STephanie Gilmore, a surfista feminina de maior sucesso de todos os tempos, está de volta. No fim de semana passado, o jogador de 37 anos retornou à Liga Mundial de Surf (WSL) pela primeira vez em duas temporadas, como curinga no Gold Coast Pro. Mas, sem saber como ela se sairia, contra concorrentes que nem nasceram quando Gilmore começou a vencer eventos da WSL, o australiano veio armado com uma boa desculpa.
“Estou tocando no palco com o Spiderbait”, disse Gilmore antes de um concerto que aconteceu no domingo, à margem do evento. “Então, eu realmente tenho algo que tirou minha mente do surf, o que é meio bom. Talvez seja um policial, mas se eu não me sair bem na competição, posso culpar tudo em toda a prática da banda que tenho que fazer.”
Gilmore, um guitarrista, se apresentou pela primeira vez no Spiderbait no Falls Festival em Byron Bay há uma década, e desde então se juntou aos roqueiros australianos para vários shows de adjacentes de surf. “Steph é um mega triturador duplo!” A banda disse recentemente.
Mas Gilmore não precisava de desculpas; Ela avançou confortavelmente durante a rodada de abertura no sábado, enviando a campeã mundial Junior Luana Silva para a rodada de eliminação. Depois de vários dias, com pequenos surf, Gilmore estará de volta em ação em breve-uma rodada de 16 encontros contra o atual campeão mundial Caitlin Simmers aguarda.
“É muito emocionante”, diz Gilmore. Ela optou pela campanha de 2024 WSL para se concentrar em outras atividades de surf e depois decidiu perder a atual temporada de 2025. Mas Gilmore nunca havia sinalizado a possibilidade de aposentadoria – um retorno à competição sempre esteve nos cartões. Na Costa do Ouro, o curinga permite que ela teste as águas.
A qualidade do surf de elite feminina melhorou acentuadamente nos últimos anos – em parte graças ao igual prêmio em dinheiro desde 2019 e a uma programação de turnê integrada de 2022. No ano passado, as mulheres cobraram barris taitianos pesados em Teahupo’o, enquanto uma nova geração de fêmeas (incluindo australianas, como o homem -australia e a Sierra Kerr) são tão propensos a ser tão femininos (como os australianos, como Males Brown e Sierra Kerr).
“Estou sendo muito honesto comigo mesmo, em como entro nisso, e minhas expectativas estão definitivamente do lado inferior”, diz Gilmore. “Eu tenho assistido à turnê feminina nos últimos dois anos, e o talento subiu para novos patamares. Para ganhar os eventos que você realmente precisa estar produzindo excelente surf. Vou aproveitar a jornada”.
O retorno de Gilmore ao abrasão competitiva contra um campo de jovens prodígios é um momento de círculo completo; Era uma vez a australiana, uma estrela adolescente de surf, derrubando veteranos mais falsos. “Eu tinha uma vez aos 18 anos, 19 anos, nos meus primeiros anos em turnê”, diz ela. “Lembro -me de enfrentar meus heróis – foi a melhor sensação de todos os tempos, tentar vencê -los.”
O título mundial de Gilmore em 2022 – o oitavo de sua carreira – elevou o Haul of Seven, de Layne Beachley, que há muito tempo era a marca definidora de grandeza. “Esse foi o meu sonho – eu realmente queria vencer o recorde de Layne”, diz Gilmore. “Isso realmente colocou um ótimo ponto de exclamação em minhas realizações em minha carreira, eu diria provavelmente o melhor desempenho da minha carreira. Foi um sonho tornado realidade.”
Mas então, depois de terminar em sexto em 2023, Gilmore decidiu fazer uma pausa. “Passei 17 anos em turnê”, diz ela. “Eu tive muito sucesso, realmente alcançou meu objetivo principal – ganhar um oitavo título mundial. Eu estava procurando algo mais, em mim e no meu surf.”
Gilmore tirou uma folga das vitórias em eventos de perseguição para procurar novas ondas, testar novos equipamentos e gastar “muito menos tempo em aviões”, diz ela. “A programação da turnê é bastante cansativa.”
Já este ano, os surfistas da WSL passaram do Havaí para uma piscina de ondas em Abu Dhabi, para Portugal, El Salvador e para a Austrália, em apenas quatro meses. Após a parada australiana de três pernas, aqueles que sobrevivem ao corte no meio da temporada irão para os Estados Unidos, Brasil, África do Sul e Taiti. Isso é muito jet lag.
“Foi bom passar muito tempo em casa, ver muito mais minha família e amigos”, diz Gilmore. “Mas, se alguma coisa, isso realmente me fez apreciar o quão boa é a vida que eu tenho que viver em turnê – e a que continuo morando agora. Eu só quero viajar e surfar, é realmente a melhor e mais divertida do mundo.”
Um retorno ao WSL em 2026 seguirá? É provável, embora não seja garantido, que Gilmore recebesse um curinga de uma temporada para a próxima campanha, removendo a necessidade de o australiano se qualificar por meio da série Challenger de segundo nível. O formato também foi rejeitado, com o título do próximo ano a ser determinado por pontos gerais, em vez de um evento final (reverter para o formato que entregou Gilmore sete de seus oito títulos mundiais).
“Eu vou navegar neste evento [on the Gold Coast] E veja o que acontece “, diz ela.” Há algumas mudanças acontecendo na turnê mundial nos anos futuros, e isso definitivamente está me empolgado em ver se posso ter outra rachadura. Mas ainda não há decisões definidas – veremos o que acontece. ”
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Com uma geração emergente de jovens estrelas em turnê, incluindo Simmers, de 19 anos, Silva, 20 anos, e Molly Picklum, de 22 anos, além de Kerr e Brown não muito atrás deles, Gilmore é realista sobre sua longevidade no esporte.
“Parece que há uma quantidade enorme de mulheres jovens nesta próxima geração que estão apenas ultrapassando os limites”, diz ela. “Para mim, meu tempo provavelmente é bastante limitado em termos de vencer. Se eu vou fazê -lo, provavelmente tenho uma janela bem curta nos próximos anos para ganhar mais, antes que seja muito difícil vencer essas jovens.”
Gilmore tem 37 anos; Seu equivalente masculino, Kelly Slater, o maior de todos os tempos, apenas recentemente parou de navegar regularmente na WSL. Agora, no início dos 50 anos, Slater venceu seu último evento WSL há apenas três anos. “Kelly é uma aberração”, diz Gilmore. “Ele é difícil de usar como exemplo.” Mas ela diz que melhor apoio em relação à saúde e recuperação ajudou a longevidade da carreira, juntamente com uma mentalidade saudável.
“A principal coisa que recebo de Kelly é a mente dele – ele permanece jovem em sua mente”, diz ela. “Tudo é divertido e a vida é uma aventura maravilhosa. Ele é como uma criança que quer viajar e surfar – ele é um dos surfistas mais apaixonados do planeta. Acho que é isso que o manteve tão jovem, e seu surf ainda está lá com o melhor do mundo aos 50 anos de idade. Ele é uma grande inspiração.”
Gilmore diz que está dando as coisas um passo de cada vez – começando com o próximo calor em Burleigh Heads. Mas, embora o surf grande ainda não tenha decidido retornar ao WSL em tempo integral, ela certamente não está descartando a perspectiva de uma acusação em um nono título mundial.
“Se eu vou competir na turnê, é isso que estou buscando”, diz ela, com naturalidade. “Não vou apenas lá para ser outra camisa. Então esse é o plano. Vejo o que acontece. Acho que seria legal continuar, imagine chegar ao número de Kelly [11 world titles]. Isso seria louco. ” Gilmore faz uma pausa por um momento, refletindo sobre a magnitude da sugestão. Mas, eu não sei …! ”
Ao lado de outro título mundial ou três, há outra aspiração mantendo Gilmore em uma computação precipitada. “Quando olho para as Olimpíadas, 2032 na Austrália, eu sou como – isso seria super legal, para poder surfar nos Jogos Olímpicos em casa, aqui na costa leste da Austrália.” Gilmore estará na casa dos 40 anos nas Olimpíadas de Brisbane; Ela representou a Austrália nas Olimpíadas de Tóquio em 2021, quando o surf fez sua estréia nos jogos.
Brisbane 2032 é, ela admite: “Um sonho bastante exagerado”. Mas Stephanie Gilmore está de volta – e ainda sonhando muito.