GO primeiro livro de Urnaik Johal, 2022, We Move, demonstrou o quão gratificante pode ser para um jovem escritor talentoso ignorar a sabedoria convencional. Os escritores que pousam nas caixas de entrada dos agentes com coleções de histórias são invariavelmente instruídos para voltar quando têm um romance e para escrever sobre o que sabem. As histórias de Johal foram ambientadas em um mundo que ele conhece intimamente – as comunidades imigrantes do oeste de Londres -, mas elas se mudaram entre profissões e gerações com confiança emocionante.
Saraswati também é preenchido por um grande elenco de diáspora punjabis. Mas onde a coleção de Johal se destacou da paisagem em que foi publicada, seu primeiro romance é um exemplo representativo de um onipresente gênero do século XXI. Esse gênero não tem um nome – em 2012, Douglas Coupland propôs “Transmit”, que não pegou então e certamente não vai agora – mas seus recursos são reconhecíveis demais. Esses romances contêm várias narrativas, cada uma de um país diferente, se não continente, geralmente em um século diferente. Embora muito tempo pelos padrões modernos, eles estão lotados – com eventos, temas, fatos. Eles se abordam às grandes questões do dia, não pelos meios tradicionais de examinar a sociedade urbana, mas através de uma espécie de exótico burguês. Os personagens são paleontologistas, artistas de mídia mista, todo sabor de ativista, mas nunca dentistas ou eletricistas. As configurações geralmente são remotas: ilhas tropicais ou desertos frígidos.
O leitor reúne esses romances, como quebra -cabeças de quebra -cabeças. Esse termo também não captará, mas alguém poderia chamá -los de “romances de conexão”; não no sentido forsteriano de corações humanos, mas as estruturas ecológicas, culturais e financeiras que ligam o globo. Nesse sentido, eles têm um ancestral nos romances dos sistemas pós-Vietnã de Delillo e Pynchon, exceto sem a brincadeira ou a paranóia genuína. Os romances de conexão podem ser a única área de ficção literária contemporânea que é dominada por escritores masculinos: Richard Powers, Hari Kunzru, David Mitchell. Não por coincidência, eles devem muito à ficção científica.
Os personagens de Saraswati estão conectados, embora eles não o conheçam a princípio, pelo DNA. Eles são os descendentes de um casamento intercastes proibido no Punjab do século XIX. Sejal e Jugaad têm sete filhos, cada um dos quais nomeiam um rio. Um século e meio depois, seus descendentes incluem um músico de rock canadense, um professor de arqueologia queniana e um entomologista maurístico especializado em remoção de formigas loucas amarelas. O papel de Connector é desempenhado por um jornalista indiano que finalmente assume a terceira pessoa de Johal. Começando e terminando em uma versão próxima da Índia, a narrativa nos leva a Svalbard, Tibete, Colúmbia Britânica rural e Ilhas Chagos. Breves interlúdios após cada seção contam a história de origem da família através de uma série de contos folclóricos “Qisse” – Punjabi, passados por via oral.
“Saraswati” era o nome do sétimo filho de Sejal e Jugaad. É também o nome de um rio mítico que, como qualquer índio lhe dirá, se reúne – em um sentido sagrado e não geográfico – o Ganga e Yamuna no Triveni Sangam em Prayagraj (anteriormente Allahabad). Saraswati deriva seu título e sua trama, de uma teoria que afirma que os Saraswati eram um rio real que se originou em Mount Kailash no Tibete e fluiu para o Mar da Arábia.
O romance começa com a água retornando a um poço seco na fazenda Hakra: uma vez a casa de Sejal e Jugaad, agora herdada por um jovem londrino chamado Satnam. A água é um sinal não do funcionamento do céu, mas do derretimento das geleiras do Himalaia. But it is soon seized upon as the former – by frauds as well as true believers, and then by India’s newly elected Hindu nationalist government, which embarks upon a nationwide scheme to revive the ancient Saraswati, in part by abrogating the Indus Waters Treaty (a magnificent bit of novelistic prescience; after the book went to press, India did in fact revoke the treaty in response to a terror attack in Kashmir).
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Saraswati assimilou tão minuciosamente as características e valores de seu gênero que, em certa medida, seu apelo aos leitores será uma função de quanto eles gostam de romances de conexão em geral. Mas há também o negócio mais particular da adequação do escritor e da forma – se Johal está jogando com seus pontos fortes.
Existem seções de Saraswati que assumem as habilidades exibidas em nós nos movemos e as estendemos. Johal é um observador brilhante do romance: de começos incertos e finais desajeitados. Seu relato comovente de um casamento sem sexo, mas totalmente real, entre dois quenianos, um Punjabi, um negro, é um sucessor digno do retrato de um casamento de Nigel Nicolson. Igualmente surpreendente e afetando é a história de Mussafir, um adolescente em Sindh, de cidade pequena, com uma paixão de Swiftie por um cantor indiano.
Estes não são histórias curtas manqué; Cada um poderia ter sido seu próprio romance. Mas a narrativa de Saraswati insiste em contê -los; Ao se afastar de, em vez de, para os presentes do escritor. A simpatia imaginativa de Johal é prejudicada pela uniformidade homogeneizadora de sua prosa-todo personagem fala e pensa no mesmo registro, o do jornalismo de Londres-e pela pesada mão de suas tentativas de simbolismo e sátira.
A mistura instável de realismo e alegoria de Saraswati finalmente se decompõe diante de seu tema central: o nacionalismo hindu moderno. Como outros romances de conexão, está cheio de pesquisas completas: em teorias arqueológicas de queima de restolho, peste rinder e margem. Quando se trata de Hindutva, no entanto, a realidade recua, e a alegoria é menos kafka do que os quadrinhos da Marvel. A Índia de Johal é liderada por um homem chamado “Narayan Indra” (Indra é o deus da chuva hindu), cujas ações e retóricas são tão caricaturas que drenam toda a ameaça e seriedade. Seus delírios milenares estão um mundo longe de Hindutva, que pode gesticular na idade dourada passada, mas sempre é focada em laser em seu alvo atual: os muçulmanos da Índia.
Os melhores escritores tiveram dificuldade em seguir uma coleção de estréia com um romance. Um revisor do primeiro romance de Philip Roth, Letting Go, sugeriu que os escritores “deveriam resolver o problema do segundo livro A maneira como os arquitetos resolvem o problema do 13º andar”, a saber, indo direto do primeiro livro para o terceiro. As decepções de Saraswati, se houver, tranquilizam sua indicação de vontade de tentar, mas falham. Gurnaik Johal está apenas começando.