CVocê trazia uma espécie extinta de volta à vida, se puder? Se sim, qual espécie você escolheria? O professor Sadiah Qureshi começou a pedir a seus amigos, alunos e completar estranhos essa pergunta, porque, diz ela, suas respostas revelam muito sobre como entendemos a extinção.
Alguns escolhem um dinossauro, outros escolhem uma espécie como o Dodo, morto por humanos. Quase ninguém escolhe uma planta ou inseto.
A própria idéia de de-extinção, diz Qureshi, levanta questões profundas sobre o significado da extinção e como tratamos a vida, seja vivendo, ameaçado, morto ou extinto. Como, ela pergunta, os seres humanos passaram a pensar em nós mesmos como sobreviventes em um mundo onde as espécies podem desaparecer para sempre?
Este é o assunto de seu novo livro, desapareceu: uma história não natural de extinção, que traça os emaranhados de raça, império e colonialismo para entender melhor a extinção. “Toda vez que economizamos uma maneira de ser ou lamentamos a passagem de um tipo natural, seja uma espécie ou de outra forma, tomamos decisões enraizadas em nossos apegos emocionais ou em nossas percepções sobre o valor desse tipo natural – seja comercial, estético ou ecológico”, ela escreve. A extinção não é simplesmente um quebra -cabeça científico, argumenta Qureshi – é política e filosófica.
Qureshi cresceu em Handsworth, Birmingham, e foi ensinado por seu pai a respeitar todos os seres vivos – uma convicção que sustenta o livro e que continuamos voltando durante a conversa, que ocorre enquanto empoleiramos em uma das grandes rochas que alinham o Jardim do Museu de História Natural em Londres.
Qureshi estudou ciências naturais em Cambridge – um lugar que ela odiava inicialmente como estudante de graduação, ela diz, sentindo que estava entre as “formas de brancura mais arraigadas e ossificadas”. Ela também não gostou do assunto: ela não gostava de trabalhar em laboratório, seus experimentos muitas vezes deram errado, e percebeu rapidamente que não seria uma cientista de pesquisa. Ela decidiu estudar a história e a filosofia da ciência, encontrou seu povo e ficou na universidade para seu doutorado. Agora, baseada na Universidade de Manchester, ela pensa, a primeira mulher da herança paquistanesa no país a se tornar professora de história.
Antes de me ver, Qureshi apertou em uma visita a Hope, o famoso esqueleto de baleia suspenso pelo salão principal do museu. “Como a esperança paira acima dos visitantes do museu”, ela escreve desapareceu, “ela mostra o que é possível quando renunciamos à valorização de espécies por seu significado econômico e, em vez disso, consideramos maneiras de serem dignas de vida”. As baleias, empurradas quase para a extinção da indústria de baleias comerciais lucrativas, foram trazidas de volta dessa vantagem do penhasco graças à campanha em massa. Mas não nos importamos com toda a vida dessa maneira.
A Terra está passando por uma sexta extinção em massa de vida selvagem, com mais de 500 espécies de animais terrestres encontrados por cientistas em 2020 como estar à beira da extinção e provavelmente perdidos em 20 anos. Nos cinco períodos anteriores de extinção em massa, as taxas de perda foram superiores ao normal, com pelo menos 75% das espécies extintas por um período geologicamente curto de tempo. Essas extinções foram inevitáveis, causadas por mudanças rápidas e significativas no clima, entre outros fatores e impulsionadas por processos naturais. Mas a crise atual é uma extinção não natural que os seres humanos produziram através de uma economia focada na extração de recursos, uso intensivo da terra e poluição, entre outras coisas.
No entanto, muitas de nossas histórias sobre extinção se concentram menos na natureza política da questão e mais sobre os cientistas heróicos, descobrindo espécies perdidas e formulando novas teorias sobre por que eles foram extintos, ela explica no livro. Em Vanished, que é altamente legível e academicamente rigoroso, ela nos dá uma nova história. Segundo Qureshi, a extinção animal não deve ser tratada como um desenvolvimento histórico separado do extermínio humano, como costuma ser.
Muito antes da teoria do darwinismo social da seleção natural, os colonialistas da América do Norte previam que os povos indígenas estavam sendo extintos e que isso era evidência da lei natural de Deus, deixando os despojos da terra para os europeus brancos. Esse raciocínio racionalizou genocídio e perseguição porque, o argumento foi, à medida que os impérios se expandiam, esses povos desapareceriam de qualquer maneira. “Essa é uma justificativa muito, muito diferente para o imperialismo do que dizer ‘queremos recursos’, [though] Obviamente, todas essas coisas estão ligadas ”, diz ela. Esses argumentos sobre extinção ajudaram a produzir a violência excepcional do colonialismo dos colonos, diz Qureshi, e são relevantes para pensar sobre a perda de espécies hoje.
“Quem achamos que são assuntos dignos de conservação [is] deeply rooted in past political projects,” she says. The very concept of the national park, for example, was at least partly related to the expectation that Indigenous peoples would soon be extinct. Campaigners imagined the parks as pristine, unpeopled wildernesses. Yosemite, the first US national park, established in 1864, was home to Miwok groups, but their villages were razed and former inhabitants starved or frozen. They were Descrito como “fantasmas históricos”, escreve Qureshi, não o “atualmente desapropriado”.
Com muita frequência, os esforços de conservação escrevem pessoas indígenas da história mais uma vez, ela argumenta. E, embora a de extinção, trazendo uma espécie de volta à vida, pode parecer emocionante, para Qureshi é uma forma de evasão que não exige que mudemos nossos relacionamentos atuais com o mundo natural.
Seria inspirador se o mamute lanoso percorria a Terra no futuro não tão distante (que é o objetivo de uma empresa de biotecnologia), mas nunca mais voltará como era. Seria “uma nova forma de vida que é geneticamente projetada e seria uma propriedade intelectual”, diz Qureshi. “Que tipo de vida isso será capaz de liderar? … e, você sabe, em algum momento, alguns bilionários pagarão muito dinheiro para atirar em um desses seres recriados.”
A ciência sozinha não oferece o caminho a seguir, ela argumenta. Não é inerentemente objetivo, embora seja assim que se imagina regularmente, especialmente agora, no que Qureshi chama de “um momento de ressurgir tirania biológica”-referenciando o essencialismo biológico da luta pelos direitos trans e o ressurgimento da eugenia. Mas ela reconhece que a pesquisa científica deve ser defendida quando está sob ataque, como é agora, porque ainda pode nos fornecer um conhecimento valioso.
“Historiadores e filósofos e sociólogos da ciência têm tentativas há muito tempo interrogadas de buscar autoridade na ciência”, explica ela. “Isso não significa dizer que não há alguma realidade material por aí, mas … a maneira como nos envolvemos com esse mundo é cultural e historicamente específica”.
Precisamos respeitar, não tentar controlar, a natureza, ela argumenta. Para Qureshi, a reformulação é uma opção, assim como as mudanças em escala menor, como nutrir jardins para torná-los o mais acolhedores possível para os insetos. “Se você realmente se preocupa profundamente com as pessoas ao seu redor, com a vida ao seu redor, você a tratará de maneira diferente do que estamos fazendo”, diz ela, “e se afastará das maneiras exploradoras de viver no mundo moderno que são prejudiciais ao planeta … prestando atenção à vida ao nosso redor e recalibrar como valorizamos essa vida é tão poderosa quanto a pesquisas científicas”.