EUEm outubro de 2024, uma empresa americana chamada EBB Carbon anunciou o maior acordo de remoção de carbono marítimo do mundo até o momento, assinando um acordo multimilionário com a Microsoft para tentar ajudar a corrigir um problema muito real nos mares do mundo: acidificação oceânica.
O EBB planeja usar um método chamado aprimoramento eletroquímico da alcalinidade oceânica (OAE) para imitar o processo natural de alcalatação oceânica – em outras palavras, ele quer adicionar grandes quantidades de materiais alcalinos às águas oceânicas que os cientistas agora sabem que estão acidificantes a uma taxa alarmante.
Ebb não está sozinho. Em setembro de 2024, as tecnologias planetárias do Canadá arrecadaram pouco mais de US $ 11 milhões (8 milhões de libras) de empresas como EVOK Innovations e BDC Capital para melhorar a alcalinidade oceânica, enquanto em 2025, outra empresa, equática, vendeu 60.000 créditos de remoção de carbono ao Boeing, para habilitá -lo para fazer o mesmo.
O crescimento do setor – parte do maior mercado de remoção de carbono – tem sido astronômico e começou a tocar sinos de alarme para muitos cientistas oceânicos em todo o mundo.
“O júri ainda está com os danos que Oae poderia causar”, diz James Kerry, especialista em recifes de coral e pesquisador sênior da Universidade James Cook. Ele diz que se muita alcalinidade for adicionada à água, pode ocorrer um evento chamado precipitação: os carbonatos podem criar minerais na água que atuam como poluentes. “Pode bloquear os níveis de luz; pode ser enganado como comida por criaturas marinhas”.
Em todo o mundo, a acidificação do oceano está aumentando. À medida que o oceano absorve 30% do excesso de carbono atmosférico, estabelece uma cadeia de reações químicas que resulta no pH do oceano se tornando perigosamente ácido, o que, por sua vez, afeta os seres humanos e a vida marinha.
O pH global da água do mar diminuiu 40% desde os tempos pré -industriais, com quase metade dessa diminuição ocorrendo desde os anos 80. Na costa oeste das Américas, as subidas das águas do mar profundo contribuíram para um evento de acidificação em massa em 2012, que contribuiu para as florestas de algas morrendo ao longo de mais de 350 km da costa. Essas mudanças na acidez do oceano afetam as menores criaturas, em particular crustáceos, como moluscos ou caranguejos, que são incapazes de construir seus esqueletos em tais condições.
Embora poucos duvidem que a acidificação do oceano seja um problema real e crescente, a preocupação é que a ciência por trás das soluções de geoengenharia, que manipulam os processos naturais da Terra para tentar resolver um problema, está em sua infância. No entanto, centenas de milhões de dólares estão sendo derramados para promulgar essas soluções.
Grandes empresas compram créditos em dióxido de carbono (CO2) Projetos de remoção como uma maneira de compensar suas próprias emissões, permitindo que eles cumpram suas metas de sustentabilidade ou cumpram os regulamentos.
As compras totais de remoção de carbono (não apenas as para projetos marítimos) subiram de £ 41m em 2022 para mais de 1,9 bilhão de libras em 2024, de acordo com o Wall Street Journal. Alguns especialistas dizem que o setor pode crescer para £ 37 bilhões até 2030, impulsionado por indústrias que lutam para reduzir suas emissões, em particular a aviação, cimento e produção de aço.
“Em todos os tipos de abordagens de mitigação, tudo se trata de escala”, disse o Dr. Christopher Gobler, da Stony Brook University. “Se não for escalonado o suficiente, eles não terão efeito. Se a escala excessiva, eles poderiam empurrar o pH muito alto, o que poderia criar problemas para certos organismos, como gramíneas do mar”.
Ben Tarbell, CEO da EBB, diz que a questão da escala é “fundamental para qualquer solução climática” e que a empresa está consciente de fazer isso com segurança e responsabilidade. “Medimos com precisão e alcalinidade do medidor que é introduzida no oceano”, diz ele. “Rastreamos continuamente os principais indicadores de água como o pH e podemos desligar automaticamente se algum limite for abordado”.
Ele também aponta para um estudo realizado com os cientistas e a tribo local do Lower Elwha Klallam em Port Angeles, Washington, que a empresa empreendeu para testar os efeitos do aprimoramento alcalino no salmão em condições cuidadosamente controladas.
À medida que a indústria avança, muitos procuram refazer e seu negócio da Microsoft para ver o que acontece a seguir. Agora operando no estado de Washington nos EUA com menos de 100 toneladas por ano de remoção de carbono, neste verão a empresa se mudará para uma nova fábrica em Port Angeles, a apenas 50 km (50 km) de distância, o que pode remover 1.000 toneladas de carbono por ano.
“Esta planta nos permitirá ter confiança para construir plantas muito, muito maiores”, diz Tarbell. A empresa constrói sua infraestrutura nas plantas de dessalinização existentes. “Nossa abordagem ao aprimoramento da alcalinidade oceânico pode atingir mais de 2 bilhões de toneladas de CO2 Remoção um ano nas próximas décadas. ”
Ele acrescenta: “Não consertaremos toda a maior parte do oceano, mas poderemos desacidificar o oceano costeiro, que é onde a maioria das formas de vida prospera”.
Como as tecnologias que essas empresas usam são novas, os órgãos legislativos internacionais e nacionais estão lutando para acompanhar. . Enquanto um consenso legal internacional sobre como controlar o aprimoramento da alcalinidade oceânico é alcançado, algumas empresas estão avançando com ensaios de campo.
Em 2022, as tecnologias planetárias do Canadá atraíram IRE para seus experimentos em St Ives Bay, em Cornwall, Reino Unido. Suas técnicas de aprimoramento de alcalinidade oceânicas se tornaram alvo de uma campanha de meses de pessoas locais, surfistas, organizações de vida selvagem e empresários, que todos sentiram que não receberam informações suficientes sobre quais danos esses experimentos podem causar.
Alguns, como Sue Sayer, fundadora do Cornwall Seal Group Research Trust, preocupados com os danos ao ecossistema local, em particular a população de selo cinza. “No melhor cenário, não há impactos nos focas; no pior cenário, não há peixe, focas, surfistas, turismo, economia”, disse ela no momento dos protestos.
As tecnologias planetárias não operam mais no Reino Unido, mas em 2024 anunciaram uma nova rodada de financiamento, incluindo uma venda de crédito de carbono para a Microsoft. Ele disse em abril deste ano que o julgamento da Cornualha “demonstrou grande potencial”, mas desde então decidiu não buscar um programa completo na Cornualha “devido à inviabilidade comercial”.
Quando perguntado sobre sua nova rodada de financiamento e os protestos da Cornualha, a empresa se recusou a comentar.
Muitos cientistas não se opõem a explorar as possibilidades de geoengenharia, especialmente porque a pressão para fazer algo mais do que simplesmente reduzir as emissões cresce.
“A causa final da acidificação global do oceano é o Rising Co2 para a atmosfera de emissões crescentes ”, diz Gobler. Mas, diz ele, pois a“ caixa de ferramentas ”para combater as emissões está sendo desenvolvida,“ ser capaz de examinar o Co -Co2 O efeito de cada abordagem provavelmente deve ser uma consideração ”.
Brad Ack, CEO da Ocean Visions, uma organização sem fins lucrativos de remoção de carbono marinho, destaca isso. “Há uma linha de dor de motorista que estamos vendo no planeta, e essa é a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera. E há apenas duas maneiras de afetar isso. Um é parar de colocar o CO2 em, e o outro é retirá -lo. ”
Mas muitos querem olhar primeiro para outras soluções e estão preocupados com a velocidade do progresso dessa abordagem artificial. Kerry sugere procurar mais soluções baseadas na natureza, como restauração e proteção de habitats marinhos como uma maneira de mitigar o problema.
Outras questões que as empresas enfrentam estão avaliando com precisão a quantidade de carbono removida por OAE. Os fatores variados como a profundidade da água, a temperatura, a variabilidade das marés e o fundo do mar afetam a quantidade de carbono atmosférico removido e quanto tempo será sequestrado.
Dr. David Ho, de [C]Worthy, uma organização sem fins lucrativos de remoção de carbono marinho que oferece fórmulas para técnicas como o aprimoramento da alcalinidade oceânica, acredita que os esforços de remoção de carbono devem ser conduzidos no nível do governo. “Faz sentido que essas empresas tenham que vender créditos para sobreviver”, diz ele. “Ao mesmo tempo, eles não têm como provar que o que estão fazendo é eficaz – isso é um grande problema”.