Depois de dedicar com sucesso os últimos anos de sua vida a se tornar um jogador mais completo e um indivíduo mentalmente durável, Aryna Sabalenka chegou à quadra para sua segunda semifinal francesa de abertura, certo de que ela estava finalmente pronta para mais. Nenhum desafio, nem mesmo a tarefa de acabar com uma era de domínio total em Roland Garros, sentiu além dela.
Diante de seu maior rival na quadra IGA Swiatek fez o seu próprio, Sabalenka converteu sua forma fenomenal e fortitude em uma das vitórias mais significativas de sua carreira, enquanto mantinha seu coragem em três deliciosos e preenchidos por tensões para o final do French Campeão do French 7-6 (1), 4-6, 6-0 e alcance o Rol.
A final de sábado será uma disputa entre os dois primeiros jogadores depois de Coco Gauff, a semente nº 2, acabar com a corrida de conto de fadas de Lois Boisson para as meias-finais desmontando cruelmente o curinga local por 6-1, por 6-2, para chegar à sua segunda final francesa e terceira final.
Tendo entrado em seu primeiro torneio de Grand Slam com um curinga e um modesto ranking do nº 361, Boisson produziu uma das surpreendentes Grand Slam das corridas da história, derrotando o mundo nº 3, Jessica Pegula e o World No 6, Mirra Andreeva, En-Route para os últimos quatro. Gauff, que tem sido o jogador mais consistente durante a temporada de Clay Court com as finais em Madri, Roma e agora Roland Garros, provou ser um passo longe demais.
Apesar de muito ser considerado um jogador que prospera em todas as superfícies, a sexta carreira de Sabalenka no Grand Slam final marca a primeira aparição final do mundo no número 1, longe de seus tribunais duros favoritos. A incrível série de vitórias de 26 partidas de Swiatek em Roland Garros e sua busca por um quarto título de Open French consecutivo sem precedentes chega ao fim.
“Foi uma grande partida, e parecia uma final, mas sei que o trabalho ainda não foi feito, e tenho que ir lá no sábado, e tenho que lutar e tenho que trazer meu melhor tênis, e tenho que trabalhar para esse título”, disse Sabalenka. “Estou pronto. Estou pronto para sair e estou pronto para lutar. E estou pronto para fazer tudo o que é necessário para conseguir a vitória.”
Embora Sabalenka e Swiatek tenham estabelecido uma rivalidade de definição de uma época no tênis feminino nos últimos anos, apenas uma de suas 12 reuniões anteriores ocorreu em um torneio de Grand Slam. O significado dessa luta pelos pesos pesados foi contada pela dramática e emocionalmente exaustiva batalha que se seguiu.
Enquanto Swiatek passou este torneio tentando redescobrir sua melhor forma após um período difícil, Sabalenka olhou perfeitamente à vontade por toda parte. Ela trabalhou incansavelmente em seu jogo nos últimos anos, evoluindo de uma criadora de uma nota para um jogador atacante complexo com variação e restrição. Sua transformação mental tem sido ainda mais essencial, com o jovem de 27 anos crescendo de um concorrente impulsivo e super-emocional para um jogador que permanece composto sob pressão.
O desafio de enfrentar Swiatek na superfície preferida do poste ofereceu a Sabalenka todos os motivos para perder a compostura. Depois de desmontar o saque lamentável de Swiatek desde o início, seu próprio saque desmoronou sob pressão dos retornos de Swiatek em um primeiro set turbulento, mas Sabalenka manteve a calma e fechou um excelente tiebreak. Então, no segundo set, a maré virou -se rapidamente quando Swiatek jogou seu trecho mais garantido de atacar o tênis. Como ela fez tantas vezes nos últimos 18 meses, Sabalenka deu decepcionada sua decepção, ela reafirmou a pressão sobre seu grande rival e não desistiu ao longo de um conjunto final sem falhas.
“A maneira como o terceiro set foi, é realmente chocante para mim, para ser honesto”, disse Sabalenka. “Estou super feliz por ter encontrado o ritmo no meu saque, e foi muito mais fácil depois que achei que estou no controle do meu saque, e também coloco tanta pressão em seu saque.”
Um dia depois que a multidão francesa fez sua presença sentida com uma versão improvisada do hino nacional antes da impressionante vitória de Boisson sobre Andreeva, desta vez eles pontuaram cada tiro do aquecimento com um grito de “Olé!” A introdução de Gauff à multidão gerou imediatamente vaias espalhadas.
Ao contrário de Pegula e Andreeva, no entanto, Gauff manteve a compostura e ela embotou a multidão francesa com seu próprio brilho para chegar a outra final importante: “Eu tentei bloquear tudo”, disse Gauff. “Quando vocês estavam cantando o nome dela, eu estava dizendo para mim mesmo meu nome.”