YVocê não pensa que você precisa de uma novela sobre um pescador de camarão que canta folclórica que vive com sua mãe em um trecho fictício da costa isolada até você ler o quinto romance de Benjamin Wood, Longonlistlist, Seascraper. Wood evoca maravilhas desse material improvável em um conto tão ricamente atmosférico que você quase pode provar o sabor da salmoura e inalar o nevoeiro do mar.
As unexpected as his previous four books – which range from a campus intrigue (The Bellwether Revivals) to a sensitive study of a Glaswegian painter (The Ecliptic) – Seascraper follows the daily trials of Tom Flett, a “shanker” who scrapes the sand for its yield at low tide with his trusty horse and wagon, risking his life in a job that is simultaneously boring and dangerous. Tom está claramente na tradição hardyesca de jovens que cuidam da terra ou trabalham com as mãos (Gabriel Oak, Jude Fawley), e é isso que nos alerta à sua vulnerabilidade a encantadores e canceradores.
Aprendizado por seu pop aos 14 anos (“todos os outros Flett haviam sido um Shrimper, voltando ao seu bisavô”), Tom, no entanto, anseia por uma vida menos circunscrita. Ele anseia por realizar canções folclóricas nos pubs locais e a menina local Joan, mas não tem coragem para ambos. Um ávido leitor, ele engoliu “meia biblioteca” desde tenra idade, mas se vê ligado a um trabalho que lhe dá pouca realização. Enquanto isso, sua mãe viúva diverte os pretendentes de cavalheiros na sala da frente, empoleirando -se no sofá em suas melhores roupas.
Quando o último pretendente acaba sendo um diretor de cinema americano chamado Edgar Acheson, Tom vê sua chance de fuga. Edgar está procurando locais para uma adaptação cinematográfica e imediatamente procura recrutar Tom como seu guia local, “um cara que conhece a praia, as marés”. Tom concorda imediatamente, embora consciente de seu fedor anti -social de “suor generalizado e podridão de camarão, tripas de peixe, carne de caranguejo, algas marinhas, pêlo, forragem, merda de gaivota, esterco de cavalo”. Os dois formam uma amizade rápida, com Tom alertando seu exuberante empregador dos traiçoeiros buracos que se abrem na praia, profundos o suficiente para engolir um cavalo e arrastá -lo para baixo. É esse perigo mortal que aumenta a tensão da seção central longa e surreal do livro, onde Tom e Edgar partiram para recuperar a praia à noite.
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O que faz de Wood escrever um prazer é sua atenção aos detalhes prosaicos da vida cotidiana. Seja aproveitando um cavalo, cozinhando uma frite ou afinando um violão, ele transforma o cotidiano em poético, fazendo a exatidão de cada tarefa cantar na página. O livro está cheio de descrições viscerais e evocativas do mundo natural, “o perfume apagador da Bladderwrack … uma crise espasmódica estranha cada vez que as rodas passam sobre conchas de barbear e gnarls de madeira de arremesso … areia inflexível que dá sob as rodas tão prontamente quanto a manteiga”. Ele é igualmente hábil em criar personagens calorosos e críveis, cuja humanidade profunda faz você querer gastar tempo em sua companhia.
Inevitavelmente, Edgar não é tudo o que pretende estar, levando Tom de volta ao seu primeiro amor, música, enquanto compõe uma balada para Woo Joan. Isso precipita uma epifania sobre o poder da arte: “Uma música, no entanto – bem, uma música pertence a alguém. Para quem sonhou”. Nesse sentido, ele alcança seus sonhos sem dar as costas à tradição, e grande parte do livro se preocupa com a tensão entre formas de vida há muito estabelecidas e o insistente Klaxon da modernidade, incorporado por Edgar, juntamente com novas tecnologias e seus males. No início, Tom observa que há “todos os tipos na água agora que não estavam lá quando ele era apenas um rapaz. Químicos estranhos, pesticidas e esgoto”. Ele também observa que “há mais lucro a ser obtido usando plataformas de motor e camisa mais adiante”.
Enquanto alguns dos diálogos se aproximam de Folksy, e Edgar é direto do elenco central, há uma clareza de observação e falta de sentimentalismo que levanta o livro de um simples conto de vidas e nostalgia não realizados por um passado desaparecido. A forma curta parece conradiana, emprestando uma densidade e brevidade de boas -vindas – apropriadas para um protagonista lutando com adversidades físicas e turbulência interna. O Seascraper vê Wood se juntar às fileiras de romancistas britânicos aventureiros no meio da carreira, como Barney Norris e Ben Myers; Todos os três estão seguindo um caminho singular com relatos fora de moda, mas sinceros, de vidas que desejam um horizonte mais amplo.