EDe vez em quando, um pouco de isca de nostalgia flutua em meu feed de mídia social, com as pessoas que prendem as cores mais brilhantes do passado – os tons vívidos do logotipo Toys R Us ou uma zona de jogo do McDonald’s dos anos 90. No Reddit, os pôsteres observam: “À medida que envelheço, parece que a vida está perdendo sua cor” e pergunte: “As cores eram mais brilhantes e vibrantes quando eu era mais jovem?”
De fato, de acordo com pesquisas do Grupo de Museus de Ciências do Reino Unido, houve um aumento gritante em objetos cinzentos do dia a dia desde meados do século XX. Mas essa tumulação pode ir além da moderna preponderância de carros cinzentos, viveiros bege tristes e apartamentos cinza milenares. Os cientistas acreditam que a percepção de cor pode desaparecer, alterando como o mundo aparece. Dependendo de como seus olhos – e do cérebro – idade, o balão vermelho brilhante que você se lembra da sua festa de aniversário de sétimo aniversário pode não parecer tão vívido se você o encontrou novamente aos 93 anos.
Alterações na percepção de cores podem ocorrer por vários motivos. Um fator comum são mudanças estruturais no olho. Por exemplo, uma catarata-uma condição que obscurece a lente do olho-pode gradualmente matizar a visão com um tom “morrecente” marrom-amarelo. Nos EUA, cerca de 4 milhões de cirurgias de catarata são realizadas anualmente. Uma lente morbruna “pode puxar o azul e o verde” do mundo ao nosso redor, diz o Dr. Andrew Iwach, da Academia Americana de Oftalmologia. Depois que uma catarata é removida, a diferença de clareza de cor depois pode ser tão impressionante que Iwach usa uma gravata azul brilhante para encantar seus pacientes em recuperação.
Alterações na percepção de cores também podem ser causadas por glaucoma ou degeneração macular. Iwach recomenda exames oftalmológicos de rotina e diz que, se você notar esse tipo de alteração, consulte um oftalmologista. Pesquisas de 2024 descobriram que até 15% dos casos de demência global podem estar ligados a problemas com problemas de percepção de cores, o que significa que um exame oftalmológico pode ser uma etapa importante na triagem e mitigação da doença.
Alguns medicamentos também podem afetar a percepção de cores, diz Iwach – a saber, viagra (os pilotos são obrigados a se abster da droga oito horas antes de voar para que não afete sua percepção de tons azuis) e alguns tipos de medicamentos para o coração e a tuberculose.
No entanto, a pesquisa sugere que, mesmo na ausência de doenças oculares ou uso de medicamentos, a percepção de cores pode mudar ao longo de nossas vidas.
Janneke van Leeuwen, bolsista de neurocientistas e pesquisas honorárias sociais do Instituto de Neurologia Queen do University College London, notou uma tendência sutil em estudos comportamentais das últimas três décadas: os idosos classificaram consistentemente as cores mais monótonas do que os participantes mais jovens.
Van Leeuwen partiu para investigar: realmente vemos o mundo de maneira diferente à medida que envelhecemos? E se sim, são os olhos ou o cérebro que dirige essa mudança?
Seu estudo de 2023 envolveu 17 jovens adultos e 20 adultos mais velhos em “um experimento de rastreamento ocular”, com 26 cores, que variaram em leveza (como uma cor escura ou escura aparece) e a saturação (quão pura e intensa cor aparece).
Usando uma câmera que registrava o diâmetro do aluno 1.000 vezes por segundo, a equipe de Van Leeuwen observou como os alunos dos participantes reagiram a cada cor. Eles encontraram uma redução na maneira como os alunos dos idosos responderam a cores mais saturadas, mesmo ao corrigir os tamanhos da pupila de linha de base reduzidos que vêm com a idade.
Assim, parece que alguns adultos mais velhos podem realmente perceber o mundo como menos colorido. Van Leeuwen se lembra de um participante dizendo: “Oh, é uma pena que não haja um vermelho verdadeiro”. “Eu estava pensando: ‘Bem, você está olhando para um!'”, Diz ela.
A questão, Van Leeuwen explica: “não se origina necessariamente aos olhos, mas no cérebro”.
As respostas da pupila são controladas pelo núcleo Edinger-Westphal, uma estrutura do mesencéfalo que recebe a entrada da retina e do córtex visual. Isso significa que as reações pupilares refletem o que os olhos detectam e como o cérebro processa essas informações.
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O cérebro se torna menos sensível à forma como as cores saturadas e vivas não são porque os olhos não os registram, diz Van Leeuwen, mas porque o córtex visual pode não interpretá -los mais com a mesma intensidade.
“Os idosos parecem ser particularmente menos sensíveis à intensidade das cores na via magenta verde”, acrescenta ela, referindo-se às estruturas anatômicas no olho que ajudam a processar as cores. Mais pesquisas são necessárias para entender o porquê, mas a causa provavelmente está na maneira como os cones em nossos olhos interagem com as vias de processamento de cores no cérebro. Atualmente, Van Leeuwen está acompanhando seu estudo com uma investigação sobre como as diferenças na percepção de saturação influenciam a maneira como as cores fazem com que os adultos mais jovens e mais velhos se sintam.
As descobertas do estudo de 2023 se alinham com um fenômeno chamado efeito Helmholtz-Kohlrausch: a tendência do cérebro de perceber as cores altamente saturadas como mais brilhantes que as menos saturadas, mesmo que sua leveza real seja a mesma. Acredita -se que seja uma característica evolutiva para avaliações importantes, como a maturação das frutas, esse efeito também ocorre no córtex visual primário. Isso “apóia ainda mais nossas descobertas de que o declínio na sensibilidade na saturação de cores no envelhecimento saudável se origina no cérebro, e não nos olhos”, diz Van Leeuwen.
Não há sinal de que essa perda de percepção de saturação segue o mesmo processo que o início de certos tipos de demência, enfatiza Van Leeuwen – muitos adultos mais velhos experimentam a visão diminuindo sem o desenvolvimento de demência, que possui vários fatores de risco. No entanto, o estudo fornece informações sobre como nosso cérebro muda como resultado do envelhecimento normal e saudável, o que é um contexto útil no estudo da doença neurológica.
Existe algo que você possa fazer para interromper os declínios relacionados à idade na percepção de saturação? Os pesquisadores atualmente não acreditam que os hábitos de estilo de vida possam influenciar significativamente esse processo. Mas há algumas evidências de que o cérebro pode ser “treinado” para ver o mundo de maneira diferente. Anya Hurlbert, cientista de cores e visão da Universidade de Newcastle, aponta para um estudo de 2020 envolvendo óculos Enchroma, que apresentam uma tonalidade que aumenta a saturação para ajudar a reduzir os efeitos de alguns tipos de daltonismo. Os participantes com deficiências de percepção de cores vermelhas verdes que usavam os óculos relataram ter visto maior saturação de cores, mesmo depois de removê-las.
Como alternativa, simplesmente cercar -se de cores mais intensas pode ajudar. Como observa Van Leeuwen, “os adultos mais velhos tendem a avaliar cores mais saturadas de maneira mais positiva do que os adultos mais jovens … o que parece sugerir que eles podem precisar da estimulação extra”.
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