A Rolls-Royce ganhou uma competição para ser a primeira empresa a tentar construir pequenos reatores nucleares modulares no Reino Unido, como parte de um esforço do governo para levar a Grã-Bretanha à fronteira da tecnologia de energia nuclear.
A grande energia britânica do Reino Unido anunciou na terça-feira a Rolls-Royce como o licitante preferido do programa, após uma competição prolongada que colocou o fabricante do FTSE 100 contra duas empresas de propriedade dos EUA.
O anúncio ocorreu como parte de um impulso mais amplo pela energia nuclear pelo governo, pois prometeu investir £ 14,2 bilhões para construir a grande usina de tamanho C Sizewell em Suffolk.
Os investimentos nucleares farão uma parte essencial da revisão de gastos que serão anunciados pelo chanceler, Rachel Reeves, na quarta-feira, enquanto o governo tenta mudar a atenção de uma inversão de U em pagamentos de combustível de inverno para os aposentados.
O Sizewell C produzirá 3,2 gigawatts (GW) de poder, o suficiente para alimentar cerca de 6 milhões de casas. Por outro lado, os pequenos reatores modulares (SMRs) da Rolls-Royce fornecerão cerca de 470 megawatts cada. Um comunicado separado do governo disse que os SMRs gerariam coletivamente até 1,5 GW de eletricidade, sugerindo que a Rolls-Royce receberá permissão para construir pelo menos três SMRs.
A diferença crucial entre plantas grandes, como sizewell c e os mini locais nucleares, é que o SMRS será construído principalmente para um único design em uma linha de fábrica, em vez de individualmente no local. Esses “módulos” construídos na fábrica serão então montados no local, em um esforço para tornar a construção de usinas nucleares mais baratas, menos complexas e menos propensas aos atrasos extremamente dispendiosos que atormentaram a planta de Hinkley Point C.
A abordagem SMR não é comprovada, sem sites, mas totalmente operacionais em qualquer lugar do mundo. No entanto, a Rolls-Royce argumentou que a tecnologia de reator de água pressurizada que escolheu é bem compreendida e permitirá que ele comece a gerar energia até 2032 o mais cedo possível. Os datacentros para empresas de tecnologia são um cliente -alvo importante.
Ed Miliband, secretário de energia, disse: “Estamos encerrando o status quo sem nuclear como parte de nosso plano de mudança e estamos entrando em uma era de ouro da nuclear com o maior programa de construção de uma geração”.
O governo não revelou os locais dos primeiros SMRs do Reino Unido, que alguns da indústria esperavam acelerar o processo. É provável que estejam situados ao lado de usinas nucleares aposentadas, como Oldbury, em Gloucestershire e Wylfa, no norte de Gales.
A Rolls-Royce, com sede em Derby, venceu a competição das empresas americanas Holtec e Ge Hitachi, enquanto a Westinghouse, de propriedade do Canadá, abandonou a competição mais cedo.
A subsidiária SMR da Rolls-Royce, que é de propriedade do Fundo Soberano de Riqueza do Catar, sempre foi considerado de longe o favorito, mas a decisão representará, no entanto, um impulso adicional para a empresa, cujo preço das ações atingiu um recorde deste mês, tornando o maior fabricante da Grã-Bretanha por valor de mercado.
A empresa se beneficiou da recuperação da demanda por seus motores a jato, o aumento dos gastos de defesa motivado pela invasão da Rússia da Ucrânia, bem como os esforços para renegociar contratos pelo diretor executivo Tufan Erginbilgiç.
Após a promoção do boletim informativo
Erginbilgiç disse: “Este é um marco muito significativo para nossos negócios e Rolls-Royce Smr. É um voto de confiança em nossas capacidades nucleares únicas, que serão reconhecidas pelos governos em todo o mundo”.
O governo disse que a medida criará 3.000 empregos no auge da construção, cultivará economias regionais e fortalecerá a segurança energética. Ele apontará 70% das peças a serem baseadas no Reino Unido, embora o atraso já tenha significado que a Rolls-Royce escolheu um fornecedor que não é UK para vasos de pressão cruciais.
Reeves disse: “O Reino Unido está de volta onde pertence, assumindo a liderança nas tecnologias de amanhã com a Rolls-Royce SMR como parceiro preferido para essa jornada”.
Tom Greatrex, diretor executivo da Associação da Indústria Nuclear, disse que é “um momento extremamente significativo para a Rolls-Royce SMR e para o programa nuclear britânico”, destacando o potencial de exportações da tecnologia.
Enquanto o Reino Unido deve obter o primeiro reator, a Rolls-Royce já concordou em produzir uma SMR na República Tcheca, e está nos dois últimos em uma competição na Suécia.