Pep Guardiola tem uma lembrança extremamente afetora do estádio de Santa Maria. Foi aqui no último dia da temporada 2017-18 que ele assistiu Gabriel Jesus marcar um vencedor do tempo de parada para garantir que o Manchester City terminasse como os campeões da Premier League com um recorde de 100 pontos.
Foi um número na extremidade oposta do espectro que forneceu uma subtrama proeminente desta vez. Southampton começou em 11 pontos, nivelado com o menor número de tempo de todos os tempos por uma equipe da competição-que recebeu desculpas pelo Derby em 2007-08. Southampton, que sofreu tanto, conseguiu algo para deixá -los longe da associação indesejada?
As chances se sentiram magras no horário de início, principalmente com Erling Haaland de volta à escalação da cidade após uma demissão de lesão no tornozelo de seis semanas. Mas, no final, a resposta foi uma emocionante sim. Após uma apresentação de disciplina e resiliência crescente, Simon Rusk manteve Guardiola a um empate sem gols e o chão estava balançando.
City pode ter tido um olho na final da FA Cup do próximo sábado contra o Crystal Palace. Mas eles ainda queriam uma vitória para puxá -los de nível em pontos com o Arsenal em segundo lugar, embora com uma diferença de gol inferior antes da viagem do London Club ao Liverpool no domingo. Eles queriam vencer um quinto jogo da liga consecutivo pela primeira vez nesta temporada.
Isso não aconteceu, a cidade terrivelmente plana no primeiro tempo e mexendo tarde demais, o mais próximo que chegou durante uma agitação no final de uma explosão pelo substituto, Omar Marmoush, que voltou da trave.
Foi um dia em que as linhas de batalha foram desenhadas desde o início. O sistema 5-4-1 de Rusk foi projetado para fazer exatamente o que dizia no quadro de táticas, enquanto a cidade se destacava em posse e território. Desde o primeiro apito, eles pareciam determinados a passar seus oponentes para a morte.
Os torcedores de Southampton apareceram à frente para algo ruim; A Mindful City recuperou algumas das antigas certezas nas últimas semanas. Mas a primeira metade simplesmente passou, o ritmo baixo ao sol, qualquer intensidade totalmente ausente. O apoio da cidade se divertiu correndo pelo catálogo de músicas, provocando bastante seus vizinhos, o Manchester United. A multidão em casa disse a Haaland que ele era “apenas uma merda Rickie Lambert”.
City trabalhou seus padrões, chegando por esse caminho, então isso. Repita e repita. Era difícil lembrar de alguém em Blue Sky batendo seu homem antes do intervalo. Muito pouco aconteceu, além de Kevin de Bruyne, estourando um chute livre sobre a trave e outro na parede.
Lesley Ugochukwu, em um cartão amarelo por uma falta em Mateo Kovacic, cutucada de desastre quando ele impediu o City de levar um quieto livre rápido pouco antes do intervalo. Ele poderia ter sido expulso. Talvez o árbitro, Tim Robinson, tenha sido embalado pela apatia. Provavelmente já houve metades mais chatas do futebol nesta temporada. Foi difícil dizer quais.
Guardiola apresentou Jérémy Doku para James McAtee no início do segundo tempo e foi fácil imaginá -lo lembrando seus jogadores de que eles estavam enganados se pensassem que poderiam aparecer e rolar Southampton. Não é o caminho na divisão principal da Inglaterra.
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Houve mais vida após o intervalo, os fãs do lar enfimizados quando Robinson penalizou Tyler Digling por uma falta em Josko Gvardiol quando parecia que o extremo de Southampton havia passado por seu marcador. Haveria um surto entre Jan Bednarek e Haaland.
Doku fez a diferença. Foi o seu corte que ofereceu à chance de Bernardo Silva, Jack Stephens sobre limpar o tiro do jogador da cidade e sobre sua própria trave. Doku quase alimentou Haaland em um balcão da cidade. E foi um balcão genuíno porque Southampton conseguiu fazer algumas incursões no campo.
City girou o parafuso nos estágios finais. As chances começaram a vir. Manuel Akanji teve um cabeceamento empurrado por Aaron Ramsdale, enquanto Haaland colocou uma bola quadrada logo atrás do substituto que está em riscos, Nico O’Reilly. Outro substituto, Savinho, não conseguiu um cabeçalho de Haaland sentar -se para ele, enquanto Rúben Dias estendeu Ramsdale.
Southampton colocou seus corpos nas linhas. Seus fãs viveram cada vez mais no final de seus nervos. Parecia que a cidade estava alinhando o golpe decisivo, mas quando Marmoush disparou contra a trave no início do tempo de parada, seria isso para eles. No sexto dos sete, acrescentou, mais um substituto, Cameron Archer, ameaçou o assalto do outro lado. Ederson o manteve fora, mas não fez nada para apagar as celebrações de Southampton.