O Bell Hotel em Epping viu muito desde que foi construído no século XVI como uma pousada, servindo viajantes passando pela histórica cidade de Essex Market e a Londres, a 24 quilômetros a sudoeste. Este há muito tempo tem sido um lugar que se agitou de forasteiros, embora nem sempre tenham sido bem -vindos – o pequeno oposto de comum verde já recebeu o nome de um farol que as histórias locais dizem ter sido construída para avisar a invasão.
Embora agora envolvido em extensões feias dos anos 1960 que o despojaram de qualquer coisa que se aproximasse do charme, o edifício despretensioso – perto de terras agrícolas e um campo de críquete – é um lugar improvável para desencadear uma potencial crise política.
É isso que o governo pode estar enfrentando, no entanto, depois que o Supremo Tribunal decidiu nesta semana que o uso do Bell Hotel pelo Bell para abrigar os solicitantes de asilo violou as leis de planejamento. O Conselho Distrital Florestal de Epping desafiou o governo depois que o hotel se tornou um ponto de inflamação para protestos anti-refugiados, depois que um homem sírio que havia sido colocado lá foi preso e acusado sobre a suposta agressão sexual de uma menina de 14 anos.
Os manifestantes locais e o conselho liderado pelo conservador são jubilantes, mas as implicações de expulsar os 140 residentes do sexo masculino do hotel para locais ainda desconhecidos podem ser muito mais difundidos. Dezenas de autoridades locais, algumas das quais também foram o foco dos protestos, estão considerando desafios legais semelhantes, o que poderia lançar todo o projeto de asilo do governo em desordem e qual um membro admitiu nesta semana deixou o escritório em casa “cambaleando”.
Este caso pode ativar a lei de planejamento, mas há muitos que vêem isso como uma vitória muito maior, depois de um verão de febril, no qual milhares de pessoas novamente atravessaram o canal em pequenos barcos, os protestos anti-migrantes ocorreram em mais de 40 locais, e a retórica nacionalista e anti-refugiada foi adotada por políticos em todo o espectro e amplivada por seções da mídia.
Não houve tumultos generalizados do tipo que ocorreu no verão passado, desencadeado pelo assassinato de três meninas em uma aula de dança em Southport e falsos rumores de que o agressor era um requerente de asilo muçulmano. Mas, à medida que as comunidades se preparam para protestos generalizados neste fim de semana, uma campanha para elevar as bandeiras de São Jorge e o Union Jack em todo o país reuniu ritmo, declarando como patriotismo o que muitos outros experimentaram em suas aldeias ou ruas como intimidação clara. De acordo com os grupos anti-tremistas, esperam não ódio e enfrentar o racismo, a campanha aparentemente espontânea foi de fato organizada por figuras de extrema direita.
“Estamos em um momento perigoso”, diz Lewis Nielsen, um oficial antifascista da Stand Up to Racism. No contexto do aumento dos protestos de extrema direita e da retórica política encorajadora, ele diz: “a ‘operação aumentou as cores’ nunca foi sobre bandeiras, trata-se de dar confiança aos racistas e fascistas para atingir refugiados e migrantes”.
Os protestos de sábado passaram amplamente sem incidentes. Enquanto manifestantes e policiais se chocavam em alguns lugares, não havia cenas de agitação civil no verão passado. No entanto, as comunidades de refugiados e até minorias estão enfrentando consequências reais, ilustradas por incontáveis incidentes pequenos, mas aterrorizantes. Em Redcar, North Yorkshire, um homem negro filmado tocando com suas netas brancas foi abusado racialmente e falsamente chamado de pedófilo depois que o curto videoclipe foi amplificado on-line pelo ativista da extrema-direita, Tommy Robinson. No leste de Belfast, um pequeno grupo de vigilantes vem buscando homens de pele escura para gritar abusos ou exigir para ver seus documentos de identidade.
Escrevendo no The Guardian na sexta -feira, o diretor executivo do Conselho de Refugiados, Enver Solomon, disse que alguns bancos de alimentos que anteriormente serviam tudo o que precisavam agora estavam se afastando “estrangeiros” percebidos. Ele também descreveu conhecer um homem africano na casa dos 60 anos no nordeste da Inglaterra, que havia sido atacado por um grupo de homens-seu braço estava quebrado-e ficou com medo de deixar sua acomodação.
Isso foi logo depois que Keir Starmer disse que eram necessárias restrições difíceis sobre imigração para impedir que a Grã -Bretanha se tornasse uma “ilha de estranhos”. Solomon escreveu: “Aqueles que trabalham com refugiados há décadas me dizem que nunca conheceram um momento em que a hostilidade tem sido tão forte e o meio ambiente tão tóxico”. Outras instituições de caridade refugiadas tiveram que instalar salas seguras ou até fechar seus escritórios em resposta a ameaças de morte e intimidação.
Starmer disse desde então que “lamenta profundamente” sua observa “ilha dos estranhos”, mas tem havido pouco sinal de outra reversão da retórica. Nesta semana, seu porta-voz ofereceu um aparente endosso da campanha de levantamento de bandeiras, descrevendo o primeiro-ministro como um “patriota” que acreditava que as pessoas deveriam “absolutamente” bandeiras de mosca.
Enquanto isso, o líder conservador, Kemi Badenoch, disse que as mulheres têm medo de andar em parques por medo de serem assediadas por homens refugiados “à espreita em arbustos”. O ministro das Sombras, Robert Jenrick, visto como um sucessor em potencial como líder do partido, foi retratado em comícios anti-migrantes com a presença de membros conhecidos da extrema direita, e anexando uma bandeira a um posto de lâmpada em desafio aos conselhos de “odação da Grã-Bretanha” que pediram que não se apegassem à infraestrutura de rua. O líder da Reforma UK, Nigel Farage, pediu protestos generalizados do lado de fora de outros hotéis que abrigavam os recém -chegados.
Paul Jackson, professor de história da Universidade de Northampton, cujo trabalho inclui um foco no extremismo de extrema direita, diz: “O que acho bastante preocupante é que ele está criando uma oportunidade para a extrema direita crescer. Vimos políticos trabalhistas serem apoiados em princípios de preocupação com os protestos em legros muito bem-sucedidos, que se inclinamos para a relegra.
“Há muita preocupação com o encorajamento da extrema direita e também as vozes limitadas dentro do mainstream político exigindo uma narrativa diferente em torno de questões de migração. Seria bom ver um pouco mais de liderança moral, em vez de pançar”.
Jackson identifica vários fatores por trás da situação atual, incluindo a ascensão de Donald Trump nos EUA. Um fator fundamental, diz ele, é um colapso na confiança nas respostas do governo ao asilo e à migração.
“Vimos na última geração um colapso de confiança na formulação de políticas do governo em torno da migração, e acho que isso se deve em parte ao fracasso dos políticos convencionais em falar com sinceridade sobre esse assunto”.
Sunder Katwala, diretor do Futuro Britânico Thinktank, que pesquisa atitudes públicas em imigração e identidade nacional, aponta para a falta de vozes do governo que recuam contra os protestos.
“O governo trabalhista está muito quieto sobre o racismo este ano em comparação com o último, porque não quer soar acidentalmente como se estivesse criticando as pessoas com preocupações legítimas e assim por diante”, diz ele. “A direita convencional e a corrente esquerda para a esquerda pararam de fazer a contagem limite, e acho que a reforma, os conservadores e, às vezes, o governo agora está cruzando a linha, porque não estão dispostos a criticar alguém, o que quer que esteja dizendo”.
Katwala enfatiza que não houve repetição da violência do ano passado em protestos, que, na maioria das vezes, foram numericamente pequenos, e aponta para pesquisas mostrando que proporções semelhantes de pessoas acreditam que o Reino Unido deve aceitar menos refugiados, pois pensam que deve levar mais (embora a porcentagem que seja acolhedora caia desde 2023, de acordo com o YouGov).
A política pode estar inclinando-se à direita e as vozes daqueles que se opõem à migração podem ser mais altas, mas Katwala diz: “As tendências de longo prazo na sociedade britânica sobre a tolerância às pessoas entre as linhas étnicas e fé são poderosas e fortemente na pró-tolerância, a direção pró-liberal”-e marcadamente mais fortes no Reino Unido do que em outros lugares da Europa ou da Europa.
Nenhuma voz tem sido mais impressionante nisso do que a família de Bebe King, uma das meninas assassinadas em Southport, que atingiu as ações “desprezíveis” da extrema direita que “tentaram obter ganhos políticos com a nossa tragédia”. Falando ao The Guardian no início deste mês, o avô de Bebe, Michael Weston King, pediu aos ministros que reconsiderassem os planos de mudar a lei para dar a etnia dos suspeitos, descrevendo -a como “aparente kowtowing a pessoas como Farage e Reform, [which] é extremamente decepcionante, embora talvez não seja surpreendente ”.
Uma maioria silenciosa significativa é tolerante e acolhedora de refugiados, diz Katwala, mas a disfunção contínua no sistema de asilo não ajuda. “O caos não é bom para os defensores da proteção de refugiados. Portanto, a esquerda deste debate definitivamente tem interesse no governo que mostra que ele pode controlar asilo enquanto toma refugiados”, diz ele.
“Acho que o governo realmente precisa controlar a falta de controle visível no próprio canal e em hotéis nas cidades onde as pessoas vivem. Se não fizermos isso, há riscos políticos para eles, mas também há riscos para o princípio da proteção dos refugiados”.
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