EUÉ uma crise que teria enviado um arrepio pelo braço de bebida de Ernest Hemingway. O governo comunista de Cuba está lutando para processar açúcar suficiente para fazer o rum para seus amados Mojitos e Daiquiris.
À medida que as chuvas de verão encerram a colheita de 2025 da ilha do Caribe, uma análise recente da Reuters sugere que o monopólio estatal de Cuba, Azcuba, provavelmente produzirá apenas 165.000 toneladas de açúcar este ano. Isso se compara às colheitas de 8m no final dos anos 80.
Michael Bustamante, presidente de estudos cubanos e cubanos-americanos da Universidade de Miami, descreveu a situação como “sombria”. “Você tem que voltar ao século XIX para encontrar números tão baixos”, disse ele.
Cuba está no controle de uma crise econômica abrangente e, nos últimos anos, vem importando açúcar para alimentar seu povo, mas os produtores de rum não têm o luxo de importar. “Os regulamentos estabelecem que todos os líquidos precisam vir de dentro do país”, disse um executivo da indústria, falando anonimamente.
É particularmente preocupante porque a indústria de rum da ilha tem sido um ponto brilhante raro em sua economia. Grandes marcas internacionais de luxo estão envolvidas, competindo em mercados mundiais com espíritos cubanos distintos.
Diageo, LVMH e Pernod Ricard têm empreendimentos com o governo em Havana, geralmente envolvendo estruturas legais tortuosas para aplacar a OFAC, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros dos EUA, que policia o embargo comercial de seis décadas de Washington contra a ilha.
Essas empresas – e uma pequena novidade britânica/norueguesa chamada Island Rum Company – investiram pesadamente em suas respectivas marcas: Ron Santiago, Eminentee, Havana Club e Black Tears. Agora há preocupações sobre suas perspectivas. “Está ameaçado”, disse o executivo.
Rum, como sabemos, foi inventado em Cuba em 1862, quando um lojista na cidade costeira de Santiago achou que ele poderia fazer melhor do que o intestino de podridão produzido em fotos nas plantações do país trabalhadas por pessoas escravizadas. Seu nome era Facundo Bacardí.
Ele começou a usar fotos da coluna para destilar o melaço, um subproduto do refino de açúcar, selecionando o Aguardiente licor à beira do álcool puro, antes de envelhecer em carvalho. Sua família e o rum que eles produziram se tornaram os mais famosos em Cuba, até que foram forçados na revolução dos Castro Brothers de 1959.
Os Castros queriam que Cuba fosse financeiramente independente de outros países, uma questão sem fim para a ilha, e o açúcar estava no coração de seus planos. Em 1970, eles mobilizaram 500.000 voluntários para criar uma colheita de 10 milhões de toneladas.
O esforço ficou aquém, mas pelo menos até o final dos anos 80 Cuba produzia cerca de 8m toneladas por ano. Sempre houve uma falta de investimento nas máquinas, que o governo culpa no embargo dos EUA.
Agora, as 133 usinas no momento da revolução foram reduzidas para 14 e apenas seis ainda operam. “Os números de produção de açúcar têm diminuído constantemente há mais de 20 anos, mas particularmente nos últimos cinco”, disse Bustamante. “Eu acho que é tão claro um sinal quanto você pode superar o extremo apto da economia em geral”.
O moinho de açúcar Enrique Varona fica no assentamento de Falla, na metade do comprimento da ilha. Em uma visita recente, os trabalhadores pareciam exaustos ao espalhar um pouco de metal na esperança de manter o grande moinho funcionando.
Por outro lado, a destilaria de Pernod Ricard ao sul de Havana é moderna e escorregadia. A empresa de bebidas francesas foi a primeira das grandes operações estrangeiras a chegar, fazendo um acordo com a corporação Cuba Ron, produtora estatal, em 1993. Em troca de um acordo para não permitir que outros concorrentes por 20 anos assumissem a marca do Havana Club, construindo vendas de 300.000 casos para mais de 4m.
“Eles fizeram um grande investimento em um momento em que ninguém teve coragem de investir em Cuba”, disse Luca Cesarano, que até recentemente administrava a marca rival de Ron Santiago.
Com o final desse acordo em 2013, outros como a Diageo chegaram. Ao contrário de Pernod Ricard, eles não estavam se destilando, mas empregando fabricantes de rum – conhecidos como maestros – para fazer espíritos específicos nas destilarias do estado de Cuba.
Eles também estavam usando coleções históricas de rum de que os maestros estavam armazenando em barris de carvalho em todo o país, mesmo quando os telhados de seus bodegas se enchiam de buracos.
Esses produtos sofisticados alimentaram um ressurgimento internacional em rum. LVMH, a potência de luxo, chegou para fazer eminente, criando o hotel eminente em Paris para promovê -lo. A Island Rum Company encontrou um forte número de seguidores em Cuba e no exterior, associando -se a jovens músicos cubanos (sua marca Black Tears leva o nome de uma música cubana, Lagrimas negra).
Mas com o suprimento de melaço secando, todo esse trabalho está ameaçado. “Acho que o quarto trimestre será particularmente difícil”, disse o executivo. “Não haverá álcool.”