ONa noite do mês passado, ele e outros 34 jovens foram presos na capital togolesa, Lomé, por coordenarem uma manifestação antigovernamental, Bertin Bandiangou disse que os gendarmes o espancaram com cordas e deu um tapa nele. Na manhã seguinte, ele foi torturado enquanto um comandante filmava procedimentos.
Ele teve a sorte de sair vivo: pelo menos 10 pessoas foram mortas por autoridades de segurança desde que os protestos começaram em junho pedindo a renúncia do presidente do pequeno país da África Ocidental, Faure GNASSINGBÉ.
“Por essa experiência amarga, fica claro que o regime togolês está preparado para cometer as piores atrocidades para reter o poder”, disse Bandiangou, presidente da União dos Estudantes de 24 anos da Universidade de Lomé.
Com exceção de um período de três meses em 2005, o Togo é governado pelos Gnassingbés desde 1967, quando o pai de Faure GNASSINGBÉ, GNASSINGBÉ EYADÉMA, assumiu o poder em um golpe sem sangue.
Em fevereiro, o governo recebeu um serviço memorial extravagante de US $ 34 milhões para Eyadéma, que morreu em 2005. Os observadores disseram que a cerimônia, com a participação de cinco ex -presidentes africanos, serviu como uma declaração luxuosa do poder duradouro da dinastia.
Então, em maio, o poder de Gnassingbé foi consolidado ainda mais quando ele assumiu o cargo de “Presidente do Conselho de Ministros”, um novo cargo que não está sujeito a limites de mandato. O juramento foi o culminar de um processo que começou em março do ano passado, quando o Parlamento alterou a Constituição, sem um referendo, para acabar com as eleições presidenciais-um movimento descrito pela coalizão Touche Pas à Ma como “um golpe contra o povo togolês”.
O preço da dissidência
Embora o serviço memorial e as mudanças constitucionais tenham um nervo com jovens no Togo que querem mudanças políticas, a faísca para os protestos recentes foi a prisão de Tchala Essewè Narcisse, um rapper popular conhecido como Aamron, em 26 de maio.
Aamron construiu seguidores em Tiktok, e suas músicas denunciam corrupção, estagnação econômica e negligência do Estado. Sua prisão seguiu um chamado satírico para uma mobilização para marcar o aniversário de Grinasingbé.
De acordo com Célestin Kokou Agbogan, seu advogado e presidente da Liga dos Direitos Humanos do Togo, Aamron foi preso sem mandado e mantido incomunicado por 10 dias. Um videoclipe surgiu em que, parecia desorientado, ele alegou que o estado o rotulou mentalmente instável e o deteve em uma instalação psiquiátrica em Zébé, nos arredores de Lomé.
Agbogan disse que nenhuma acusação oficial foi apresentada. A dinâmica da aliança da oposição para a maioria das pessoas condenou a prisão como “ilegal, injustificada e motivada por motivos políticos” e pediu a libertação imediata e incondicional de Aamron.
Nos dias após seu desaparecimento, os fãs inundaram a mídia social com clipes de suas letras desafiadoras. Então eles saíram às ruas de Lomé, estradas barricadas, queimando pneus e cantando “Libérez Aamron!” e “Togo Libre!”
“Desde que Faure GNASSINGBÉ se tornou presidente, qualquer opinião que não o elogie é vista como um crime”, disse Bandiangou. “Ele aprisiona sistematicamente todas as vozes dissidentes. A prisão de Aamron foi … uma demais.”
Bandiangou disse que seu objetivo era mobilizar as pessoas na tentativa de acabar com a prática de prisão arbitrária e permitir que prisioneiros políticos recuperem sua liberdade.
Os manifestantes pagaram um preço alto por sua dissidência: mais de 100 foram presos desde junho e alguns ainda estão faltando. A Anistia Internacional disse na semana passada que entrevistou vítimas e testemunhas que descreveram uma série de abusos por forças de segurança contra manifestantes, incluindo atos de tortura.
Em 1º de julho, a comunidade econômica dos estados da África Ocidental instou a restrição e pediu diálogo. Caso contrário, a reação internacional foi silenciada, abafada por crises geopolíticas em outros lugares.
No entanto, as comunidades da diáspora e os grupos de direitos humanos estão tentando aumentar a pressão sobre o regime, exigindo sanções e escrutínio diplomático.
‘Nossa mensagem estava clara’
Especialistas dizem que sob a raiva das mudanças constitucionais está um poço mais profundo de frustração com a corrupção e o nepotismo que foi exacerbado por um mercado de trabalho escasso e um aumento no custo de vida.
Os protestos explodiram periodicamente por décadas-geralmente sobre eleições atrasadas, extensões de termo e repressão pesada-mas há sinais de que o descontentamento está aumentando.
Os grupos da sociedade civil e os partidos da oposição realizaram manifestações em três dias consecutivos no final de junho, sobre uma conferência pan-africanista planejada-mais tarde cancelada-que eles alegaram que iria abaixar a última captura de energia, enquanto os protestos também se depararam nas últimas semanas sobre o aumento de preços de eletricidade.
“Os jovens são exasperados por governança míope e sem rumo, e por serem reféns por um regime incapaz de fornecer à população as necessidades básicas da vida”, disse Bandiangou. “Nossa mensagem é clara: não queremos mais um regime que aprisione nossos sonhos e aterrorizou um povo inteiro por quase seis décadas.”