UMO auge da Segunda Guerra Mundial, enquanto as autoridades britânicas pediam aos cidadãos que doassem metal para serem reciclados em armas e navios de guerra, atenção na base do exército do acampamento de Bovington em Dorset voltou -se para uma coleção de veículos históricos que datam da primeira guerra – entre eles um tanque lendário que havia sido apelidado de “mãe”.
A mãe foi o protótipo do primeiro tanque do campo de batalha do mundo, o Marcos 1, que havia sido desenvolvido pela Grã-Bretanha em 1915-6 para quebrar o impasse das trincheiras. Os veículos foram um enorme salto tecnológico que causou uma sensação quando lançado nos campos de batalha (“surpreendindo nossos soldados não menos do que assustaram o inimigo”, como o guardião de Manchester colocou) e ajudou a girar a escala em favor da eventual vitória dos aliados.
A mãe era uma peça única e extremamente importante da história militar e tecnológica. Mas com pessoas em toda a Grã -Bretanha doando suas grades, panelas e até chaves para o esforço de guerra, não havia espaço para sentimentos. A mãe foi rendida aos scrappers para serem derretidos e reciclados.
Ou ela era? Durante décadas, os rumores persistiram no campo de Bovington que o salvam de serem descartados, “a mãe de todos os tanques” havia sido secretamente enterrada em algum lugar da base militar. Agora, um oficial do exército está planejando uma pesquisa arqueológica para procurar o tanque mítico depois de encontrar uma carta histórica que sugere que os rumores são verdadeiros.
O sargento Anthony Sherritt, um comandante de tanques do Royal Blindado Corps, encontrou o mistério do que aconteceu com a mãe há vários anos quando ouviu um podcast; Intrigado com os rumores, ele começou a vasculhar registros militares em seu tempo livre em busca de evidências do que realmente aconteceu.
Ele rastreou a fonte dos rumores para um ex -capataz no Museu de Tanque do Exército Britânico, que se baseia no campo de Bovington, que frequentemente dizia aos visitantes que seu pai fazia parte da equipe que escondia o protótipo. Mas ainda assim, não havia provas.
Então, no verão passado, Sherritt encontrou uma carta escrita por um oficial chamado tenente -coronel NM Dillon sobre as atividades em tempo de guerra de um amigo que estava sediado em Bovington, major Bill Brannon. Um dia, escreveu Dillon, Brannon “encontrou a equipe de sucata começando a demolir alguns dos antigos tanques”. Depois de esperar que os scrappers parem ao meio -dia para o almoço, “Bill organizou um tanque de reboque e puxou quatro dos tanques mais antigos e os enterrou na área de condução. Essas quatro incluíram a mãe”.
Foi um momento de Eureka para Sherrett, que chamou um pequeno grupo de colegas entusiastas, zumbindo com as notícias. “Eu estava super excitado, chamando todo mundo- [saying] “Olha, eu encontrei isso”, diz ele. “E eles não podiam acreditar.”
Enterrar um tanque no seu intervalo para o almoço pode parecer pouca tarefa, mas a ampla área de treinamento de motoristas estaria cheia de enormes buracos pré-cavados, diz Sherritt, para permitir que os estagiários pratiquem dirigir os veículos em terrenos acidentados. Mas mesmo que a mãe tenha sido enterrada, o próximo desafio é encontrá -la. O acampamento de Bovington se estende a 404 hectares (1.000 acres), e até a seção Sherrett identificou como a área de treinamento em tempo de guerra, não no mesmo local de hoje, é enorme.
“É um quilômetro ao quadrado, e isso é um enorme pedaço de terra”, diz Sherrett. Agora um pedaço de charneca restrita, não é como se ele pudesse simplesmente passear com um detector de metais. “Foi usado para treinamento de motoristas por 100 anos, por isso está coberto de metal. Naquela época, eles provavelmente não se importavam com problemas ambientais e estavam apenas espalhados por toda parte” – potencialmente incluindo munição não explodida.
Sem se intrometer, Sherrett passou um ano pedindo às autoridades de defesa para serem permitidas pesquisar a área; Com essa permissão garantida, ele está crowdfunding para comissionar os arqueólogos para iniciar a pesquisa mais tarde neste outono. As varreduras LiDAR (detecção de luz e variação) já identificaram cinco pontos que sugerem um grande objeto enterrado no subsolo.
De acordo com Chris Price, o diretor do Museu do Tanque, encontrando a mãe “seria um momento de queda de microfone no mundo dos tanques. Jaws atingindo o chão em todos os lugares.
“Há toda a possibilidade de que não seja encontrado – mas seria uma coisa maravilhosa de encontrar, um mistério maravilhoso a ser resolvido e dado a todos ao redor do mundo”.
“Seria louco”, concorda Sherrett. “Porque não é apenas um tanque. É tudo o que ela [led] A máquina que quebrou o impasse na Primeira Guerra Mundial. Não havia [battlefield] tanques diante dela.
“Eu brinco com o museu do tanque o tempo todo, dizendo: ‘Você terá que abrir espaço para colocá -la lá’, porque atualmente, tudo o que eles têm para ela é um desenho”.