Tatjana Maria entrou na corte para sua primeira partida no Queen’s Club em uma crise. Fazia dois meses desde que o homem de 37 anos venceu pela última vez uma partida e, naquele momento, ela registrou nove derrotas consecutivas. Nem mesmo um retorno à sua superfície favorita mudou sua trajetória descendente: sua partida anterior terminou em uma derrota reta para um oponente classificado no 229.
Pouco mais de uma semana depois, Maria permanece como a primeira campeã feminina no Queen’s Club por 52 anos no final de uma extraordinária corrida gigante, enquanto ela fez Amanda Anisimova, a 8ª semente e o mundo 15, 6-3, 6-4 para ganhar o maior título de sua carreira duradoura.
Maria, uma qualificadora alemã, é a mais antiga campeã do WTA 500 da história, uma conquista que ela conseguiu derrotar quatro adversários entre os 20 melhores seguidos. “Isso significa muito para mim, porque na verdade eu tenho 37 anos e ganhei esse troféu hoje. No passado, as pessoas sempre diziam: ‘Oh, agora talvez seja a hora. Você é muito velho. Você é …’ Qualquer razão que eles dizem às vezes. Mas, na verdade, eu sou um bom exemplo que, mesmo na minha idade, você ainda pode ganhar grandes troféus”, disse Maria.
“Estou super orgulhoso de mim mesmo por poder ganhar esse torneio, porque, na verdade, eu sempre acreditei nisso e meu marido também. É também por isso que continuamos, porque sempre havia essa crença de que posso ganhar grandes torneios e que posso fazer grandes coisas na quadra. Estou muito orgulhoso disso.”
Apesar de sua má forma e classificação modesta do número 86, Maria tem um pedigree significativo na grama, uma superfície para a qual seu jogo é construído e ela chegou às meias-finais de Wimbledon em 2022. Em uma época dominada por mais destrutivos e arremessadores. Na grama, Maria predominantemente corta o forehand e o backhand, tiros que saltam terrivelmente baixos na superfície de derrapagem, forçando os jogadores a bater a bola para fora da zona de ataque preferida e gerar seu próprio ritmo. Ela também usa suas mãos delicadas bem ao redor da rede.
Em sua marcha de sete partidas pelo empate, Maria se encontrou contra alguns dos maiores atacantes da turnê e ela habilmente neutralizou cada um deles em espécie. Como foi o caso do atual campeão do Aberto da Austrália, Madison Keys e Elena Rybakina, a campeã de Wimbledon de 2022, Anisimova parecia extremamente desconfortável desde o início, pulverizando erros não forçados e incapaz de encontrar seu alcance ou ritmo. Maria cortou seu oponente de 23 anos em pedaços, constantemente atraindo-a em posições desconfortáveis na quadra enquanto exponha a natureza unidimensional de seu jogo. Ela também serviu e defendeu extremamente bem.
“Apenas não é algo que você está acostumado”, disse Anisimova sobre o estilo de jogo de Maria. “Quero dizer, a maioria das minhas partidas, não estou recebendo uma fatia depois de cada bola. É definitivamente diferente, mas todo mundo tem sua própria maneira de jogar. É apenas algo que você precisa se ajustar e se adaptar.”
Depois de fechar uma vitória estelar, Maria imediatamente correu para a caixa de jogadores, onde abraçou o marido, Charles-Édouard Maria, que também é seu treinador e suas filhas, Charlotte, de 11 anos, uma aspirante a jogadora e Cecilia, de quatro anos. Um dos maiores objetivos de Maria é jogar um dia duplos profissionalmente com Charlotte.
“Ela completará 12 anos no final do ano e você poderá começar a tocar em turnê quando tiver 14 anos”, disse Maria. “Então, eu tenho mais alguns anos, mas seria realmente meu objetivo fazer isso, porque eu adoraria brincar com ela na turnê por duplas. Ela está em turnê desde que tem três meses, na verdade.
Após a promoção do boletim informativo
Cinquenta e dois anos depois que os tenistas profissionais de mulheres preencheram a última vez que esses tribunais, a vitória de Maria marcou o fim de um baile especial. Considerando o sucesso do evento masculino, este torneio começou com grandes expectativas, mas as excedeu. Multidões significativas estão presentes em todo o torneio, com um total de 62.000 visitantes entrando nos portões do torneio, um número que poucos eventos independentes do WTA podem comandar hoje. Um retorno a um local histórico também significou maior exposição com uma forte exibição na BBC um e dois ao longo da semana.
Assim como o evento do ATP Queen, que é o favorito dos jogadores, quase todos os jogadores falavam em termos brilhantes semelhantes sobre o torneio e a administração de sua diretora de torneios, Laura Robson. Em seu primeiro ano, ele estabeleceu uma base forte para se basear na esperança de consoliá -lo como um dos principais eventos de sua estatura na turnê.