TNos últimos duas semanas, as comunicações entre controladores de tráfego aéreo e aviões da Newark Liberty, um dos aeroportos mais movimentados dos EUA, falharam – deixando os controladores incapazes de se comunicar com os pilotos.
Felizmente, as interrupções levaram apenas a grandes atrasos, não o desastre. Mas eles também concentraram novamente uma luz dura nos problemas persistentes de segurança nos aeroportos dos EUA, que lidam com mais de 50.000 vôos por dia.
Como resultado disso estimado 90 segundos de comunicação em 28 de abril, muitos controladores de tráfego aéreo disseram que se sentiam traumatizados e milhares de passageiros sofreram com as centenas de voos cancelados e atrasados. Uma breve interrupção do radar na manhã de sexta -feira, a esquerda, as telas pretas por mais 90 segundos – sublinhando uma crise crescente.
Os líderes políticos foram rápidos em criticar o estado precário do sistema de tráfego aéreo. O senador Charles Schumer, de Nova York, disse que a Administração Federal de Aviação (FAA) estava “realmente uma bagunça”, enquanto o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, criticou “décadas de subinvestimento” na infraestrutura de controle de tráfego aéreo “,” atrasos “na modernização da tecnologia e” pessoal inadequado de controle de tráfego aéreo “.
O inspetor-geral do departamento de transporte descobriu que, com 20 dos 26 aeroportos mais críticos do país, o pessoal do controle de tráfego aéreo cai abaixo do nível mínimo de 85%, com muitos controladores forçados a trabalhar 10 horas e seis dias. Após o colapso das comunicações em Newark, vários controladores de tráfego aéreo ficaram tão abalados que eles saíram em “licença de trauma”, deixando o aeroporto ainda mais insuficiente.
O governo Trump se moveu rapidamente para responder após o episódio alarmante em Newark. Na quinta-feira, Sean Duffy, secretário de transporte, apresentou um plano para construir um novo sistema de ponta que revisaria a tecnologia usada pelos controladores de tráfego aéreo do país. Duffy disse que seu plano substituiria “as telecomunicações antiquadas, por novas tecnologias de fibra, sem fio e satélite em mais de 4.600 locais”.
“Muitas pessoas disseram: esse problema é muito complicado, muito caro, muito duro”, disse Duffy na quinta -feira. “Mas somos abençoados por ter um presidente que realmente gosta de construir e sabe como construir”.
As companhias aéreas e o sindicato dos controladores de tráfego aéreo aplaudiram a proposta de Duffy, mas vários especialistas do setor de companhias aéreas expressaram temores de que fosse aquém, assim como muitos planos anteriores para consertar o sistema. Em comunicado, a moderna coalizão do céu, um grupo de associações e especialistas da indústria, disse: “Estamos satisfeitos que o secretário tenha identificado as prioridades do que deve ser feito para manter a segurança e permanecer líder em serviços de navegação aérea”.
O sistema de controle de tráfego aéreo já passou por alguns meses difíceis. Em janeiro, um jato comercial colidiu com um helicóptero do Exército perto do Aeroporto Nacional de Reagan Washington, matando 67 pessoas no desastre da aviação mais mortal dos EUA desde 2001. Trump perturbou muitos especialistas do setor de aviação e ultrapassa muitos americanos quando, mesmo antes de uma investigação começar, apressou -se a culpar o acidente com a diversidade, a equidade e a inclusão.
Em 1º de maio, outro helicóptero do Exército forçou dois vôos a abortar seus desembarques no aeroporto de Reagan. O aeroporto de Newark sofreu pelo menos duas outras quebras de comunicações semelhantes desde agosto passado. Uma investigação do New York Times em 2023 constatou que ocorreram chamadas estreitas envolvendo companhias aéreas comerciais, em média, várias vezes por semana – com 503 lapsos de controle de tráfego aéreo ocorrendo nos 12 meses antes de 30 de setembro de 2023.
Para alguns, essas questões mais recentes fazem parte de uma história muito mais antiga. “Os problemas de pessoal do sistema começaram quando Ronald Reagan demitiu mais de 10.000 controladores de tráfego aéreo”, depois que eles entraram em greve em 1981, disse Sara Nelson, presidente da Associação de Comissárias de Bordo.
“E esses problemas foram agravados ao empurrar o ódio ao governo e o desmantelamento do governo. Isso é o que nos colocou na pista de onde estamos hoje. Houve cortes de orçamento e cortes de impostos para os ricos, e tudo o que nos impediu de fazer os projetos de infraestrutura e contratação e treinamento que precisávamos ter um sistema estável.”
O sistema de navegação aérea do país possui pouco menos de 10.800 controladores certificados, mas sua união, a Associação Nacional de Controladores de Tráfego Aéreo, diz que precisa haver mais de 14.300, o número recomendado por um braço da FAA, chamado grupo de trabalho de recursos colaborativos. Existem mais de 2.000 controladores em treinamento, e o sindicato instou o governo Trump a aumentar o número no pipeline. O treinamento geralmente leva de 18 a 24 meses, e se atualizar para o trabalho nos aeroportos mais exigentes, como JFK e Newark, pode levar mais de três anos.
“Há uma escassez de controladores em todo o país, mas não na medida em que está ocorrendo em Newark”, disse Jeff Guzzetti, consultor do setor que foi investigador da FAA e Conselho Nacional de Segurança em Transportes.
“Houve uma escassez de controladores há anos, se não décadas. Essa escassez foi exagerada pela Covid; eles não podiam realizar treinamento para novos controladores. Além disso, eles sempre tiveram um problema em encontrar as pessoas certas com as habilidades certas para controlar o tráfego e fazer com que as pessoas passem o trabalho no curso na Academia de Treinamento e depois para acelerá -las.”
Muitos estagiários desistem e não passam seus exames, e muitos controladores não permanecem no trabalho porque é muito estressante. Nos últimos anos, o número de controladores tem sido relativamente plano. O total caiu 10% desde 2012 devido a aposentadorias e estagiários que não conseguem concluir seus requisitos.
“Não é apenas a escassez de controladores de tráfego aéreo. São instalações, equipamentos e software antiquados”, disse Guzzetti. Muitas instalações ainda confiam em discos de disquete e fio de cobre.
Ele disse: “Tudo está chegando à tona agora em Nova York e Newark. Newark sempre foi o pior em termos de pessoal de tráfego aéreo e modernização de seus equipamentos”.
Em setembro passado, o Escritório de Responsabilidade do Governo disse que a FAA precisava tomar “medidas urgentes” para lidar com seus sistemas antiquados de controle de tráfego aéreo. Ele disse que 51 dos 138 sistemas de controle de tráfego aéreo da FAA eram insustentáveis.
Na quinta -feira, Duffy não disse quanto custaria seu plano de modernização. O Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara diz que custaria US $ 12,5 bilhões para revisar o sistema de controle de tráfego aéreo, mas Duffy diz que seu plano custaria mais do que isso. “Décadas de negligência nos deixaram com um sistema desatualizado que está mostrando sua idade”, disse ele. “Construir este novo sistema é uma necessidade de segurança econômica e nacional”.
Em 1º de maio, Duffy anunciou um plano relacionado cheio de incentivos que, segundo ele, “sobrecarregaria a força de trabalho do controlador de tráfego aéreo”. Inclui bônus de US $ 5.000 para novos contratados que terminam com sucesso o treinamento inicial.
Joseph McCartin, historiador trabalhista da Universidade de Georgetown que escreveu um livro sobre a greve dos controladores de tráfego aéreo de 1981, disse que desde que Reagan disparou 11.345 controladores de ataque, “o sistema está sem sincronia”.
“O ritmo natural do sistema quebrou e nunca nos recuperamos completamente”, disse ele. “Melhoramos com o tempo, mas a FAA ainda tem grave dificuldades em instalações de pessoal”.
McCartin acrescentou: “[Elon Musk’s] Doge tornou as coisas apenas piores. Todo o sistema com o qual os funcionários federais operam tem sido terrivelmente desestabilizado. A FAA existe em um mundo onde todo esse projeto do governo federal está oscilando. ”
Robert W Mann Jr, analista do setor de aviação, disse que há 40 anos, há autorizações de FAA aprovadas pelo Congresso, mas elas não resolveram os problemas. “A menos que você faça certo, não faz diferença o que você gasta”, disse ele. “Você não terá resolvido as causas da raiz.”
No entanto, Mann disse que permaneceu confiante sobre a segurança da companhia aérea. Ele disse: “Há uma primazia nesse negócio. Se você está trabalhando nas companhias aéreas ou na FAA, a segurança é a primeira coisa”.
Mann disse que os dias em que um aeroporto enfrenta graves insuficientes dos controladores de tráfego aéreo ou uma queda de aviões ansiosos para decolar como elevadores de mau tempo, muitas vezes haverá atrasos para garantir a segurança. “Não estou preocupado com a segurança”, disse Mann, “mas posso estar preocupado que meu voo chegue a quatro horas atrasado”.
Nelson, presidente dos comissários de bordo, disse que os EUA devem agradecer aos controladores de tráfego aéreo porque seu trabalho é tão difícil, estressante e importante. “Eles devem ser elogiados por trabalhar em um sistema que está em ruínas”, disse ela. “Eles são os que todos precisamos aplaudir agora. Eles são como as enfermeiras durante a Covid, quando todos saíram às 6 horas para bater panelas e panelas”.
Uma grande questão agora é se o Congresso aprovará o dinheiro para o ambicioso plano de modernização de Duffy. Nelson disse: “Eu odeio dizer que somos um canário na mina de carvão, mas aqueles de nós no setor de companhias aéreas sabemos há muito tempo que muito disso [the air traffic control equipment] tem sido um problema. O que aconteceu em Newark é um sinal do que virá em outros aeroportos se não conseguirmos o orçamento de que precisamos. ”