STANDENDO A MAIS de três metros (10 pés) de altura, o MOA gigante é o pássaro mais alto conhecido por ter andado na Terra. Por milhares de anos, o herbívoro sem asas patrulhou a Nova Zelândia, banqueteando -se em árvores e arbustos, até a chegada dos humanos. Hoje, os registros do enorme animal sobrevivem apenas nas histórias orais maori, bem como milhares de descobertas de osso, carne mumificada e pena estranho.
Mas nesta semana, a start-up colossal dos EUA Biosciences anunciou que o gigante MOA se juntou ao mamute lanoso, Dodo e tilacina, ou tigre da Tasmânia, em sua lista de animais que está tentando trazer de volta dos mortos. O anúncio provocou excitação pública – e o profundo ceticismo de muitos especialistas sobre se é possível ressuscitar o pássaro, que desapareceu um século após a chegada dos primeiros colonos polinésios na Nova Zelândia há cerca de 600 anos.
A empresa do Texas diz que tem como objetivo ressuscitar o pássaro extinto dentro de cinco a 10 anos, em parceria com o Ngāi Tahu Research Center na Universidade de Canterbury da Nova Zelândia.
Supostamente apoiado por US $ 15 milhões (11 milhões de libras) de financiamento do cineasta do Senhor dos Anéis, Sir Peter Jackson, que é um investidor em biosciências colossais e um ávido coletor de ossos moa, o projeto tentará “extinto” o pássaro gigante, com o DNA de colheita de fósseis, editando os genes de seus mais próximos sobreviventes. As aves geneticamente modificadas serão eclodidas e liberadas em “sites de rewilding” fechados, diz a empresa.
“A esperança de que, dentro de alguns anos, possamos ver um MOA de volta – isso me dá mais prazer e satisfação que qualquer filme já teve”, diz Jackson.
Como parte do anúncio de Colossal, o arqueólogo de Maori, Kyle Davis, diz: “Nossos primeiros ancestrais neste local viviam ao lado do MOA e de nossos registros, arqueológicos e orais, contêm conhecimento sobre essas aves e seus arredores. Apreciarmos a perspectiva de trazer esse diálogo com o Colossal Clutwedge Science, como parte da parte de uma visão de uma escuridão.
Esta é a mais recente de uma série de reivindicações de manchete da Colossal, que levantaram US $ 200 milhões em janeiro em uma avaliação de US $ 10 bilhões da empresa. Em abril, Colossal afirmou que havia ressuscitado o terrível lobo, um predador norte -americano que está extinto há cerca de 13.000 anos, com o nascimento de dois lobos cinzentos que foram geneticamente modificados para ter características terríveis de lobo. Semanas antes, a empresa divulgou fotos de “Woolly Rice”, que havia sido geneticamente alterada para ter traços de mamutes lanosos como parte dos esforços para “ex-extinto” o herbívoro gigante modificando geneticamente elefantes asiáticos. A empresa também estava de olho em trazer de volta o Dodo, o pássaro mauritiano que foi caçado à extinção pelos marinheiros no século XVII.
Mas os anúncios de Colossal estão atraindo o crescente desprezo e a preocupação de muitos pesquisadores, que argumentam que as reivindicações de “extinção” são falsas e uma distração da perda desenfreada de biodiversidade, com um milhão de espécies existentes em risco de desaparecer. Também há preocupações de que essas espécies híbridas “ressuscitadas” sejam projetadas para habitats e nichos ecológicos que não existem mais. Pesquisas publicadas na revista Nature Ecology and Evolution concluíram que gastar os recursos limitados disponíveis para salvar a natureza em des-extinção pode levar à perda líquida de biodiversidade.
Aroha Te Parake Mead, membro da União Internacional para Conservação do Desenvolvimento de Políticas da Natureza, Grupo de Trabalho sobre o uso da biologia sintética em conservação, diz: “A des-extinção é um misnômero, uma promessa falsa, que é mais rolada do que o meio de um esforço, o que é um grande esforço. de volta?
O Dr. Tori Herridge, biólogo evolutivo da Universidade de Sheffield, que recusou uma oferta de ingressar no Conselho Consultivo da Colossal Biosciences, diz que as iniciativas da empresa são melhor pensadas como experimentos científicos – em vez de realmente trazer de volta as espécies de milhares de anos atrás.
“A de-extinção é possível? Não, não é possível. O que você poderia fazer-veremos-é criar um organismo geneticamente modificado que pode conter algumas características de aparência que estão ligadas a uma espécie anteriormente extinta com base nas questões que não se trata. ecossistema ”, diz ela.
Herridge questiona a visão determinística da genética – destacando que a cultura aprendida é uma parte crucial de uma espécie selvagem.
“Eu não acho que você seja capaz de criar algo que seja comportamentalmente um mamute lanoso apenas com base no seu genoma. Muito comportamento de elefante é aprendido. Sabemos que há problemas com o comportamento do elefante depois que você remove uma matriarca de um grupo”, diz ela.
A colossal Biosciences diz que seu trabalho está ajudando a retardar a perda contínua da biodiversidade, retornando as funções perdidas aos ecossistemas quando animais como Mammoth, Moa e Dodo se extinguem. Eles apontam para a emoção sobre como suas técnicas podem ajudar a restaurar a diversidade genética na vida selvagem ameaçada, ajudando espécies como o lobo vermelho americano a evitar um circuito de extinção. Um representante da empresa disse que rejeitou fortemente as alegações de que a des-extinção não é possível.
O professor Andrew Pask, que está trabalhando no projeto MOA para Colossal, diz que os críticos estão errados.
“Para muitas de nossas espécies vivas à beira da extinção, os danos foram causados. Eles estão em um vórtice de extinção, onde a população espirra para a extinção. A única, apenas a saída disso é trazer de volta a diversidade perdida para a diversidade da espécie. É isso que a tecnologia de extinção pode fazer”, diz ele.
“Dizer que não é possível não é verdade. É difícil. É complexo. Mas temos todas as ferramentas para fazê-lo. Se reenginamos um genoma que é 99,9% idêntico a um tilacino, um MOA, um gigantesco que o animal seria tão semelhante a um MOA e de dois moas estaria naquela população.”
Mas o especialista em MOA, Nic Rawlence, professor associado de DNA antigo da Universidade de Otago, diz que há poucas chances de trazer os pássaros gigantes de volta dos mortos.
“Este é o Jurassic Park com muito baixa chance de sucesso”, diz ele.
“Se pensarmos no lobo terrível, o genoma tem 2,5 bilhões de letras individuais de comprimento. É 99% idêntico ao lobo cinza, então isso ainda é significativamente mais de um milhão de diferenças, e eles fizeram apenas 20 alterações em 14 genes. Então, para dizer que eles criaram um lobo terrível.