada durante os protestos silenciosos de 2018, que viu os alunos derrubar uma estátua confederada, e ela questionou por que a UM não usava sua própria polícia.
“Isso certamente não é a melhor coisa para uma cultura de liberdade de expressão no campus, porque causa um efeito assustador”, disse Rank.
‘O que você está fazendo?’
No verão passado, Josiah Walker, um membro preto e muçulmano, sabia que estava sendo seguido. Ele continuou pegando as pessoas gravando furtivamente-o com seus telefones, então, depois de alguns encontros, ele disse que “contra-assassinato”.
Em um estacionamento da universidade, Walker começou a gravar várias pessoas em carros que o gravavam. Um carro acelerou em direção a Walker, que teve que sair do caminho para evitar ser atingido.
“Pensei comigo mesmo: ‘Se é assim que eu saio, é assim que saio, mas é realmente lamentável que esse grupo aleatório de pessoas me tenha conseguido'”, disse Walker. Mais tarde, ele soube que eles não eram um grupo aleatório, mas provavelmente os investigadores disfarçados.
Os alunos dizem que Walker está entre os mais pesados por razões que não são claras. Ele contou 30 pessoas diferentes o seguindo antes de parar de acompanhar no ano passado e disse que agora estacionam regularmente em uma loja de conveniência fora do campus que ele freqüenta.
Em um incidente de julho de 2024, Walker tirou fotos de vários homens que ele suspeitava que o seguisse. Começou -se a andar com um mancho por uma área de encontro ao ar livre durante um protesto sobre os eventos em Bangladesh. Walker disse que o homem gritou em voz alta que Walker estava tirando sarro de pessoas com deficiência e o acusou de planejar postar vídeos no YouTube. Walker disse ao Guardian que não tinha certeza na época que o homem o estava atrás, então ele se sentiu mal com a acusação.
No início de agosto, o vídeo capturado por Walker e compartilhado com o The Guardian mostra Walker se aproximando de outra pessoa que o estava gravando de um carro. Acabou sendo o mesmo homem do protesto de Bangladesh. O vídeo mostra o homem agindo como pensado que ele é surdo e muda, fingindo usar a linguagem de sinais e falando de maneira impedida. Ele então começa a falar com uma voz normal e, em uma aparente tentativa de insultar Walker, sugere que Walker é um aluno especial de necessidades educacionais.
Em um email, um porta -voz disse que a universidade “não tolera ou toleram nenhum comportamento de funcionários ou contratados que deprimem indivíduos ou comunidades, incluindo aqueles com deficiência. O comentário mencionado no vídeo não reflete os valores ou expectativas da universidade de conduta respeitosa”.
Alguns minutos depois, Walker caminha atrás do homem, ouvindo -o dizendo a outro investigador que Walker havia descoberto quem ele era. O investigador, que é branco, começa a gritar que Walker, que é negro, estava tentando agredi -lo. “Ele quer minha carteira!” O investigador grita. Walker também capturou esse incidente em vídeo e o compartilhou com o Guardian.
Walker disse que sabe que o homem era um investigador porque estava seguindo Walker com uma câmera, como dezenas de outras pessoas. Suas suspeitas seriam confirmadas.
Walker foi acusado duas vezes por Nessel por contravenção que invadiu em 2024. Durante o processo de descoberta legal, Walker obteve imagens da UM Police Bodycam – que ele compartilhou com o Guardian – que mostrou um policial olhando para um telefone e o que parece ser um bate -papo em grupo com investigadores undercover intitulados “UM Intel”. Inclui um texto que mostra o vídeo de Walker em uma área do campus onde a polícia afirma que Walker não tinha permissão para estar.
Um funcionário da cidade de Shield em um número retratado no vídeo se recusou a comentar quando alcançado pelo The Guardian, e disse que um repórter deveria ligar para seus superiores no “escritório central” de City Shield.
As acusações contra Walker foram retiradas mais tarde.
Walker disse que a vigilância é uma “situação extraordinariamente perigosa”, já que os investigadores foram pegos mentindo, estão usando táticas questionáveis e estão coletando informações que os promotores estão usando para cobrar os alunos.
Ele também está perplexo: “O grau em que todas essas entidades estão dispostas a me atingir é incrível. Gente, isso não faz sentido. O que você está fazendo? Deixe -me em paz”.
No final de março, Nessel alegou que Henry MacKeen-Shapiro, outro membro seguro, violava os termos de um acordo de títulos decorrentes de acusações anteriores de invasão que o proibiam de estar no campus, exceto na aula.
Nessel disse que as alegações justificaram uma sentença de 10 dias de prisão. Ela aparece, com base em um relatório policial obtido pelos estudantes, de ter confiado em uma conta dos investigadores da cidade de Shield, alegando que MacKeen-Shapiro havia sido pego em folhetos de publicação de vídeo no campus. MacKeen-Shapiro nega a conta. Um juiz finalmente o sentenciou a quatro dias.
Nessel e o FBI invadiram várias casas de manifestantes no final de abril. Vários estudantes disseram que notaram um aumento no número de pessoas que os seguiam desde os ataques. Em alguns casos, eles xingaram e ameaçaram estudantes que os confrontam, disseram vários organizadores que foram seguidos. Em um exemplo, alguém seguiu um pequeno grupo de uma reunião de estudantes para um bar, sentou -se em uma mesa adjacente e começou a espionar e a gravar.
“A maneira como a universidade agora está respondendo ao ativismo estudantil com uma expansão maciça de vigilância, através de policiais de roupas à planície e proliferação de câmeras de segurança, é muito alarmante”, disse MacKeen-Shapiro.