EUNa floresta de Gran Chaco, vastas extensões verdes – lar de Jaguars, Armadilhas Gigantes e Macacos Bundeiros – recorreram a campos de poeira. A floresta uma vez confundiu com a vida, diz Bashe Nuhem, membro da comunidade indígena QOM, mas depois veio uma estrada e logo após as empresas de madeira. “Foi uma invasão. Os madeireiros vieram sem nenhuma consulta e as famílias se mudaram. Aqueles que ficaram ficaram com apenas um cemitério de árvores”, diz ela.
O Gran Chaco é a segunda maior floresta da América do Sul após a Amazônia; Seus 100m hectares (247m acres) se estendem pela Argentina, Paraguai, Brasil e Bolívia. É também uma das áreas mais ricas da biodiversidade do mundo – hospeda a mais de 3.400 espécies de plantas, 500 pássaros, 150 mamíferos, 120 répteis e 100 anfíbios.
Mas, à medida que as indústrias agrícolas e madeireiras invadiram o território, também se tornou um dos lugares mais desmatados da Terra.
Cerca de 7m hectares de florestas nativas foram perdidas na Argentina entre 1998 e 2023, de acordo com dados oficiais, cerca de 80% dos quais estavam no Gran Chaco. Novos números do Greenpeace mostram que quase 150.000 hectares (370.000 acres) foram destruídos na floresta em 2024 – um aumento de 10% em relação ao ano anterior.
A faixa após a faixa foi transformada em terras agrícolas ou queimada, a população local foi forçada a partir de suas casas e os animais selvagens estão sendo enjaulados por cercas. A única maneira de descrevê -lo, diz o Greenpeace, é uma “emergência florestal”. Enquanto a Amazônia recebe escrutínio e publicidade internacionais, os ambientalistas dizem que o Gran Chaco está desaparecendo silenciosamente.
Natay Collet, um guarda florestal e técnico do parque, testemunhou a destruição em primeira mão. “Primeiro, eles cortam as árvores de valor para vender, depois vêm para o resto com máquinas e correntes. Depois, atearam fogo na terra, matando tudo. Tudo o que resta é um deserto”, diz ela.
Collet diz que o desmatamento aconteceu desde que “os primeiros colonos vieram”, mas que nos últimos 15 anos “as empresas vieram com tudo o que têm”. “Não há hora de descanso, acontece todas as horas, todos os dias”, diz ela, acrescentando que uma melhor tecnologia e motosserras aceleraram o processo.
Juan Diego Ayala, pesquisador ambiental e membro do coletivo Somos Monte, explica quanto desmatamento vai sob o radar. “É chamado de pinpick de terras: em vez de desmaiar milhares de hectares de cada vez, eles levarão menos de 500 hectares por vez”, diz ele. “É difícil detectar até que seja tarde demais. Parece que nada está acontecendo, mas tudo está acontecendo.”
O Gran Chaco é o lar de uma ampla gama de animais selvagens, incluindo lobos homenageados, ocelots, tapirs, tatus, cápsulas, capybaras e macacos uivados. Com seu habitat diminuindo, muitas espécies estão agora em risco, alertam os biólogos.
“Temos animais em perigo imediato de nos perdermos desses parques para sempre, como o peccarário chacoano, o tatu gigante, o ocelot. Mas acho que hoje, dada a situação atual, todos os animais estão em perigo”, diz Collet.
O Jaguar é uma das espécies mais vulneráveis, com os conservacionistas estimando seu alcance na Argentina diminuiu mais de 95% nos últimos 150 anos. As autoridades acreditam que restam apenas cerca de 200 Jaguars na Argentina e menos de 20 no Gran Chaco.
“A perda de habitat é o maior problema de todos. Os animais perdem seu abrigo, suas presas, são forçadas a migrar”, diz Alicia Delgado, bióloga da Rewilding Argentina. “Quando a terra não está mais conectada – quando é dividida por estradas e fazendas – os animais precisam se mover por áreas povoadas. As pessoas ficam assustadas e caçam.”
Collet explica que os macacos bugios, que raramente deixam os dosséis, precisam de conectividade de árvores para encontrar recursos e sobreviver. Ela também se preocupa com o tatu gigante, que se pensa que se reproduz apenas a cada três anos. “Uma grande mudança no ecossistema pode ter um enorme impacto”, diz ela.
O desmatamento piora a crise climática, pois o carbono armazenado por árvores é liberado de volta à atmosfera como dióxido de carbono. Nuhem diz que também teve um impacto mais imediato no clima. “Agora temos calor intenso, o vento é mais forte, a chuva é escassa e a terra está seca”, diz ela. As secas se tornaram mais longas e inunda mais extrema, acrescenta ela.
A derrubada das árvores continua apesar da criação da lei florestal da Argentina em 2007, que foi introduzida em resposta à “expansão da fronteira agrícola”. O Estado agora exige que os governos provinciais decidam quais áreas devem ser protegidas, estabelecer limites para o desmatamento e dedicar recursos à conservação. Mas Hernán Giardini, coordenador da campanha florestal do Greenpeace, diz: “A lei não é suficiente e nosso sistema de justiça não está trabalhando para defender a floresta”.
O desmatamento também continua apesar de uma decisão de 2019 pelos tribunais de Chaco ordenando sua suspensão.
“O desmatamento tem sido proibido em Chaco desde 2019 – os tribunais a proibiram, mas nunca é aplicado”, diz Enrique Viale, advogado ambiental e presidente da Associação Argentina de Advogados Ambientais.
Um policial recentemente aposentado diz ao The Guardian que uma vez, quando ele estava confiscando caminhões cheios de árvores cortadas ilegalmente, recebeu uma ligação de um funcionário do governo. “Ele me disse para deixar os homens – e as árvores e caminhões – vão”, diz ele. “Sempre que eu tentava fazer a coisa certa, para parar o desmatamento, fui punido, enquanto aqueles que cometeram os crimes andavam livres.”
Nuhem diz que a população local que tentava impedir o desmatamento ilegal enfrenta ameaças e violência há mais de uma década.
“Começamos a filmar o que estava acontecendo, coletando informações e conversando sobre isso na rádio da nossa comunidade. Mas então as pessoas começaram a ligar para a estação e nos ameaçar. Eles disseram: ‘Se você não parar, algo acontecerá com você'”, diz Nuhem.
Em 2008, um dos colegas de Nuhem foi sequestrado por um grupo de homens.
“Eles disseram a ela para parar de relatar o desmatamento, e que, se não, ela seria morta. Eles a espancaram e a estupraram”, diz Nuhem. “Ela deixou o grupo e a vila. O caso nunca foi resolvido e muitas pessoas ajudando a denunciar o desmatamento ficou em silêncio”.
Collet diz que o desmatamento ilegal é tratado com impunidade porque “o governo vê Chaco como um recurso a ser usado e explorado”. “A única coisa que o governo vê na floresta é dinheiro”, diz ela.
Alguns dos principais produtos da província de Chaco são madeira, soja, carne bovina, algodão e taninos.
O governo de Chaco não respondeu a vários pedidos de comentário, mas já disse que apreendeu escavadeiras e suspendeu as permissões de limpeza para impedir o desmatamento ilegal.
Em uma entrevista no ano passado, o governador da província de Chaco, Leandro Zdero, disse que o governo “quer preservar a floresta … mas também queremos parar de ser pobre”.
Viale diz que o estado e as empresas justificam o desmatamento, dizendo que isso leva ao desenvolvimento econômico. “Mas Chaco é uma das províncias com mais desmatamento na Argentina e também uma das mais pobres”, diz ele. “Todo mundo menciona progresso, mas os chefes apenas se enriquecem.”
Viale e sua equipe apresentaram uma queixa criminal sobre o desmatamento, que está com os promotores argentinos para investigar. “É a primeira vez em Chaco que tivemos um caso dessa magnitude”, diz Viale. “Queremos quebrar o ciclo de impunidade.”
Mas os povos indígenas, que consideram as árvores como deuses, dizem que o tempo está acabando. “O desmatamento está eliminando nossas práticas culturais, nosso conhecimento tradicional, como nosso medicamento e nosso idioma”, diz Nuhem. “Estamos nos tornando fracos, assim como a floresta.”
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