UM O especialista barbudo e um grupo de soldados ucranianos chegaram à vila de Slovianka em uma missão especial. O objetivo deles não envolveu o tiro nas forças russas invasoras. Em vez disso, eles vieram resgatar uma peça única da história antes que ela pudesse ser engolida pela guerra e uma linha de frente se aproximando.
Os soldados colocaram um objeto gigante em um palete de madeira. Era uma figura de pedra esculpida criada há cerca de 800 anos. A escultura – de uma mulher segurando uma panela cerimonial, usando um colar e com pernas minúsculas – foi levantada suavemente para um caminhão de mesa. “Não achamos que teríamos que evacuar. Mas o fazemos. É triste”, explicou Yurii Fanyhin, que coordenou a operação.
Hoje, Slovianka é uma pequena comunidade de terras agrícolas, não muito longe da fronteira administrativa entre os oblast dos oblasts de Dnipropetrovsk e Donetsk. Entre os séculos 11 e 13, no entanto, estava no centro de uma vasta rota de estepe. Um povo nômade turco – conhecido como Cumans ou Polovtsy – floresceu aqui, ao norte do Mar Negro. Eles eram guerreiros formidáveis e qualificados.
Seu mundo sobrevive na forma de estátuas funerárias elaboradas conhecidas como Babas, que uma vez espalharam a paisagem do sul da Ucrânia. Cada um representa um indivíduo morto. Existem combatentes retratados com armas, capacetes e cintos. E – incomumente para o período medieval inicial – existem muitas mulheres. Alguns usam jóias; um está grávida; Todos têm cabelos escondidos sob um chapéu.
Na primavera de 2024, Fanyhin e seu soldado-voluntário viajaram para a cidade de Velyka Novosilka, agora sob ocupação russa. Eles recuperaram uma escultura atingida por estilhaços. Outras figuras em uma colina foram danificadas quando os russos apreenderam a cidade do nordeste de Izium. Até agora, a equipe resgatou 11 Babas. Eles foram transportados para o oeste para o Museu Nacional de História da DNIPRO.
O museu tem mais de 100 esculturas polovtsianas. É a maior coleção do mundo. Alguns estão em boas condições. Outros-depois de séculos de chuva e neve-perderam muitas de suas características, suas cabeças suaves e torsos remanescentes de obras abstratas do escultor do século XX, Henry Moore. O pavilhão externo, onde eles são mantidos recentemente, perderam um pouco de seu vidro quando um míssil russo pousou nas proximidades.
O diretor do museu, Oleksandr Starik, disse que esperava que o Museu Britânico ou outra instituição internacional pudesse ajudar a conservar e restaurar as estátuas. Em um momento de conflito, havia pouco financiamento do governo ucraniano disponível para cultura, ele reconheceu. Os Babas não eram apenas o patrimônio nacional sagrado, mas refutaram a alegação de que a Ucrânia não existia e fazia parte da Rússia “histórica”, disse ele.
Em 2022, Vladimir Putin usou essa falsa idéia para justificar sua invasão. “É importante para a Rússia mostrar que apenas eslavos viviam neste território e mais ninguém. De fato, a estepe estava mista. Havia muitas etnias diferentes”, disse Starik. “Nossa tarefa é mostrar que são nossos ancestrais que moravam lá. Eles eram nômades que se mudaram o tempo todo e não estavam conectados ao Imperium Russo”.
Os Cumans colocaram suas estátuas em montes, o mais próximo possível dos céus. Segundo Starik, os números mostraram os limites de diferentes tribos e foram usados como marcadores de estepes fáceis de fazer. Os números foram vistos como vivos e como uma maneira de se comunicar com os ancestrais, de acordo com as tradições religiosas xamanistas. Os sacrifícios foram realizados nos locais, sugeriu Starik.
Das tentativas de Putin, a conquista da Ucrânia, ele disse: “É política colonial. O Império não funciona a menos que você apreenda um novo território”. Ele continuou: “Era importante para salvarmos as estátuas. O inimigo não se importa com eles. Os russos são completamente indiferentes ao passado. Eles continuam esmagando nossos monumentos usando artilharia e bombas”.
Dois dos Babas foram recuperados da cidade de Mezhova, agora a apenas 15 km (9 milhas) da linha de frente, na borda leste do oblast de Dnipropetrovsk. No início deste mês, um drone russo explodiu um microônibus civil e uma bomba de Glide destruiu a escola da cidade. Em 2014, as estátuas foram perdidas quando a Rússia encenou uma entrega secreta da região leste de Donbas, apreendendo as cidades de Donetsk e Luhansk e seus artefatos de museus.
Yevhen Khrypun, editor do jornal local Mezhivskyi Merydian, disse que as esculturas eram fascinantes porque eram uma representação concreta de uma pessoa viva. “A idéia de que a polovtsy são nossos ancestrais não é muito científica, para ser sincero. Anteriormente, tínhamos citas, sarmatianos e cimmerianos. É mais simbólico: essas eram todas as pessoas que viviam em nossas terras”, disse ele.
Nem todo mundo está feliz em ver que as esculturas foram movidas para áreas mais seguras. No fim de semana passado, depois que a Baba foi removida, as autoridades da vila de Slovianka apresentaram um relatório à polícia. Eles alegaram que a escultura havia sido roubada. O comboio voltando para Dnipro foi parado por várias horas enquanto os policiais verificaram documentos. “Foi um impasse louco. Eles bloquearam a estrada com um trator”, relatou Fanyhin.
Em alguns casos, as estátuas são impossíveis de recuperar. Um está localizado fora da cidade de Kostyantynivka, sitiado pela Rússia. Os drones de primeira pessoa visualizam suas ruas, visando qualquer veículo que se mova. “Precisamos de ajuda dos militares para divulgá -lo. Mas ninguém quer arriscar sua vida por uma estátua. Também não quero arriscar a minha”, disse Fanyhin.
O historiador disse que as missões de resgate o mantiveram são, durante um período estressante de guerra e perda. “De alguma forma, os Babas nos salvaram”, disse ele. “Sentimos que estamos fazendo uma coisa importante e até uma ótima coisa. Isso mostra que a Ucrânia não esquece seus marcos culturais, mesmo estátuas na linha de frente. Após a nossa vitória, elas serão mais valiosas”.