FOu quase toda a minha vida, eu sei que há uma conexão entre minha família e Oliver Twist. Há pouca chance de eu esquecer. A história de Charles Dickens explodiu em um universo de Oliver Multimedia, com até uma centena de adaptações de tela, o brilhante Lionel Bart Musical, dois programas de TV atuais baseados na frenesi de Fagin e The Artful Dodger, e uma dramatização audível estrelada por Brian Cox e Daniel Kaluuya.
Lembro -me de um domingo de Páscoa que estávamos assistindo Oliver! Na TV, quando meu pai saiu de seu estupor pós-almoço para anunciar: “Oliver Twist foi um Blitoe. Ele é meu tataravô”. O original Robert BlinCoe foi um fundamento, abandonado no distrito de St. Pancras em Londres por volta de 1792. Ele passou seus primeiros anos sob os cuidados da paróquia, entrando na casa de trabalho aos quatro anos de idade. Às sete, ele era um dos 30 “aprendizes paroquiais” contratados para trabalhar em uma fábrica de algodão Nottinghamshire sem pagamento até os 21 anos. Os conselhos paroquiais de Londres enviaram milhares de crianças pau mais ao norte entre as décadas de 1790 e 1830, mas pouco se sabia de suas vidas até as memórias de Robert. Seu relato de brutalidade, sadismo, abuso sexual e fome tornou -se uma sensação nacional, concorrendo a cinco edições entre 1828 e 1833.
Vinte anos atrás, o historiador John Waller escreveu uma nova biografia, The Real Oliver Twist, que atingiu o papel de Robert na batalha precoce pelos direitos dos trabalhadores. Mas apenas quando escrevi minha própria história, Oliver Twist e eu, eu realmente entendi como surgiu o romance mais amado de Dickens, o que, por sua vez, me aproximou do meu tataravô.
Meu pai não sabia nada da vida de Robert quando se matriculou na Universidade de Manchester no início dos anos 1960, mas teve a sorte de pegar uma nova onda de história social, inspirada na declaração do EP Thompson de que “a classe trabalhadora estava presente em sua própria criação”. Um professor chamado Albert Musson estava pesquisando um organizador trabalhista das décadas de 1820 e 1830 chamado John Doherty, um católico nascido na Irlanda que Musson descreve como “o líder sindical mais destacado daquele período”. Doherty moldou a identidade emergente da classe trabalhadora, não apenas através de sindicatos e greves, mas publicando suas histórias. Em 1832, ele trouxe uma nova edição das memórias de Robert em apoio ao movimento de dez horas, a campanha por um dia útil mais curto. Na universidade, meu pai foi perguntado se ele era parente que ROBERT BLINCOE. Ele duvidou, mas foi solicitado a caçar publicações de Doherty na Biblioteca Central de Manchester. Ele encontrou cartas e depoimentos de pessoas que conheciam Robert, além de atualizações em sua vida posterior. Havia referências ao filho de Robert, outro Robert, nascido em 1826, que meu pai sabia ser seu bisavô. Robert Jr passou ao Queens ‘College, Cambridge, antes de ser ordenado como sacerdote em Lichfield em 1848, e em 1853 se tornar curador da Old Street de St. Luke, Londres.
Na minha mesa, há um scrapbook, passado pela minha família, que o jovem vigário começou em seus dias no St. Luke’s. Coincidentemente me mudei para a Old Street, leste de Londres, enquanto escrevia Oliver Twist e eu, e descobri em um certificado de casamento escondido dentro da capa do álbum de recortes que minha bisavó morava a poucas portas da minha nova casa. Após quatro gerações e 160 anos, um BlinCoe voltou para as antigas assombrações da família. No entanto, dada essa estranha proximidade, é estranho que não soubemos nada do Robert Blincoe original até que meu pai fosse para a universidade.
A redescoberta de Musson das memórias de Robert Blinncoe foi uma fonte de orgulho para meu pai na década de 1960 em Manchester, mas o livro foi uma praga na vida de um ambicioso clérigo vitoriano. Robert Jr não daria a seus inimigos mais motivos para menosprezá -lo. Seu álbum de recortes revela um homem amargo, uma vez comemorado como um jovem pregador, que encontrou suas chances de preferência bloqueadas, algo que ele culpou pelo ciúme de seus superiores. No final de sua vida, ele mudou sua família de volta para o norte, onde foi apoiado por uma irmã mais velha mais rica, Martha, esposa de um proprietário de uma fábrica. John Waller localizou os ancestrais de Martha para a Nova Zelândia e descobriu que sempre conheciam a história de Robert e a casa de trabalho. Só fomos mantidos no escuro.
O reverendo Robert também era o capelão da casa de trabalho de São Luke, que aparece em David Copperfield. Os micawbers flitem de sua casa em frente à casa de trabalho, abandonando seu servo órfão na rua. Também na vida real, a mãe de Dickens, Elizabeth, largou a empregada doméstica de família em Camden. A menina era um aprendiz paroquial, recrutado em uma casa de trabalho. A crueldade de sua mãe explica os sentimentos profundos de Dickens por órfãos paroquiais e prostitutas adolescentes, o provável destino de sua empregada. A personagem Nancy é seu arquétipo de uma garota explorada.
As memórias de Robert Blincoe permanecem impressas desde o final da década de 1960 e a alegação de que é a fonte de Oliver Twist se tornou bem estabelecida. Há evidências textuais sólidas para isso. Os capítulos de Workhouse que abrem cada livro apresentam os mesmos eventos na mesma ordem, terminando com um confronto dramático com os Chimneysweeps locais. Descobri que a edição de 1828 das memórias havia sido publicada na Fleet Street, de uma livraria que Dickens passava diariamente, correndo entre suas mudanças de abreviação em um tribunal perto de São Paulo e seus turnos noturnos no Parlamento, onde ele trabalhou para um rival para Hansard. Dickens estava empregado lá quando o trabalho de Doherty foi debatido e quando Robert apareceu como testemunha em um inquérito parlamentar.
A relação entre as memórias de Robert e o romance de Dickens é fortalecida por uma conexão pessoal entre Dickens e o círculo de John Doherty em Manchester, através do reformador Lord Shaftesbury (então Lord Ashley). No final da década de 1830, Shaftesbury organizou passeios para ver as condições de trabalho nas fábricas de Manchester, com Doherty como um guia. Dickens aceitou o convite de Shaftesbury em novembro de 1838, um de uma série de eventos públicos que Dickens empreendeu com seu ilustrador, em um emparelhamento conhecido como Boz e Phiz. Durante a viagem, Dickens-que se cansara de compartilhar os holofotes-retornou abruptamente a Londres e interrompeu a impressão da edição independente de Oliver Twist, mudando o nome do autor de Boz para Charles Dickens.
Dois meses depois de Dickens, o romancista rival Frances Trollope também fez a turnê de Shaftesbury. Sua reunião com Doherty correu bem, de acordo com seu filho Thomas (irmão do autor Anthony). Dickens sentiu que Frances estava perseguindo seus passos. Ela transformou sua turnê em um veículo promocional para seu novo livro, Michael Armstrong, The Factory Boy, que começou sua serialização em sua chegada a Manchester. O romance levanta as cenas das memórias de Robert, incluindo um relato devastador de crianças famintas roubando de um porco. Dickens se sentiu obrigado a alterar seus planos para seu próximo livro, Nicholas Nickleby, a evitar repetir o relato de Trollope sobre o sistema de fábrica.
Após a promoção do boletim informativo
Dickens sentiu profundamente a perda da empregada órfã de sua família. No entanto, ele se apropriou das histórias de filhos sem pais para polir sua imagem como um criativo feito por si mesmo. Em sua viagem financiada por Shaftesbury a Manchester, ele recebeu uma caixa de rapé que o proclamou, “o inimitável”. Ele transformou esse incidente em uma peça de marca: a partir de então, ele era o inimitável, um verdadeiro original que não devia nada a ninguém.
Vinte anos atrás, vi a biografia de Robert de Waller como a história de um homem feito por si mesmo. Ele caminhou até Manchester aleijou e sem um tostão, começando no degrau mais baixo como revendedor em desperdício de trapos. Ele chegou a um momento em que mesmo a abominação do algodão escravo não conseguiu acompanhar o consumo mundial. O preço dos trapos aumentou constantemente, principalmente por causa de seu uso na indústria de papel, crescendo graças a escritores como Dickens. Robert tornou -se uma figura amada e respeitada em torno de Manchester, vendo uma de suas filhas se casar bem, e seu filho se tornar um vigário. Foi uma reviravolta notável.
Mas hoje em dia sinto que interpretei mal a história dele, e uma imagem diferente se revelou. Dickens frequentemente falava de “convívio”, o senso que aumenta a vida. Isso foi um valor também em alta estima por Robert, que viu suas amizades como um baluarte político contra a brutalidade do sistema de fábrica de Manchester. Ele estava orgulhoso de que sua parceria com John Doherty tenha feito dele um emblema para o trabalhador. Doherty encomendou uma xilogravura de Robert do artista William Knight Keeling, que foi usado como banner em uma manifestação para o movimento de dez horas: Robert era literalmente o garoto-propaganda de uma identidade emergente da classe trabalhadora. Mas ele nunca se separou do mundo de sua educação. Seus memórias foram uma colaboração, combinando sua história, contada através de entrevistas, com cartas de outros aprendizes da paróquia.
Pensar nas memórias de Robert como um esforço em grupo me fez reavaliar o trabalho de Dickens. No período em torno da publicação de Oliver Twist, ele criou sua própria lenda como o grande autor singular. Mas sua escrita continua a manter esse poder porque floresceu em um multiverso graças a contribuições que vieram mais tarde, como Oliver!. Dickens vive não porque ele é único, mas porque se tornou parte de um empreendimento coletivo. Deus nos abençoe, todos.