KOry Burke, um pequeno produtor de vinhos de alta qualidade no centro da Califórnia, nunca acreditou que as tarifas sobre as importações da França ou da Itália poderiam ajudar a impulsionar seus negócios. Mas ele sabia com certeza que eles seriam um grande obstáculo assim que Donald Trump anunciou no final do mês passado que estava batendo uma cobrança de 15% em todas as mercadorias da União Europeia.
“O primeiro e -mail que recebi foi do meu provedor de Cork”, lembrou Burke. “Ele disse que assumia 2% do custo adicional da importação de rolhas da Europa, mas eu teria que absorver os outros 13%. Então meu fornecedor de barril entrou em contato, me pressionando para fazer meus pedidos o mais rápido possível, porque cada novo barril francês se aproximava do Atlântico após as tarifas chegaria a uma taxa de US $ 100 ou US $ 150”.
Cada uma dessas mensagens foi um soco para a empresa familiar de cinco anos de Burke, a Clester Winery, que fica em uma encosta idílica nos arredores de Paso Robles e é especializada em grandes e ousados vermelhos. Burke enviou uma nota para os membros do seu clube de vinhos no início deste ano, dizendo a eles que não planejava aumentar os preços para o envio do outono, mas percebeu que não podia mais honrar o compromisso.
“Se fizermos isso”, ele disse categoricamente, “temos que desligar o negócio”.
Acontece que até os produtores de vinho dos EUA dependem fortemente de componentes estrangeiros-tudo, desde barris de carvalho francês, que dão ao vinho um acabamento amanteigado de baunilha em contraste com o sabor do açúcar mascavo muito menos atraente do carvalho americano, para garrafas de vidro e rolhas e o próprio equipamento de produção de vinho.
“Todo produto que usamos, desde nossas bombas até o Destemmer, vem com instruções escritas em seis idiomas”, explicou Burke. “Podemos produzir algumas dessas coisas aqui? Claro, mas levaria três anos para estar em funcionamento e não é assim que a especialização foi”.
Como outro produtor de Paso Robles, Paul Hoover, da Still Waters Vineyards, disse: “A única coisa em minhas garrafas feitas na América é o vinho”.
Aparentemente, as tarifas de Trump sobre bens importados devem dar um impulso competitivo a empresários americanos como Burke e Hoover. Mas a teoria realmente não se aplica ao negócio do vinho – não apenas porque muitos dos materiais usados para fazer o vinho da Califórnia vêm do exterior, mas também porque as pessoas não compram vinho com base apenas no preço.
“É um mal -entendido fundamental dos bebedores de vinho e do mercado de vinhos”, disse a Associação Nacional de Varejistas de Vinhos em uma declaração empolgante em resposta ao anúncio tarifário de 15%.
“O champanhe não é vinho espumante. Bordeaux não é simplesmente Cabernet Sauvignon ou Merlot … os varejistas independentes de vinhos finos da América entendem melhor do que a maioria quando quando um bebedor de vinho americano pede a Borgonha vermelha, eles não substituem o Oregon Pinot Noir.
Burke ecoou esse sentimento, dizendo que teve que controlar sua reação recentemente quando um apoiador de Trump chegou à sua vinícola e disse que ele deveria estar empolgado com as oportunidades de negócios que as tarifas criarão. “As pessoas não estão comprando minhas garrafas por causa de tarifas em vinhos franceses, com certeza”, disse ele. “Se alguma coisa, estou competindo contra outros vinhos californianos e americanos. Com os vinhos europeus, não é uma competição real. São regiões muito diferentes, produtos muito diferentes”.
Os vinhos da Califórnia estão longe de ser mais baratos por causa do alto custo de terra e mão de obra no Golden State. Por esse motivo, muitos produtores vivem ou morrem pela qualidade do que fazem e pelo tipo de distinções sutis que provêm de variedades cultivadas em um microclima específico, ou em um solo específico, ou envelhecido em um barril específico.
O preço ainda é importante, porque os vinhos finos são um item de gastos discricionários e, se a economia ou as finanças pessoais das pessoas estão lutando, é frequentemente uma das primeiras coisas que os consumidores param de comprar. A Associação Nacional de Varejistas de Vinhos, um grupo de lobby da indústria, disse que estava preocupado com as tarifas em geral, não apenas com o vinho, porque a inflação e um clima de negócios incertos prejudicariam os resultados de seus membros.
“O aumento dos custos de vida que resultará das tarifas recentemente promulgadas, juntamente com o aumento significativo dos preços dos vinhos … apenas aumentará o consumo, prejudicando assim a indústria vinícola americana em um grau da qual muitos de seus participantes não se recuperarão”, disse o grupo.
Em Paso Robles, que viu uma explosão no número de vinícolas nas últimas duas décadas para cerca de 250 e se tornou um importante centro turístico de fim de semana para os amantes de vinhos de São Francisco e Los Angeles, alguns dos efeitos nocivos já estão sendo sentidos.
Joel Peterson, diretor executivo da Paso Robles Wine Country Alliance, disse que as ordens internacionais estão secar, enquanto as reverberações da guerra comercial de Trump ecoam em todo o mundo. “Temos vinho sentado em um armazém que é especialmente rotulado para o mercado canadense que os produtores não podem vender”, disse Peterson. “Não recebemos ordens do Reino Unido desde o chamado Dia da Libertação de Trump em abril. As pessoas têm medo de pedir esses vinhos”.
Os varejistas domésticos dizem que ainda não viram aumentos significativos de preços – para vinhos domésticos ou europeus -, mas já estão começando a lutar simplesmente por causa da incerteza criada pelas mensagens constantemente mudando da Casa Branca sobre onde e em que taxa pretende impor tarifas.
“Não estamos em uma recessão, mas é o que eu chamo de mercado de recesso”, disse Jim Knight, co-proprietário da Wine House em Los Angeles, especializada em vinhos boutique de pequenos rótulos dos Estados Unidos e do mundo. “As pessoas têm dinheiro, elas simplesmente não gastam … se o presidente tomasse uma decisão e continuasse com isso, poderíamos planejar. Mas não conseguimos planejar isso.”
Os negócios de Knight têm um problema específico com os vinhos franceses de ponta que comprou antecipadamente anos atrás-logo após a colheita as uvas-e presistir aos clientes com uma marcação prevista de 10%. Quando as tarifas sobre vinhos europeus foram brevemente em 10% no início deste ano, Knight estava analisando todo o seu lucro sendo eliminado, já que as tarifas são impostas quando as mercadorias chegam aos Estados Unidos, não quando são comprados. Agora, com 15%, ele está procurando uma perda que possa forçá -lo a demitir trabalhadores ou encolher seus negócios.
Por enquanto, ele está deixando o vinho ficar em uma unidade de armazenamento controlada por temperatura na França e esperando que Trump ainda se incline para pressionar a indústria para criar uma exceção tarifária para vinhos e espíritos. Uma iniciativa do setor chamada Toasts Not Tarifas tem lobby na Casa Branca difícil de fazer exatamente isso.
De maneira mais ampla, Knight disse que estava preocupado com o fato de os pequenos produtores europeus não ofereceriam mais sua produção limitada ao mercado dos EUA e que alguns dos importadores especializados, aqueles que amam os mesmos vinhos de gravadora menor que ele fazem, sairão do negócio. “Os importadores de vinho da União Europeia também são empresas americanas”, observou ele.
Isso ajuda a explicar por que um distribuidor dos EUA de vinhos e espíritos europeus, a VOS Seleções de Nova York, tem sido o principal autor em um processo que desafia a constitucionalidade das tarifas de Trump – um caso que levou a uma decisão inicial contra a administração no Tribunal do Comércio Internacional no final de maio.
Ilya Somin, professora de direito da Universidade George Mason que liderou o processo, disse que a natureza do negócio de vinhos era uma ilustração vívida dos danos que as tarifas podem causar. “Muitos dos vinhos que nossas importações de clientes simplesmente não podem ser produzidos nos Estados Unidos por causa de diferenças no clima, solo e outros fatores”, disse ele. “Não estamos beneficiando a indústria americana, estamos prejudicando e ferindo consumidores”.
Nem todo produtor de vinho vê a perspectiva econômica como uniformemente sombria. Hoover, de Still Waters Vineyards, disse que o custo de armazenar e transportar vinho era um fardo maior do que o preço de rolhas ou garrafas-principalmente para os produtores da Califórnia que têm muito inventário em suas mãos após um ciclo pós-Covid Boom e Bust. Ele disse que ficou aliviado com uma queda nos preços dos combustíveis nos últimos meses e viu oportunidades se caíssem mais.
Ele estava modestamente esperançoso, por exemplo, de que ele pudesse explorar oportunidades de vendas na costa leste, onde estava preços anteriormente. “Antes das tarifas, um barco vindo da Europa poderia entregar vinho à costa leste com mais eficiência do que eu poderia colocá -lo nos Estados Unidos em um caminhão”, disse ele. “Vamos ver como isso se parece daqui para frente. Os custos de energia são a chave para isso. Vamos torcer para que as tarifas não otimem isso.”
Uma das principais razões pelas quais as pessoas no negócio de vinhos não acreditam que as tarifas beneficiarão os produtores domésticos, pois a Casa Branca é promissora, é que eles já viram esse cenário acontecer antes, durante o primeiro mandato de Trump como presidente.
Em 2019, o governo impôs uma tarifa de 25% à maioria dos vinhos europeus, entre outros produtos, em retaliação por subsídios europeus nos jatos de passageiros da Airbus. Trump disse na época que o preço relativamente baixo dos vinhos franceses era injusto para os produtores da Califórnia, mas nenhuma evidência surgiu de que a tarifa fez qualquer coisa para corrigir que percebia a injustiça. “Isso não aumentou minhas vendas domésticas de vinhos”, disse Knight.