EUé fácil de serem seduzidos pelo romance das viagens de trem. Pense em trens dorminhocos, trens de barco, ferrovias a vapor vintage, carros de jantar elegantes. Mas é raro que um sistema de transporte urbano possa capturar a imaginação tanto quanto o Wuppertal Schwebebahn na Alemanha capturou a minha, e a de qualquer outra pessoa que aplauntasse os olhos na ferrovia suspensa mais antiga do mundo.
Em outubro, levará 125 anos desde que Kaiser Wilhelm II fez uma viagem de teste no Schwebebahn, apenas alguns meses antes da abertura oficial da ferrovia aberta para negócios em março de 1901. Foi um feito incrível da engenharia e permanece hoje. Mesmo com carruagens modernas e elegantes substituindo há muito tempo as originais, parece algo imaginado por Jules Verne, com carruagens deslizando suavemente sob a pista aérea. Eles até preservaram o primeiro carro de 1901, apelidado de Kaiserwagen, que pode ser contratado para ocasiões privadas.
Uma sensação infantil de alegria me encheu enquanto eu me sentava na parte traseira da longa carruagem e observava a cidade se revelar enquanto eu flutuava qualquer coisa de 8 a 9 metros (26 pés a 39 pés) acima dela. No extremo mais ocidental da ferrovia, Vohwinkel está o primeiro de apenas quatro estações cujas carruagens ficam acima da rua, entre arcos de ferro. O resto da ferrovia, que no total percorre pouco mais de 13 quilômetros, segue a rota do rio Wupper. À medida que o trem suspenso se curva e balança acima do rio Serpentine, transforma esse serviço de viajante em algo como um passeio para seus 80.000 passageiros diários. Meu nerd até então desconhecido havia sido desencadeado e estava totalmente encantado.
O Schwebebahn ocorreu quase por acidente. O vale de Wupper, a cerca de 24 quilômetros a leste de Düsseldorf, era uma importante base de produção têxtil quando a Alemanha estava passando por sua própria revolução industrial no século XIX. Enquanto os trabalhadores inundavam as crescentes cidades de Barmen e Elberfeld – que se fundiram em 1929 e foram renomeadas em Wuppertal em 1930 – as autoridades perceberam que era necessário um sistema de transporte público. Outras cidades estavam subindo, mas o solo rochoso de Wuppertal e o vale estreito e íngreme tornaram qualquer tipo de U-Bahn impossível, forçando o inventor do Schwebebahn, Eugen Langen, a procurar.
Em Schwebodrom, o Museu Ferroviário que abriu no final de 2023, perto da estação Werther Brücke, no extremo leste da linha, a rica história do Schwebebahn é apresentada em três galerias, revelando um detalhe fascinante após o outro. Uma galeria conta a história de Tuffi, um jovem elefante de circo carregado no Schwebebahn para um golpe publicitário em 1950. O pobre Tuffi ficou tão assustado por jornalistas que ela passou por uma janela e caiu no rio. Felizmente, ela ficou levemente machucada e viveu por mais 49 anos, seu ponto de pouso no Wupper agora marcado por uma estátua de elefante entre Alter Markt e as estações de Adler Brücke. Você não pode se mover em Wuppertal sem ver Tuffi em alguma lembrança ou outra – mesmo em caixas de leite.
Entre os filmes e exibições do museu, o destaque para mim estava a reprodução de um carro original, onde fiquei colado ao meu fone de ouvido VR e me vi na década de 1920, Wuppertal. Depois de andar de trilhos na vida real, pude voltar no tempo para ver o que havia mudado. Grande parte de Wuppertal teve que ser reconstruída após um bombardeio aliado na Segunda Guerra Mundial, e a própria ferrovia foi completamente reconstruída-incluindo suas estações Art Nouveau-mantendo o design original do estilo steampunk nas vigas de ferro.
Mas há um Wuppertal além do Schwebebahn, e esta cidade de cerca de 350.000 pessoas estava tão cheia de surpresas agradáveis quanto sua ferrovia. O guia local Heike Fragemann me levou para as ruas arborizadas ao redor de Laurentiusplatz, um quadrado dominado pela austera Basílica de São Lawrence, de aparência australiana do século XIX, dedicada à padroeira de Wuppertal. Popular entre muitos dos 23.000 estudantes da Universidade de Wuppertal, bem como pessoas de todas as idades, as ruas cosmopolitanas zumbiam com cafés, delicatessens, boutiques, bares e restaurantes administrados por algumas das muitas nacionalidades que se estabeleceram aqui nas décadas – italiano, turco, grego, indiano, vietnamita e espanhol. De fato, a variedade de restaurantes em toda a cidade era enorme e também incluía a tarifa libanesa, chinesa, croata e tradicional alemã.
Apontando um exemplo do estilo distinto de arquitetura de Wuppertal – revestimento de ardósia, persianas verdes e quadros de janelas brancas – Heike me levou pelas ruas estreitas atrás de Laurentiusplatz enquanto caminhávamos constantemente em cima. A Wuppertal Alemanha não era apenas o Manchester por causa de sua indústria, como Heike me disse, mas também foi comparado a São Francisco, graças à sua inclinação. “Somos a cidade dos degraus”, disse ela quando chegamos a outro. “Temos 500 escadas, mais de 12.000 etapas dentro da cidade. Esta é a mais famosa”. Ela apontou para uma placa com o nome cativante de Tippen-Tappen-Tönchen, em homenagem àqueles trabalhadores do século XIX estalarem em seus tamancos de madeira em direção às fábricas à beira do rio-daí o som de gorjeta. Um a adicionar à minha lista de nomes de rua adoráveis.
Após a promoção do boletim informativo
Foram os ricos industriais do século XIX que moldaram a cidade, não apenas com suas confortáveis villas na encosta, mas também com as instituições culturais de Wuppertal. O Museu Von der Heydt, em homenagem a uma família bancária de coleta de arte, abriga sua impressionante coleção de arte do século XIX e início do século XX no que havia sido a prefeitura neoclássica. A entrada é flanqueada por duas grandes esculturas pelo vencedor do prêmio Turner, nascido em Liverpool, Tony Cragg, que fez de Wuppertal sua casa em 1977. O Historische Stadthalle Concert Hall, marcando seu 125º aniversário este ano, teve Richard Strauss como um dos seus primeiros condutores e siron Rattics. Jardins públicos enchem muitas das lacunas da cidade, incluindo o vasto jardim botânico montanhoso.
Enquanto eu me sentei no ambiente quente e bookish do Café Engel em Laurentiusplatz, lembrei-me de Friedrich Engels, filho de um rico fabricante de têxteis de Wuppert, que deu as costas a ver suas histórias de trabalho em co-autor em Médio-9, o manifesto de Karl Marx. Engels morreu em Londres, seis anos antes da abertura do Schwebebahn, e foram muitos anos antes que os industriais da cidade já haviam implementado reformas sociais para os moradores da classe trabalhadora que estavam à frente de seu tempo. O Schwebebahn também parece algo do futuro, mas sua história é puramente do passado único de Wuppertal. Aqui, no antigo coração industrial da Alemanha, a alta vida é sua, de 3,60 euros por ingresso.
Esta viagem foi fornecida pelo Conselho de Turismo Alemão e pelo Shuttle, que retornou tarifas de Folkestone a Calais de £155 por veículo. Informações adicionais em wuppertal.de. Doubles no Holiday Inn Express Wuppertal Hauptbahnhof (alguns com vistas do Schwebebahn), comece a £79B& B. Schwebebahn ingressos 24 horas € 8,80e € 4,40 Para passageiros adicionais. Bilhetes para adultos Schwebodrom € 16,50