Quando o furacão Helene agitou a Carolina do Norte no outono passado, os moradores foram atingidos por uma segunda ameaça ao mesmo tempo: a necessidade extrema de informações precisas.
A perda de energia elétrica em meio às inundações generalizadas significava que as pessoas – especialmente as em áreas isoladas – eram privadas de notícias básicas. Eles precisavam saber sobre tudo, desde o fechamento de estradas até o paradeiro de sua família e amigos a fontes de água potável.
A rádio pública de Blue Ridge entrou na brecha.
Os moradores usaram baterias de carros ou rádios movidos a manivela para ouvir a transmissão diária da estação, enquanto a equipe editorial ficou no ar por longas horas, às vezes dormindo no chão da redação de Asheville.
Foi um exemplo de como a mídia pública serve sua audiência, especialmente aqueles na América rural ou pequena, e especialmente em momentos de crise.
Mas com o impulso draconiano do governo Trump para “recuar” mais de um bilhão de dólares em fundos já aprovados para rádio e televisão pública, esse serviço está ameaçado como nunca antes. Cabe ao Congresso decidir se concordar com essa demanda ou permitir que os próximos dois anos de financiamento permaneçam.
“Isso prejudicaria desproporcionalmente as áreas rurais e as comunidades menores, onde a mídia pública realmente é uma tábua de salvação”, disse Tim Richardson, da Pen America, a organização sem fins lucrativos que defende os direitos de imprensa e expressão livre.
Não é apenas em momentos de crise que a rádio pública e a TV fazem a diferença. É todos os dias, principalmente em lugares que não têm muitas outras fontes de notícias.
Com o forte declínio do negócio de jornais locais nos últimos 20 anos, muitas partes da América se transformaram no que os especialistas chamam de “desertos de notícias”. Estes são lugares que quase não têm fontes de relatórios locais credíveis.
Como os jornais locais fecharam ou murcharam – a uma taxa de mais de dois por semana – os desertos de notícias cresceram. Os efeitos estão preocupantes. As pessoas que vivem em desertos de notícias tornam -se mais polarizadas em suas visões políticas e menos envolvidas em suas comunidades.
Um dos fundamentos da própria democracia – a verdade – começa a desaparecer. As pessoas recorrem às mídias sociais para obter informações e mentiras fluem livremente sem nada para servir como uma verificação da realidade.
No momento, muitas comunidades pequenas e rurais que estão à beira de se tornarem desertos de notícias ainda têm acesso à mídia pública – particularmente à rede de estações de rádio membros da Rádio Pública Nacional, que empregam repórteres locais dedicados.
Mas o novo esforço do governo Trump visando rádio e televisão é uma ameaça séria.
Katherine Maher, diretora executiva da Rádio Pública Nacional, estava certa quando alertou nesta semana que a perda de fundos “prejudicaria irreparavelmente as comunidades em toda a América que contam com mídia pública para notícias 24/7, música, programação cultural e educacional e serviços de alerta de emergência”.
Com poucas exceções, os democratas se opõem à demanda, mas os republicanos no Congresso – como sempre – são em grande parte a favor de dar ao presidente o que ele quiser.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, um leal acólito de Trump, afirma que a cobertura de notícias da Rádio Pública e da TV é tendenciosa, dizendo a repórteres que “não há razão para qualquer organização de mídia ser destacada para receber fundos federais”.
E Trump, mostrando sua falta habitual de restrição, descreveu a NPR e a PBS (televisão pública) como “monstros de esquerda radicais”.
Isso está errado. Rádio pública e televisão na América são notáveis para seus falta de viés; De fato, ambas as organizações se curvam para trás para apresentar todos os pontos de vista. O único preconceito que eles têm é a objetividade tradicional em sua coleta e apresentação de notícias.
Se houver uma reportagem mais equilibrada e atenciosa na TV do que o PBS Newshour noturno, não sei o que é.
Existem excelentes razões para manter esse financiamento – principalmente para fornecer às pessoas as informações necessárias para funcionar em suas vidas e como cidadãos.
Um republicano que saiu da linha do partido é a senadora do Alasca, Lisa Murkowski. Ela reiterou seu apoio de longa data à transmissão pública nos últimos dias, discutindo em um artigo de opinião no Fairbanks Daily News-Miner que os cortes propostos seriam devastadores para as comunidades de seu estado.
“O que pode parecer uma despesa frívola para alguns provou ser um recurso inestimável que salva vidas no Alasca”, escreveu Murkowski.
No passado, quando o financiamento federal para a mídia pública foi criticada, o Congresso repeliu as ameaças.
Mas Richardson está longe de ser certo de que isso será verdade desta vez, dado o aperto de ferro de Trump no Partido Republicano e seus funcionários eleitos de vontade fraca.
“Estamos em uma situação diferente, um momento mais perigoso agora”, disse Richardson.
Mas há uma escotilha de fuga. Os funcionários republicanos precisam ouvir seus constituintes ou correr o risco de serem votados.
Os eleitores – especialmente os de áreas rurais, pequenas cidades e estados vermelhos – devem informar que seus representantes eleitos sabem que precisam de rádio e televisão públicos para continuar. Essa mídia pública pode até ser sua linha de vida.