Os tenistas costumam dizer que é difícil jogar contra um amigo, o instinto assassino nunca é tão fácil de chamar como pode ser contra outra pessoa. Aryna Sabalenka, o mundo nº 1, raramente teve esse problema, mas foi pressionada por sua ex-parceira de duplas Elise Mertens antes de vencer por 6-4, 7-6 (4) para chegar às quartas de final.
Mertens venceu apenas dois sets em seus últimos nove jogos, mas jogou uma partida tão boa quanto já fez em Wimbledon e ainda saiu do lado errado. Sabalenka, a melhor semente, atingiu 36 vencedores e cometeu apenas 18 erros não forçados, vindo de 3-1 no segundo set para marcar uma quartas de final contra Laura Siegemund, da Alemanha.
“É difícil jogar contra alguém que você conhece bem”, disse Sabalenka. “Ela é uma ótima jogadora, ótima pessoa. É complicado de frente para ela. Eu sei o quão inteligente ela é, eu sei que ela vai lutar até o fim e ela estará tentando encontrar alguma coisa. Ela realmente me desafiou hoje, estou super feliz com a vitória.”
Este é o único evento de Grand Slam em que Sabalenka ainda não chegou à final, mas a bielorrussa disse que sua crença estava crescendo. “Eu sempre sonhei em vencê -lo. Toda vez que nesta quadra, estou tentando dar o meu melhor tênis, tentando lutar por todos os pontos e realmente espero o melhor.”
Desafiado por Emma Raducanu na rodada anterior, Sabalenka quebrou no quarto jogo a caminho da vantagem de 4-1. Mas Mertens, retornando bruscamente e usando sua fatia de forehand quando estiver fora de posição para tornar a vida estranha para Sabalenka, acertou e nivelou em 4-4. Mas toda vez que parece que Sabalenka está no pé traseiro, ela recupera o controle. Um bom domínio do saque a colocou na frente novamente e ela rasgou um vencedor de backhand para levar o set.
Mertens continuou a brincar com equilíbrio, misturando um toque agradável com estrondos de chão e uma boa porção e o belga conquistou uma vantagem de 3-1 no segundo set. Mais uma vez, Sabalenka cavou profundamente, recuando por 3-3 e depois, depois de perder algumas chances de seguir em frente novamente, assumiu o comando do tie-break para vencer por 7-4 e tomar seu lugar nos últimos oito.
Após a promoção do boletim informativo
Siegemund chegou às quartas de final aqui pela primeira vez, após sua vitória sobre o Madison Keys na rodada anterior com uma vitória por 6-3 e 6-2 sobre Solana Sierra, a sorte da Argentina que derrubou Katie Boulter na segunda rodada.