Os primeiros 20 quilômetros de uma maratona não são difíceis, disse Fauja Singh. Quando chegou às últimas seis milhas, no entanto, “eu corro enquanto converso com Deus”.
O fato de ele estar tentando a distância pode parecer, para alguns, prova de assistência divina. Singh tinha 89 anos quando passou a distância correndo, tendo tropeçado em um trecho de TV de pessoas que corre uma maratona e decidiu tentar. Em seus meados dos anos 90, ele era um veterano de maratona, um recordista de sua faixa etária e até um modelo de pôsteres da Adidas; Com 101 anos – ou pelo menos, ele acreditava, já que nunca teve uma certidão de nascimento – ele se tornou a pessoa mais velha a percorrer a distância.
Nesta semana, aos 114 anos, a corrida de Singh finalmente chegou ao fim. Ele foi atropelado por um carro enquanto atravessava a estrada em sua vila nascida em Beas Pind, perto de Jalandhar, em Punjab, e sofreu ferimentos fatais. Um homem foi preso, segundo a polícia indiana.
Na antiga casa de Singh, em Ilford, no leste de Londres, onde descobriu correr e treinou para seus feitos atléticos, seus amigos se lembraram de um homem que, nas palavras de seu ex -treinador Harmander Singh (sem relação), era “um ícone da humanidade e uma potência de positividade”.
“Não diríamos que estávamos prontos para [his death]mas essas circunstâncias certamente não ajudaram “, disse ele na quinta -feira, do parque onde costumavam treinar juntos.” Isso nos pegou de surpresa “.
Fauja Singh passou as primeiras oito décadas de sua vida como fazendeiro em sua pequena vila de Punjabi, onde nasceu em 1911, casou -se e criou seis filhos, mas nunca aprendeu a ler ou escrever. Depois que sua esposa morreu no início dos anos 90 e seu único filho restante na vila foi morto em um acidente, ele se mudou para Ilford para estar perto de outros membros da família.
Foi aqui que Singh, Griefsticking e Speaking Ingly, estava passando por um aparelho de TV quando ele tropeçou nas filmagens da maratona de Nova York de 1999. “Ele queria saber o que era essa corrida, porque ele não podia se relacionar com o motivo pelo qual as pessoas estavam concorrendo por tanto tempo”, diz Harmander, 65 anos. “Ele não sabia o que era uma maratona. Ele foi informado de que estava a 42 quilômetros. Ele fez uma caminhada de 20 km alguns meses antes, e não podia dizer a diferença entre uma milha e um quilômetro.
Através de amigos em comum, ele foi apresentado a Harmander, um corredor amador afiado que havia treinado informalmente alguns outros e tinha um olhar atento à publicidade. Embora as inscrições para a próxima maratona de Londres tenham fechado, ele ajudou a garantir Singh um local de caridade. “Então eu tive que explicar a ele o que era uma instituição de caridade e que tipo de instituições de caridade diferentes havia.”
Seria a primeira de muitas maratonas e outros feitos. O corredor de 52 kg (8 lb) em seu turbante amarelo de marca registrada e barba branca longa podem parecer frágeis, mas uma vida inteira de trabalho físico duro o tornou forte. Aos 100 anos, ele estabeleceu cinco recordes mundiais relacionados à idade em um dia, a distâncias de 100 metros a 5.000 metros.
Mas, embora Singh tenha sido amplamente aclamado como o primeiro centenário e o mais antigo corredor da maratona de todos, sua falta de papelada significava que seu feito nunca foi reconhecido pelo Guinness World Records (a falta de papelada não o impediu de adquirir um passaporte britânico na mesma época).
É um assunto sobre o qual seu treinador ainda está dolorido em seu nome, mas Singh estava imperturbável, diz ele. “Ele não se importava. Ele disse: ‘Quem é o Guinness?'”. Algum dinheiro que ganhou foi dado à caridade, diz seu treinador.
No entanto, Singh, sem dúvida, gostou de sua celebridade: um livro infantil, Fauja Singh continua, e um filme de Bollywood, Fauja, foram inspirados por sua história. “Acho que a atenção o manteve vivo”, diz Harmander. “Outra de suas palavras foi: ‘Quando você envelhece, você fica jovem novamente, porque quer atenção.’
“Ele ficou fascinado, deslumbrado, porque tudo estava brilhando para ele.”
Escusado será dizer que Harmander acredita que o exemplo de Singh mostra que você nunca é velho demais para correr. “Eu nunca peço às pessoas a idade deles”, diz ele – supondo que elas tenham sido liberadas pelo médico para correr, ele pedirá que se concentrem em suas motivações. “Porque eu os lembrarei, quando eles estão relaxando mais tarde, por que eles queriam fazê -lo em primeiro lugar.”
O East London Running Club que ele fundou, chamado Sikhs na cidade, agora está arrecadando fundos para um novo clube em memória de seu ex -membro mais célebre. Apesar do nome, diz Harmander, está aberto a todos.
No caso de Singh, após uma vida física difícil e muita perda, correr representou uma distração de sua imensa dor, diz seu treinador. “Quando perguntei a ele sobre suas motivações, ele disse: ‘Eu só queria fazer algo útil em vez de me insistir no passado’.”