Uma fibra de algodão e fibra de agave Khipu é vista em uma exposição no Museu Nacional Smithsonian do índio americano em 2015 em Washington, DC
Brendan Smialowski/AFP via Getty Images
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O Império Inca na América do Sul, uma das sociedades pré-colombianas mais poderosas, era conhecida por muitas inovações-como a arquitetura de Machu Picchu, uma extensa rede rodoviária e um sistema de terraços para a agricultura. Talvez o mais exclusivo, no entanto, tenha sido o método da sociedade de manter os registros conhecidos como Khipu, que envolve um sistema de amarrar nós para codificar informações.
Supõe-se há muito tempo que a produção de Khipu era o domínio das elites dominantes dessa civilização, mas uma nova análise de um cordão feito de cabelos humanos descobre que mesmo os plebeus da classe baixa podem ter se envolvido nessa tradição.
A descoberta pode ajudar os pesquisadores a reescrever sua compreensão desse aspecto da civilização inca e levar mais cientistas a testar outros Khipus sentados em coleções de museus.
“Os incas tinham o maior império do Novo Mundo na época. Cobriu metade de um continente, praticamente”, diz Sabine Hyland, pesquisadora da Universidade de St. Andrews, na Escócia, que ressalta que esse enorme império de milhões de pessoas se baseava inteiramente em cordões de amarração para manter registros.
O Império Inca é frequentemente citado como a rara exceção à regra geral de que os impérios devem ter uma forma de expressão escrita, diz Kit Lee, um associado de pesquisa da Universidade, mas isso ocorre apenas porque “Khipus é esquecido como uma forma de escrita”.
Esses dispositivos de gravação incomuns são cachos de nós amarrados em cabos longos e coloridos. Normalmente, os cabos penduram como pingentes de uma fita primária espessa. O Império Inca foi conquistado pelos espanhóis em 1532, e apenas uma pequena porcentagem de antigos incan khipus sobreviveu.
Recentemente, porém, a Universidade de Hyland adquiriu um Khipu, e o namoro de radiocarbono indicou que era de 1498. Hyland inicialmente assumiu que era feito de cabelos de animais como lhamas ou alpacas.
Mas então ela mostrou a Lee. “Kit olhou para mim e disse: ‘Sabine, esse cordão primário é o cabelo humano'”, lembra Hyland.
O cordão primário marrom escuro deste khipu é feito de cabelos humanos.
Sabine Hyland
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Os pesquisadores sabiam que, historicamente, a incorporação de cabelos poderia servir como uma espécie de assinatura que indicava quem havia feito o Khipu. E isso significava que eles tinham uma oportunidade incomum de descobrir mais sobre o criador histórico de Khipu.
Os cabelos neste tem cerca de um metro e meio de comprimento e representam anos de crescimento. Os pesquisadores pegaram amostras de cada extremidade de uma fita e fizeram uma análise de laboratório de elementos como carbono e nitrogênio, para obter pistas sobre o que essa pessoa deve ter comido durante a vida.
No diário Avanços científicoseles e seus colegas relatam que o cabelo veio de alguém que comeu legumes, grãos e tubérculos. Eles não viram evidências de uma abundância de carne ou cerveja de milho, a dieta típica da classe dominante.
Embora seja possível que um funcionário de alto escalão possa optar por não comer carne por algum motivo, diz Hyland, é improvável que eles possam sobreviver sem beber muita cerveja de milho. “Não é realmente possível escapar de beber”, diz Hyland. “Ainda hoje, nos Andes, quando você participa de rituais, você precisa beber o que recebe.”
Essa análise de cabelos acrescenta outra evidência à crescente crença de que a produção e a alfabetização de Khipu podem ter sido mais difundidas no Império Inca do que os colonizadores espanhóis assumiram e registrados em suas contas.
Isso sugere uma relação entre o Khipus do Império Incan e o Khipus mais moderno feito do século XIX até hoje, diz Lee.
“Khipus moderno tendem a ser feitos por pessoas de status inferior-trabalhadores de hacienda, trabalhadores camponeses, pastores”, diz Lee, explicando que os khipus modernos tendem a ter uma forma e estrutura diferentes dos antigos. Alguns modernos khipus codificam registros agrícolas, enquanto outros são enterrados com entes queridos em ritos funerários.
“Foi bastante controverso desenhar essa continuidade entre Khipus e Khipus moderno, em parte por causa da percepção de que os incas foram feitos por elites”, diz Lee.
Manny Medrano, pesquisador de Khipu da Universidade de Harvard que não fazia parte deste estudo, diz que este estudo é “sem precedentes” na maneira como analisou o cabelo.
Embora os especialistas tenham notado há muito tempo cabelos humanos em Khipus, ele diz, este é o único da era do Inca que ele conhece que tem o cordão primário inteiramente feito de cabelos humanos. “O cordão principal é realmente importante em Khipus”, diz Medrano.
Os museus mantêm centenas de khipus que nunca foram estudados por especialistas, diz ele, e é provável que este estudo inspire uma aparência para aqueles que já foram examinados antes.
“Eu não ficaria surpreso se encontrarmos outros Khipus com quantidades substanciais de cabelos humanos neles no futuro”, diz ele, e esse cabelo pode fornecer uma maneira de entender a produção de Khipu no Império Inca que é distinto das histórias escritas por colonizadores, que podem não ter entendido completamente o que realmente estava acontecendo.
“Por fim, isso nos torna mais perto de poder contar histórias de incas usando fontes de incas”, diz Medrano. “Precisamos contar uma história de alfabetização e escrita e de manutenção de registros no Império Inca que é muito mais plural, que inclui pessoas que não foram incluídas na narrativa padrão”.