SIone Tuipulotu tem que aumentar seu jogo nesta semana. Por sua própria admissão, ele não está pronto. Ele ficou surpreso com o quão fora do ritmo que ele esteve, mas está confiante de que ele entregará no acúmulo do segundo teste entre os Leões Britânicos e Irlandeses e a Austrália.
Tuipulotu está, é claro, se referindo ao seu papel como guia turístico dos Leões, tendo crescido na Austrália, quando os jogadores de Andy Farrell chegam em sua cidade natal, Melbourne, na esperança de encerrar a série. “Na verdade, eu não fui tão bom nisso”, diz ele. “É surpreendente, na verdade não sei muito sobre a Austrália ter vivido aqui tanto tempo. Eu sei um pouco sobre Melbourne, então vou apontar os meninos para alguns bons pontos.”
No campo, no entanto, Tuipulotu acredita que “as estrelas estão se alinhando”. Como Tom Curry e Tadhg Beirne, o Scotland Center estava entre um grupo de jogadores que ainda não haviam atingido suas tiras antes de subir para o desafio na primeira vitória de sábado em Brisbane. O jogador de 28 anos carregou com força, ganhou metros significativos, fez uso repetido de seu trabalho de pés dextro e se tornou o primeiro internacional da Escócia a marcar uma tentativa de teste para os Leões em 28 anos, recebendo um passe sublime de Finn Russell e terminando durante o ataque do primeiro tempo dos visitantes.
Tuipulotu estava em seu melhor combativo, saboreando seu duelo com Joseph Suaalii-“Ele é um concorrente e eu também”-e justificando a decisão de Andy Farrell de selecionar um eixo All-Scotland 10-12-13. Os Leões ficaram desleixados o suficiente no segundo tempo em Brisbane para saber que os Wallabies não rolarão em Melbourne, mas a oportunidade de encerrar uma vitória na série Lions em 12 anos em sua cidade natal não está perdida em Tuipulotu.
“É meio louco que possamos encerrar a série na minha cidade natal, onde eu cresci”, diz ele. “Eu sei que toda a atenção vai mudar para como podemos jogar melhor a partir deste jogo. Deixamos muitos pontos por aí no primeiro tempo. O jogo deveria ter sido feito por muito tempo. Nos primeiros 30 a 40 minutos, poderíamos ter colocado pontos suficientes para realmente colocar um prego no caixão. Mas, para voltar a Melbourne, eu, que eu se sentia, na esperança de minha família.
Tuipulotu deixou a Austrália para a Escócia há quatro anos e raramente voltou desde então. Em Melbourne, ele será aplaudido pelo mais próximo e mais querido, incluindo sua avó Jacqueline, que cresceu do lado de fora de Glasgow e fez a viagem a Murrayfield em novembro para assistir à Escócia derrotar os Wallabies. “Se você me perguntar quando eu me mudei de Melbourne, eu diria: sim, é pessoal”, diz Tuipuotu. “Ainda há um chip no meu ombro, o que me levou a esse ponto é ter esse chip no meu ombro. Mas em termos de eu ser amargo com o rugby australiano; de jeito nenhum, companheiro.
“Eu não era bom o suficiente para tocar para os Wallabies quando estava em Melbourne. Não era um problema de seletor, eu não era bom o suficiente, isso é claro e simples. Devo tudo ao rugby escocês porque eles me fizeram o jogador que estou hoje e agora tenho a chance de voltar a Melbourne e brincar na minha casa e, esperançosamente, sair de uma série de testes. [Melbourne Test in 2013]. Foi muito legal. É uma loucura que 12 anos depois estou jogando em um desses em um jogo de teste. Estou muito grato. ”
A tentativa de Tuipulotu no sábado foi a primeira dos Lions e teve ecos de um memorável esforço de Huw Jones contra a Inglaterra em Murrayfield em 2018, com Russell fazendo um passe delicioso para seu companheiro de equipe correr. Os atacantes forneceram a plataforma, mas Russell entregou uma masterclass em Brisbane em seu primeiro teste para os Leões.
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“Eu tenho me apoiado com Finn durante toda a semana”, diz Tuipulotu. “Estar ao seu redor me fez não exagerar na ocasião. Parecia que estávamos jogando um jogo da Escócia juntos, como nos reunimos com a Escócia. Sua natureza ajuda a todos e acalma a todos. Então você acrescenta que ele tem uma das melhores habilidades de 10 do mundo, é uma alegria brincar.
“Eu não posso receber nenhum crédito por [the try]é ele que me encontra. Ele jogou um passe bem semelhante há alguns anos contra a Inglaterra para Huw Jones da mão esquerda. Era meio estranho, quando ele estava jogando, eu estava meio que pensando nisso, pensando que ele iria jogá -lo nesse espaço. Eu não precisava fazer muito, apenas tive que acelerar e pegar a bola. É por isso que jogar com jogadores especiais é bem legal. ”