Quando Lightning ocorreu em 4 de julho ao longo da remota borda norte do Parque Nacional Grand Canyon, provocando um pequeno incêndio em um pedaço de floresta seca, poucos previam o terror e a perda que estavam à frente.
Os gerentes de bombeiros decidiram que as condições pareciam ideais para deixar o incêndio queimar com baixa intensidade – uma prática conhecida como “controle e conter” que ajuda a limpar o excesso de combustíveis e diminui a chance de um incêndio mais catastrófico no futuro. As chuvas das semanas anteriores deixaram o chão da floresta úmido e as previsões meteorológicas indicaram que a estação das monções de verão chegaria em breve.
Mas uma semana depois, a estratégia do parque se desfez. Em 11 de julho, o incêndio explodiu em suas linhas de contenção e começou a aumentar rapidamente a velocidade – explodindo dez vezes em um dia.
“O incêndio parecia um trem de carga vindo em nossa direção”, diz um bombeiro, que fazia parte da equipe do National Parks Service lutando contra o incêndio.
Em 12 de julho, parecia que a destruição era imparável. Nas 24 horas seguintes, cerca de 70 edifícios seriam destruídos, incluindo o histórico Grand Canyon Lodge, dezenas de cabines de visitantes e escritórios e residências administrativos do parque. Imagens do Loja Smolding e do Canyon cheio de fumaça cheias de notícias e feeds de mídia social.
De repente, parecia que o mundo inteiro estava questionando a decisão de não colocar o incêndio imediatamente. Quase duas semanas após o início, o chamado Dragon Bravo Fire ainda está apenas 2% contido e engloba quase 12.000 acres (4.856 hectares), pois mais de 750 bombeiros lutaram contra o incêndio.
A borda norte do parque tem sido o primo sonolento da borda sul mais movimentada, trazendo apenas 10% dos visitantes anuais do parque e inspirando fãs leais. As notícias da tragédia atingiram os amantes do Grand Canyon com força. A área foi fechada pelo restante da temporada, e centenas de funcionários do Parque Nacional e Concessão se encontraram de repente sem casas e empregos. Um número incontável de férias de verão para o parque foi cancelado.
Mas há também uma perda mais existencial. Um lugar amado por visitantes e funcionários por sua beleza e solidão foi repentinamente arrancado. E o coração desse santuário, o Grand Canyon Lodge – o Notre Dame do parque – está em ruínas.
“É difícil colocar em palavras o quão devastador é a perda do Grand Canyon Lodge”, escreveu um funcionário de longa data do North Rim Park nas mídias sociais. “O alojamento e a borda norte não eram apenas edifícios e trilhas – eles eram um lar para nós … e agora se foi. Parece que um pedaço de quem somos foi queimado com isso.”
Como o incêndio começou
À medida que o choque inicial diminui e a realidade das perdas se passa, as perguntas estão girando sobre como a tragédia ocorreu – e como avançar.
Em retrospectiva, a decisão de não recuperar o fogo rapidamente desenhou o maior escrutínio. Mas o membro da tripulação do Grand Canyon Fire, que estava em cena no início de julho, que pediu para não ser identificado por medo de perder o emprego, disse que parecia uma ligação razoável com base na avaliação na época.
Nos primeiros dias após o início, o incêndio se comportou exatamente como o esperado. Mas então, em 11 de julho, o nível de umidade caiu de repente. As brasas começaram a pular linhas de contenção no ar seco quando ventos fortes mudavam de direção e o fogo escapou por uma drenagem, ganhando momento como se a gasolina tivesse sido despejada nela. No dia seguinte, explodiu de 120 acres a 1.500 acres.
Cerca de 500 visitantes da borda norte já haviam sido evacuados devido a outro incêndio queimando do lado de fora do parque, apelidado de White Sage Fire. Os restantes moradores foram evacuados e a tripulação de bombeiros do parque começou a manguar estruturas. Mas a equipe não possuía equipamentos e mão de obra adequados, disse o bombeiro.
Segundo o bombeiro, alguns dos recursos já limitados do departamento haviam sido enviados para combater o fogo branco. Eles estavam perdendo dois carros de bombeiros e um trator, e precisavam de mais botas no chão. Além disso, o suporte de supressão aérea não chegaria até o dia seguinte.
Ao anoitecer, em 11 de julho, o fogo de rápido crescimento cercou a tripulação e eles foram instruídos pelos gerentes a se esconder no quartel de bombeiros do North Rim. Logo, ele disse, o fogo estava em toda parte. Nas proximidades, outro grupo de bombeiros estava preso em um heliporto, ladeado por chamas de 100 pés (30,5 metros) de altura.
“Ficamos presos”, lembrou o bombeiro. “Nós pensamos que iríamos morrer. Tanques de propano dos prédios vizinhos estavam explodindo ao nosso redor. Nossas casas e as casas de nosso amigo estavam queimando e não havia nada que pudéssemos fazer.”
Localizada a uma elevação fria de 8.000 pés no platô Kaibab, no norte do Arizona, o North Rim, do Parque Nacional Grand Canyon, fica a quatro horas de carro da borda sul mais famosa. O isolamento é o que o torna especial para funcionários e visitantes do parque, mas a região amplamente não desenvolvida também é especialmente vulnerável ao incêndio. Uma única estrada pavimentada conecta o parque a Jacob Lake, uma pequena vila a 80 quilômetros de distância.
O ecossistema florestal de pinheiros de Ponderosa do platô de Kaibab depende de incêndios regulares de baixa intensidade para se manter saudável, mas esses incêndios foram suprimidos pelas políticas federais durante a maior parte do século XX. Os gerentes nacionais de parques tentaram restaurar o ecossistema florestal natural do Grand Canyon nas últimas duas décadas através de incêndios prescritos ou permitir que incêndios florestais queimassem um raio.
A estratégia disparou sem problemas em julho de 2022, quando um raio iniciou um incêndio na borda norte que cresceu para apenas 1.300 acres enquanto as equipes de bombeiros administravam firmemente os limites do incêndio.
No entanto, outros exemplos foram menos bem -sucedidos. Em junho de 2006, um incêndio com relâmpagos prendeu várias centenas de visitantes depois que ventos fortes empurraram as chamas além de suas linhas de contenção. A única estrada pavimentada fora do parque foi bloqueada por chamas, mas os policiais levaram os visitantes a segurança em uma rede de estradas de terra sinuosas.
Ken Phillips, que trabalhou no Grand Canyon por 27 anos e atuou como chefe de serviços de emergência, acredita que a decisão de deixar o Dragon Bravo Fire Burn foi um erro. Ele também ressalta que as vidas poderiam ter sido perdidas se os visitantes ainda não tivessem sido evacuados devido ao fogo branco do sábio.
“A borda norte não precisava queimar a maneira como o fez e colocou os bombeiros em perigo”, disse ele. “Há uma história de incêndios gerenciados em Grand Canyon. É muito trágico que as lições aprendidas com esses incêndios não tenham sido atendidas nessa situação”.
Em resposta a um pedido de comentário sobre o manuseio do incêndio, um porta -voz direcionou o Guardian a uma declaração pública de Ed Keable, o superintendente do Grand Canyon, que descreveu o incêndio como um “evento devastador”.
Em uma declaração anterior à República do Arizona, Rachel Pawlitz, porta -voz do parque, defendeu o manuseio inicial do incêndio e também contradiz o que os bombeiros disseram que experimentaram nos 11 e 12 de julho. “Perdemos edifícios, mas centenas de vidas foram salvas devido ao fato de que esse incêndio foi tratado com habilidade”, disse ela. “Os bombeiros não colocaram em risco a si mesmos ou a outros quando conseguiram o tiroteio inicial, empurrando rajadas históricas de vento que fizeram com que o incêndio saltasse vários recursos de contenção e se movesse em direção a instalações”.
‘Como a morte de um amigo próximo’
Construído em 1936, o Grand Canyon Lodge fica na ponta de uma península que se projeta no desfiladeiro, permitindo vistas incomparáveis da maravilha natural. As cabines de visitantes, empoleiradas na borda nas proximidades, são sombreadas por pinheiros antigos de crescimento e árvores de abeto.
Kathryn Leonard, diretora de preservação histórica do estado do Estado do Arizona, chama o estilo dos edifícios históricos de “Rústico do Parque Nacional”. O alojamento e as cabines ecoam o ambiente circundante com paredes de pedra feitas de calcário de Kaibab e telhados apoiados por treliças de pinheiros de Ponderosa expostos.
O Grand Canyon Lodge era exclusivamente “idílico” e “aberto”, de acordo com Leonard. Depois que os visitantes entraram no prédio, eles poderiam andar por uma escada onde um quarto de sol com sofás de couro apresentava uma gigante janela de imagens voltadas para o sul, olhando para o Grand Canyon, cerca de 5.000 pés de profundidade e 20 quilômetros de diâmetro. A melhor vista da casa era no pátio da loja, onde os visitantes se recostaram em cadeiras Adirondack e assistiram ao pôr do sol enquanto bebiam uma cerveja.
As fotos do alojamento que circulavam nas mídias sociais depois que o incêndio mostraram que todas, exceto duas cadeiras de Adirondack, haviam sido destruídas. Todo o resto era Ash, exceto pelas paredes de calcário.
“Eu não podia acreditar que o alojamento se foi até ver a foto”, disse Phillips, ex -gerente de serviços de emergência. “A perda de toda a área desenvolvida pela North Rim é como a morte de um amigo próximo.”
“A escala dessa perda é de tirar o fôlego”, concordou Leonard. “Os recursos históricos não são renováveis e a obra na cabine e os interiores da cabine e da loja não podem ser substituídos.”
No entanto, Leonard também está cautelosamente otimista de que alguns elementos do edifício podem ser recuperados. “Pode haver uma maneira de reconstruir que não tenta replicar o que estava lá, mas a honra.”
Além das instalações carbonizadas, os danos mais duradouros podem ser o próprio ambiente do Grand Canyon.
A área florestal no platô de Kaibab, onde o incêndio do dragão Bravo está queimando, abrange a zona de recarga que alimenta Springs Roaring, a única fonte de água potável do parque. A chuva e a neve derretem pelo chão para alimentar as fontes localizadas a vários milhares de metros abaixo da borda do canyon. As águas superficiais da área também fluem do platô e para o Bright Angel Creek.
“De uma perspectiva de hidrologia, o incêndio é um desastre”, disse Mark Nebel, que até recentemente se aposentou, supervisionou o monitoramento de água no Grand Canyon.
Nebel se preocupa que as cinzas, sedimentos e retardador de fogo químico possam penetrar no solo e entrar no aqüífero que alimenta as fontes. Esses poluentes provavelmente também serão levados para a bacia hidrográfica do anjo brilhante neste verão, pois a inundação repentina deverá ocorrer como resultado do incêndio.
“A qualidade da água potável no parque pode ser impactada por muitos anos”, acrescentou Nebel.
Como o governador do Arizona, Katie Hobbs, pediu uma investigação sobre decisões de serviço do parque e os bombeiros continuam a combater o incêndio, os funcionários da North Rim se vêem relembrando os tempos mais felizes.
John McFarland, um ex -mecânico de manutenção que viveu e trabalhou no North Rim por 30 anos, lembra como ele organizou um desfile de quatro de julho no parque todo verão que era seguido por uma luta de armas de água “épica” em frente ao alojamento. Muitos dos edifícios que ele cuidou se foram, mas ele está sofrendo a perda de passo.
“O Grand Canyon ainda está lá”, disse ele. “Algumas das árvores de crescimento antigas ainda estão lá. O local voltará.”