Especialistas despertaram alarme com a “mercantilização” de crianças adotivas vulneráveis, pois a análise revela que quase um quarto de todos os locais adotivos na Inglaterra agora são fornecidos por empresas apoiadas por private equity, ganhando milhões de libras em lucros.
A análise do The Guardian by Thinktank Common Wealth encontrou agências de adoção independentes (IFAS) estão ganhando milhões por meio de financiamento público de conselhos para fornecer colocações para crianças adotivas, enquanto os cuidadores adotivos lutam para pagar as contas.
Sacha Hilhorst, pesquisadora sênior da Common Wealth, disse: “Isso levanta questões sobre a mercantilização e as crianças se tornando essas unidades para obter lucro. Estamos vendo milhões de libras de lucros sendo obtidos, o que eu acho que muitos de nós se sentem desconfortáveis.
“Também há problemas em torno da instabilidade, porque, à medida que esses gigantes de private equity devoram cada vez mais provedores pequenos, eles se tornam mais difíceis de regular – e se eles falirem, você teria muitos filhos em uma situação absolutamente terrível”.
As colocações para crianças adotivas são pagas pelos conselhos, que fornecem as colocações ou os terceirizam para o IFAS, que agora fornecem cerca de metade de todos os lugares, contra um terceiro em 2016.
A nova análise mostrou que as quatro maiores agências de promoção independentes são todas apoiadas por private equity e agora fornecem quase um quarto (23%) de todos os locais de promoção da Inglaterra, gerenciando 16.365 lugares.
Em 2023, a empresa controladora do maior provedor do Reino Unido, o National Fostering Group (NFA), obteve lucro do EBITDA (ganhos antes de juros, impostos, depreciação e amortização) de 104 milhões de libras, com uma margem de lucro de 21%, acima dos £ 88 milhões no ano anterior.
Em 2024, a NFA tinha capacidade para mais de 5.700 locais de promoção em todo o país e obteve um lucro médio estimado em EBITDA de £ 877 por local com base nos dados disponíveis. A NFA disse que não reconheceu essa figura e que nem todos os locais adotivos foram preenchidos.
A Foster Care Associates (FCA), que fornece cerca de 5.000 colocações, obteve uma média estimada de £ 1.500 ebitda lucro por local em 2023. Sua empresa controladora final ganhou o EBITDA de £ 49,1 milhões naquele ano.
Matt Western, deputado trabalhista de Warwick e Leamington, disse que os lucros obtidos por agências de promoção privadas eram “obscenas”.
“Eu luto para entender o valor agregado que eles realmente trazem para esse setor”, disse ele. “Do lado de fora, parece mínimo e, no entanto, eles estão ganhando quantias extraordinárias de dinheiro”.
Western disse que esperava que o Departamento de Educação (DFE) examine a estrutura e as práticas de trabalho do IFAS, particularmente a natureza de seus relacionamentos com os cuidadores. “Isso parece fazer parte de uma tendência mais ampla nos últimos 15 anos, onde muito dinheiro se mudou e explorou setores inteiros”, acrescentou.
Os custos para promover as colocações são significativamente maiores por meio do IFAS – um relatório da Autoridade de Concorrência e Mercados descobriu que os custos operacionais por criança eram £ 8.400 mais altos com o IFAS do que com os conselhos em 2020.
Katharine Sacks-Jones, executivo-chefe da BEDE, uma instituição de caridade para crianças em cuidados e cuidados, disse que o sistema de assistência social estava em crise e que havia uma crescente preocupação com o crescimento de empresas apoiadas por private equity no setor.
“Quando você tem menos fornecedores maiores, isso afeta a dinâmica com as autoridades locais que precisam desses lugares para crianças”, disse ela. “Alguns desses fornecedores maiores estão obtendo lucros realmente significativos-os maiores, uma média de cerca de 19 a 20% não é incomum.
“Ao mesmo tempo, você tem as autoridades locais completamente lutando – ouvimos o tempo todo sobre as finanças do conselho, e o cuidado social das crianças é um componente importante disso. Os custos em espiral disso. Há muito a se preocupar.”
Robin Findlay, fundador do sindicato dos cuidadores adotivos, disse que pouco do que é pago ao IFAS realmente chega a cuidadores adotivos. “Diga que um cuidador adotivo deve receber £ 150 para si e £ 150 para a criança, então £ 300 no total”, disse ele. “A agência pode estar cobrando à autoridade local 1.000 libras por semana pela mesma colocação.
“O resto, £ 700, vai cobrir seus assistentes sociais, combustível, contas de luz, custos de escritório, diretores. Para que mais eles possam reduzir custos, mais lucro eles obtêm.”
Findlay disse que o problema subjacente é estrutural. “Você precisa perguntar: por que essas agências existem? Elas existem porque as autoridades locais falharam. Eles não podem correr promovendo corretamente, então terceirizam”, disse ele.
“Mas, em vez de pagar a uma agência milhares de libras, por que eles não colocam dinheiro para recrutar diretamente? Ou apenas pagam melhor os cuidadores adotivos existentes, então eles dirão aos outros: ‘Estou fazendo o frosting no momento – é muito bom e veja como sou bem apoiado.'”
Esme*, que desejava permanecer anônimo por medo de represálias, tem promovido há muitos anos. Ela disse que ela e seu parceiro calcularam seus ganhos a apenas 80p por hora. “A maioria dos cuidadores adotivos está dependendo do crédito universal para sobreviver. O sistema de promoção está quebrado. Envolve a extrema exploração do trabalho de cuidadores adotivos e do lucro desenfreado – eles estão apertando cada centavo do dinheiro dos contribuintes britânicos.
“As autoridades locais estão acima de um barril. As agências privadas exigem o que gostam para as colocações, e os conselhos acabam pagando. Não, não procure além de promover por que tantos estão à beira da falência.
“Esses enormes lucros estão sendo obtidos com as situações desfavorecidas de crianças que perderam a paternidade de que precisam de qualquer outra fonte. Isso deve ser um pensamento preocupante para todos.”
Tim Barclay, executivo -chefe da NFA, disse: “Através de nossa rede de 31 agências de adoção independentes, fornecemos casas seguras, estáveis e nutritivas para cerca de 3.700 crianças e jovens adultos.
“Estamos incrivelmente orgulhosos de que 100% das agências sejam classificadas como boas ou pendentes pelos reguladores. Em uma estreita parceria com as autoridades locais em todo o Reino Unido, estamos respondendo à demanda crescente e às necessidades cada vez mais complexas”.
Ele acrescentou que a empresa reinveste os fundos para aumentar as colocações de longo prazo, melhorar o acesso a serviços especializados e entregar treinamento aos cuidadores adotivos, que recebem um subsídio isento de impostos de até 24.500 libras por criança, por ano.
“Somente em 2024, entregamos mais de 200.000 horas de treinamento para funcionários e cuidadores adotivos-45% dos quais não eram obrigatórios-criando mais de 30 milhões de libras em valor social”, disse Barclay. “Nossos custos administrativos refletem a infraestrutura necessária para oferecer cuidados seguros e de alta qualidade, incluindo pessoal, TIC, jurídico, RH e a avaliação de novos cuidadores-os quais contribuem diretamente para melhores resultados para as crianças.
“Nossas contas são auditadas independentemente e disponíveis ao público. Continuamos comprometidos com a transparência e a trabalhar em colaboração para melhorar os resultados da vida para crianças e jovens vulneráveis”.
Um porta -voz da DFE disse: “Este governo herdou um sistema de assistência social infantil que não atendeu às necessidades das crianças mais vulneráveis do país – com algumas empresas privadas descaradamente lucrando com elas.
“Através da conta de bem -estar e das escolas da nossa referência, estamos reprimindo os prestadores de cuidados que obtêm lucro excessivo, investindo mais £ 25 milhões para recrutar novos cuidadores adotivos e garantir a intervenção anterior para manter as famílias unidas”.
FC A se recusou a comentar.
*Os nomes foram alterados