Há uma foto – ou pelo menos uma foto “lendária” – que amarraria muitas pontas soltas na estranha história dos ornamentos de Winston Churchill.
Pesquisas recentes reviveram a história de como o primeiro -ministro britânico pediu à Austrália que lhe enviasse um monotrema ao vivo no auge da Segunda Guerra Mundial. Infelizmente, seu homônimo, Winston, morreu apenas dois dias antes de desembarcar na Inglaterra em 1943 em circunstâncias agora disputadas.
Mas a professora associada Nancy Cushing, especialista em história ambiental da Universidade de Newcastle, diz que a jornada de Winston nunca teria acontecido sem o conhecimento adquirido de um segundo ornitorrinco, Splash, que também foi enviado a Churchill – embora depois de ter morrido e foi empalhado.
Cushing descreve a conexão entre Churchill e os ornamentados como “estranhamente atraentes”. Splash estava sentado na mesa de Churchill enquanto a Operação Platypus – uma série de missões de reconhecimento em Bornéu – estava em andamento, segundo pesquisas acadêmicas.
“Acho que uma coisa que gostaríamos de ter encontrado e é lendário a existir, é uma fotografia de Splash na mesa de Churchill”, diz Cushing. “Não houve realmente nenhuma discussão sobre [Splash’s journey to London]. E isso foi tão avançado.
Antes de sua morte, Splash foi o primeiro dos animais sensíveis, com bico de pato e Beaverish a ser mantido com sucesso em cativeiro por Robert Eadie, do Healesville Sanctuary.
“Sem Splash, não haveria uma tentativa de enviar Winston. Ele definiu como você cuidou de um ornitorrinco em cativeiro”.
‘Magnificamente idiota’
Churchill mantinha um zoológico, que incluía cangurus e cisnes negros. Em 1943, ele perguntou ao ministro de Assuntos Externos da Austrália, Herbert “Doc” Evatt, se ele não poderia ter apenas um ornitorrinco, mas meia dúzia, um pedido descrito pelo proprietário do zoológico e pelo autor Gerald Durrell como “magnificamente idiota”.
Os monotremes, que incluem ecidnas e ornitorrinco, são distintos de outros mamíferos porque depositam ovos. Com sua conta de pato, cauda plana e pés parcialmente embalados, eles são tão estranhos que muitos cientistas europeus iniciais que estudam espécimes suspeitavam que eram uma farsa.
Cushing e Kevin Markwell, da Southern Cross University, escreveram em 2009 em sua diplomacia de oradores de artigos: Presentes de animais nas relações internacionais que os esforços para cumprir o pedido de Churchill foram motivados pelo desejo de garantir seu “afeto pessoal” em relação a uma Austrália “que se sentiu abandonada pela Grã -Bretanha durante a guerra”.
“O feito de transferir o ornitorrinco teria trazido aclamação aos australianos e vendo o ornitorrinco [at London zoo] teria lembrado os londrinos de seus primos australianos que também estavam enfrentando as realidades sombrias da guerra enquanto levantava o moral, oferecendo uma oportunidade de ver um animal exótico pela primeira vez ”, eles escreveram no Journal of Australian Studies.
As autoridades encarregadas de satisfazer o pedido do PM britânico abordaram o “pai da conservação” da Austrália, David Fleay, por ajuda. Fleay escreveu sobre sua surpresa em seu livro paradoxal de 1980 Platypus: Hobnobbing com Duckbills.
“Winston Churchill encontrou tempo de repente no meio da guerra para tentar se concretizar o que era, aparentemente, uma ambição há muito estimada … ele realmente havia se aproximado de nosso primeiro-ministro por nada menos que seis ornamentados!” ele escreveu.
Ele o descreveu como o “choque de uma vida” e um “tremendo problema pousou diretamente no meu colo”.
Fleay recuou contra a idéia de enviar seis ornitorypos na missão perigosa, mas pegou vários e escolheu um para ir. Ele o chamou de Winston, construiu um “ornitorinco especial de viagem” para ele (com tocas e um tanque de natação) e treinou um goleiro de ornitorrinco para cuidar dele no navio.
“Eu pensei que era uma coisa muito estranha de fazer quando você está dirigindo um país, dirigindo uma guerra”, disse Stephen, filho de Fleay, Stephen, da Guardian Australia de Portugal.
A missão de ornitorrinco era em segredo na época, mas Stephen gradualmente aprendeu sobre isso e diz que seu pai supervisionou tudo.
“Eles são muito, muito difíceis de manter”, diz ele. “Mas ele era completamente, completamente dedicado ao animal.”
Jogue o ‘Platypus Tame’
Fleay construiu seu conhecimento sobre o trabalho de Eadie, seu antecessor no Santuário de Healesville. “Ocupamos sua cabana original quando meu pai se tornou diretor em 37, 38”, diz Stephen.
“Ele fez muito trabalho pioneiro com o ornitorrinco, então meu pai aceitou seu trabalho.”
Após a promoção do boletim informativo
Foi Eadie quem se manteve com sucesso em cativeiro até sua morte em 1937. Cushing e Markwell, referindo -se aos escritos de Eadie, escreveram que os restos preservados de Splash estavam “cuidadosamente embalados e secretamente despachados para Londres”.
“Quando entregue à 10 Downing Street em 19 de junho de 1943, acompanhado por uma descrição científica de couro e o livro de Platypus e Eadie de 1935, The Life and Habits of the Plandypus, com laterais de ‘Splash’ The Tame Platypus, dizia que Churchill se deliciava e, posteriormente, exibiram oplasco na mesa.”
A Natalie Lawrence, da Universidade de Cambridge, escreveu na revista BBC Wildlife, que Splash, que havia sido uma “celebridade menor” na Austrália, foi enviada como um “presente provisório”, enquanto os planos eram feitos para manter Winston vivo na longa jornada do mar.
““[Splash] Tornou -se quase inteiramente manso de seu treinamento de Robert Eadie, que, como aconteceu, uma vez salvou a vida de Churchill na guerra de Boer na África do Sul ”, escreveu Lawrence.
O correio de Courier de Brisbane relatou em 1949, em um artigo sobre a morte de Eadie, que ele realmente fazia parte de uma equipe que ajudou Churchill a escapar do cativeiro (embora outros relatos o tenham escapando por conta própria).
Cargas de profundidade e insolação
Winston, o ornitorrinco, partiu para o MV Port Philip, mas morreu apenas dois dias antes de chegar a chegar à terra. A mídia da época relatou, presumivelmente, a aconselhamento das autoridades, de que os alemães eram os culpados.
Em 1º de novembro de 1945, o The News, de Adelaide, informou que Churchill, “no meio de suas preocupações com o tempo de guerra, queria um ornitorrinco australiano”.
“E ele teria um espécime, um jovem rouco, mas para submarinos alemães”, informou o jornal.
As acusações de profundidade caíram quando o Port Philip encontrou os submarinos fizeram com que o ornitorrinco morresse de choque, disse o jornal.
Fleay escreveu que uma forte concussão teria matado as criaturas sensíveis.
“Afinal, um pequeno animal equipado com um projeto de lei super sensível e repleto de nervos, capaz de detectar até os movimentos delicados de um mosquito Wriggler no fundo do riacho no escuro da noite, não pode esperar lidar com enormidades artificiais, como explosões violentas”, escreveu ele.
Mas estudantes da Universidade de Sydney que estudam as coleções de Fleay nos arquivos do Museu Australiano disseram em junho que uma escassez de vermes para alimentar Winston, ao lado do estresse térmico, poderia ter sido fatores, bem como potencial sofrimento dos detonações.
O diário de bordo do navio mostra que as temperaturas do ar subiram acima de 30 ° C e as temperaturas da água subiram acima de 27 ° C por cerca de uma semana, enquanto o navio cruzava as águas equatoriais. Os ornitorrinco não podem regular as temperaturas do corpo em ambientes mais quentes que 25 ° C, escreveram os alunos.
“O estresse térmico por si só teria sido suficiente para matar Winston”, eles escreveram.
“No entanto, é importante observar que as restrições alimentares e o choque de uma acusação de profundidade, em combinação com o estresse térmico, provavelmente tiveram um impacto adicional no bem -estar de Winston’e e juntos contribuíram para sua morte”.