CQuando o último ciclista atravessa a linha de chegada do Tour de France em Paris em 27 de julho, marcará mais do que o fim da corrida de bicicleta de maior prestígio do mundo. Uma vez que Gary Imlach e a equipe terminassem, ele concluirá quatro décadas de cobertura de turnê gratuito para os telespectadores britânicos de TV.
Enquanto o esporte e a tecnologia usados para transmiti -la, se transformaram desde os anos 80, a excelência do programa ITV (anteriormente no canal 4) tem sido constante.
Assim como o interesse britânico e irlandês na corrida passou por épocas-de Sean Kelly a David Millar, a Chris Boardman e depois Mark Cavendish, para a equipe Sky de Wiggins, Froome e Thomas-o elenco no ar evoluiu naturalmente. Nick Owen e Richard Keys apresentaram os destaques: Owen em 86, Keys em 87 e 88. Phil Liggett, por um tempo, dobrou como apresentador e comentarista, e Liggett e Paul Sherwen foram sucedidos pelos mais cerebrais – e não menos populares – Ned Boulting e Millar em comentários.
Em uma indústria cada vez mais fragmentada, Imlach é estabelecido como a face do ciclismo na TV terrestre, misturando rigor jornalístico com um estilo secamente humorístico, muito longe do bannterverse de muita cobertura esportiva contemporânea. Quando ele se aproxima do final de sua grande turnê, parece apropriado fazer a pergunta feita a inúmeros vencedores fora do palco ao longo dos anos. Como ele se sente?
“Há uma mistura de emoções”, diz Imlach. “Triste que está terminando, mas grato também, porque você não pode reclamar após uma corrida de 35 anos do que eu inicialmente pensei ser um trabalho freelancer. Há também uma espécie de determinação: não podemos deixar o fato de que é nossa última turnê atrapalhar [director] Steve Docherty, que moldou o show por tanto tempo. ”
Frieza sob pressão é outro atributo Imlach; Essencial quando o calor do verão francês cada vez mais feroz ocasionalmente faz com que seu iPad seja desligado enquanto vive no ar. Como ele descreve sua abordagem? “O primeiro princípio de cobrir o esporte de TV é o primeiro princípio da medicina: não faça mal. Não atrapalhe o esporte. Mas se você vai adicionar algo, verifique se é de valor”.
Em 1986, Brian Venner, produtor executivo original do programa, foi encarregado de sua criação. A equipe principal que ele montou mostrou poder notável e algumas das equipes experientes da VSquared TV estão envolvidas há décadas. Um poço profundo de conhecimento, ambos os meandros exclusivos da turnê como a criação de programas diários de cobertura ao vivo e destaques, é, portanto, trazida para suportar.
“Adrian Metcalfe, chefe de esporte do Canal 4, me pediu para desenvolvê -lo”, diz Venner. “A turnê nunca teve cobertura adequada neste país. Quando eu trabalhei na BBC, eu segui um palco e fiquei empolgado com o que vi, então, quando Adrian me perguntou, eu pisei na chance.
“Desenvolvemos várias coisas tecnicamente e coisas que economizaram dinheiro. Construímos um caminhão que tinha tudo: uma posição de comentário nas costas, uma pista de satélite por cima, a coisa toda em uma. Até organizamos um chef. Ele saiu todas as manhãs para os mercados e voltou com o almoço”.
O filho de Brian, James, ingressou em 1992. Com Carolyn Viccari, que começou como assistente de Brian e se tornaria produtor executivo, supervisionando o planejamento e a logística complexos, James Venner – como Brian, um dos primeiros adotantes de novas tecnologias – tornou -se produtor sênior e permanece responsável pela operação de Londres.
O que torna a turnê especial? “Quando você se aproxima disso, você percebe o que é um esporte incrivelmente difícil”, diz James Venner. “É o cenário incrível, o teatro em que acontece. E como um desafio na TV, é tão complexo quanto as Olimpíadas, mas se move todos os dias.
“Fazendo qualquer TV ao vivo que você está no limite, francamente. Com isso, você está no limite, mas não sabe se toda a fiação e cola se manterão. Profissionalmente, é um tremendo desafio e muito gratificante. Do ponto de vista esportivo, é essa coisa imensamente difícil, esses atletas brilhantes na cadeira mais maravilhosa.”
A TV afeta o ciclismo como nenhum outro esporte. Os patrocinadores querem exposição, garantindo a todos aqueles quebras condenadas, e James Venner explica como a introdução da cobertura pan-européia do Eurosport mudou a corrida na era Lance Armstrong. “As equipes podiam assistir enquanto dirigiam e Armstrong costumava jogar nisso, ele fazia parecer que estava sofrendo. A câmera entrava e teria o figurão dele sofrendo na subida. Outras equipes diriam no rádio da equipe: ‘Ataque agora, ele está com problemas!’ Então, é claro, ele não estava com problemas.
À medida que o fim se aproxima de James Venner compartilha a tristeza de Imlach. “Nada é para sempre … você gostaria de continuar, e há tristeza que o time que construímos tem muito bom em fazê -lo. É a última vez que podemos ver alguns deles.”
Fotografia: Marco Bertorello/AFP/Getty Images
Por que esses membros da equipe, assim como os fãs, se tornam viciados? “A analogia do medicamento pode não ser a mais diplomática”, diz Imlach. “É um drama de três semanas entregue em episódios diários. Há uma imagem geral maior, mas todos os dias você tem uma história independente. Há todo tipo de camadas e complexidade, mas acho que alguém pode se divertir”.
O intervalo de Imlach veio através de uma tarefa da NFL. “Mike Miller, editor de comissionamento do Canal 4 para o esporte nos anos 80 e 90, me deu um trabalho fazendo peças de viagem em cidades onde os jogos da NFL foram disputados. Ele disse a Brian: ‘Você deveria fazer alguém fazendo o que Gary Imlach está fazendo na NFL’.
“Brian o levou à sua palavra. Não tenho certeza de que fosse totalmente popular porque os destaques eram apenas meia hora e foram principalmente fãs de ciclismo hardcore assistindo. Acho que não apreciaram algum ignorante aparecendo com uma peça sobre uma frota de perfiteroles motorizados na caravana publicitária”.
A turnê teve sua parcela de escândalos, incluindo a versão da marca britânica envolvendo o Team Sky e Bradley Wiggins. Considerando como uma saga complexa se desenvolveu ao longo do tempo, há algo que Imlach faria de maneira diferente?
“É difícil dizer sem voltar e checar tudo”, diz ele. “Certamente não há apenas uma história do céu. Há a história sobre a história sobre si e há a história que vazou nas bordas. Ele vazou após o fato, abordamos isso após o fato, mas, como todo mundo, não obtivemos respostas satisfatórias com os diretores.
“Tendo declarado esse projeto de transparência, quando se tratava de explicar as discrepâncias entre o que eles disseram e algumas das evidências contraditórias que posteriormente se infiltraram, Dave Brailsford nunca o fez”. Brailsford nega irregularidades e apareceu em uma audiência de comitê selecionada de 2016.
Houve Speedbumps no caminho. Foi a aquisição de críquete de teste do Channel 4 que levou a mudança para a ITV em 2001. Como o críquete de teste, a maior corrida de bicicletas do mundo em breve se moverá para trás de um paywall. A boa notícia para os fãs de ciclismo e francófilos em todo o Reino Unido, no entanto, é que Imlach e CO têm uma rachadura final. Quando a corrida sair de Lille em 5 de julho, pela última vez, sente -se e aproveite o passeio.