TA melhor coisa sobre o futebol é o que é um jogo bobo e mercurial. Você pode ter todo o dinheiro ou influência política no mundo. Você pode implementar projetos meticulosamente pensados. Você pode pensar, preparar, investir e planejar, e o futebol ainda cuspa uma final da Europa League entre o Tottenham e o Manchester United. Estratégias isso.
Milhares viajarão para Bilbao sem ingressos, muitos acabam dormindo ásperos, a rede telefônica pode entrar em colapso. Será caótico e anárquico e, em seu coração, será um jogo entre duas equipes desesperadas pela vitória, cuja presença na final é totalmente desconcertante. E nessa boa sorte pode estar brilhantismo.
O resto do mundo tem o direito de discordar, mas para o futebol inglês há um sentido – após a falta de drama nos últimos três meses da temporada da Premier League, o prolongamento deferencial para ungir o Liverpool e o quase envergonhado dos olhos do rebaixamento de Southampton, Leicester e Ipswich – que merecemos isso. A final da Liga Europa será o maior jogo entre dois times da Premier League este ano, talvez nesta temporada.
É ridículo, é claro. Ambos foram terríveis nesta temporada. United e Spurs não são 16 e 17 na liga por acaso. Entre eles, eles venceram dois dos 18 jogos da liga desde o final de fevereiro. No entanto, ambos têm a chance de terminar a temporada com uma noite de glória, um troféu e qualificação da Liga dos Campeões.
O sentido é que, para o United, que de alguma forma levantou talheres em cada uma das duas últimas temporadas, o que mais importa é um lugar na Liga dos Campeões e a flexibilização das pressões das regras de lucratividade e sustentabilidade. Para o Spurs, não tendo vencido nada desde 2008, os talheres talvez sejam mais importantes, embora o aumento da receita deva tornar os gastos necessários mais provavelmente.
A jornada do United foi realmente absurda. Muito poucas estradas para a glória européia envolveram ser voltadas para 2-2 depois de ter dois gols em Newport, pois foram na quarta rodada da FA Cup na última temporada. There followed a 1-0 win at Nottingham Forest in subtle homage to Mark Robins in 1990, a 4-3 extra-time win over Liverpool that ended with Bruno Fernandes at the back of midfield and Antony at left-back, a semi-final against Coventry in which they squandered a 3-0 lead and would have lost but for the narrowest of offside decisions by the video assistant referee, and then an uncharacteristically competent Vitória contra o Manchester City na final. Era uma corrida de copo para as idades, então o idiota parecia predestinado; Sem ele, o United nem estaria na Liga Europa. O retorno prático de 4-2 para vencer o Lyon por 5-4, um jogo em que Harry Maguire nos momentos importantes serippestou Garrincha e Dixie Dean, era simplesmente de uma peça ridícula com o que havia acontecido antes.
Se essas eram duas equipes, você pode esperar terminar o quarto e o quinto fundo da Premier League- Bournemouth v Nottingham Forest, digamos, se você for por folha de pagamento- isso se sentiria bastante diferente: peculiar, certamente, e talvez não seja bom naquelas finais européias, mas não se sentisse menos especiais quando envolvem dois lados da mesma nação, usados para as reuniões de rotina, mas as reuniões de rotina.
O fato de ser um caso totalmente inglês não é tão incomum. Esta será a sexta final européia do Tottenham; Metade deles tem sido contra a oposição inglesa. No início da temporada de 1971-72, o gerente do Spurs, Bill Nicholson, ofereceu a esposas e namoradas de seus jogadores uma viagem para a perna fora da final. Eles concordaram ansiosamente, olhando animadamente para possíveis destinos. Onde eles acabariam? Viena, talvez? Madri? Milão? Turim? Até Setúbal teve um apelo. Eles foram para Wolverhampton.
Essa foi a primeira temporada após a reimaginação da Copa da Feira como a Copa da UEFA. As finais de um país têm sido um recurso desde o início: este ano será o 11º. Mas é a segunda final de todos os ingleses em sete temporadas e, junto com o passeio de Chelsea na final da Liga da Conferência, que se encaixa no padrão mais geral de dominação em inglês. Dado o controle espanhol da competição nos últimos anos – nove vitórias desde 2010 – talvez valha a pena temperar qualquer desconforto, mas isso parece apenas mais uma indicação da supremacia financeira da Premier League: 14 dos 30 clubes mais ricos do mundo por receita são ingleses.
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A competição européia foi dada por isso, para oferecer uma porta dos fundos na Liga dos Campeões, para que dois gigantes (os clubes mais ricos e nono e nono ricos do mundo) pudessem salvar o que foram as temporadas terríveis? Claramente não foi, mas é uma coisa rara para os clubes do status e da estatura do United, Spurs e Chelsea não estarem na Liga dos Campeões.
É verdade que Hamburgo, Schalke, Köln e Hertha Berlim estiveram na segunda divisão alemã nesta temporada, e talvez haja um ponto mais amplo sobre como os vastos clubes antigos podem ser superados por desreguladores mais ágeis e progressistas, mas esses quatro lados alemães têm três troféus europeus e sete títulos pós -guerra entre eles. United, Chelsea e Spurs têm 14 troféus europeus e 26 títulos da Liga Pós -guerra. Eles são maiores.
Idealmente, a Liga Europa seria para os lados grandes dos países de médio porte e clubes de médio porte dos grandes países, como tem sido nas últimas duas décadas. Sevilla e Atlético Madrid dominaram, mas em todo o sucesso não-grande de dois espanhóis também houve finais para equipes da Rússia, Ucrânia, Escócia, Portugal e Holanda, além de Middlesbrough, Fulham, Eintracht Frankfurt, Atalanta e Bayer Leverkusen. Isso parece certo: não o nível mais alto, mas uma boa propagação da próxima camada para baixo.
O vitorioso gerente de Atalanta, Gian Piero Gasperini, descreveu a final da última temporada como “um triunfo para a meritocracia”. Esta temporada é o oposto disso, a vingança dos Giants em falha: o incêndio de bin ataca de volta. Se isso se tornasse uma tendência de longo prazo, seria preocupante, mas, por enquanto, Bilbao é talvez melhor considerado como um pouco de diversão levemente sem gosto: um jogo enorme entre dois lados devastados por lesões que não são ótimos, mesmo com força total, ambos absolutamente desesperados pelo sucesso-e, talvez, na maioria de tudo, como um excelente exemplo do sentido de humor do futebol.