Olhando sobre os restos de sua casa, Wang Bingbing levanta uma árvore de jujubo de décadas florescendo através dos escombros, e o quintal onde ele e sua esposa já criaram porcos, agora uma pilha de tijolos desintegrados.
No vale abaixo, uma grande mina de carvão é a fonte de seu deslocamento: anos de escavação aumentavam o risco de deslizamentos de terra, forçando Wang e sua família a sair. Para impedir que a família retorne, as autoridades locais mais tarde demoliram sua casa.
“Nós realmente não queríamos sair”, diz a esposa de Wang, Wang Weizhen, com tristeza.
A vida de Wang é a história do passado de Coal, quando a indústria era notoriamente perigosa, mas crescendo. Seus filhos e netos estão enfrentando o futuro do carvão, uma situação econômica e ambiental que os formuladores de políticas da China ainda não resolveram.
À medida que o maior emissor de gases de efeito estufa do mundo transita para energia mais limpa, famílias como a de Wang estão no precipício de ficarem para trás pela revolução verde da China, temendo por suas perspectivas econômicas, pois o país mostra um caminho delicado entre suas fundações de combustíveis fósseis e ambições de energia limpa.
Parecendo mais velho que seus 55 anos, o corpo de Wang é marcado por anos no setor. Acima da sobrancelha direita, repousa uma fraca cicatriz de um acidente de mineração nos seus 20 anos que matou dois de seus colegas. Dez anos atrás, ele parou de trabalhar completamente devido a uma doença hepática, e ele e sua esposa agora sobrevivem a um pagamento mensal de bem -estar do governo de 500 yuan (£ 52).
Nascido em 1971 em Lüliang, uma pequena cidade no oeste de Shanxi, o coração do carvão da China, Wang se juntou à mina local aos 18 anos de idade. “Minha família era pobre e não havia trabalho a fazer”, diz ele. “Eu também não tinha muita educação, então não tinha escolha a não ser trabalhar na mina de carvão”.
À medida que o país enfrenta sua mudança do carvão, também está lidando com as crescentes consequências de desastres naturais, com 25 milhões de pessoas afetadas no primeiro semestre deste ano, de acordo com o ministério de emergência da China.
O carvão está no coração da economia de Shanxi. Entre 2018 e 2023, mais de 10% de todo o carvão produzido globalmente foi desenterrado a partir dos vales secos e cobertos de lodo de Shanxi, de acordo com a análise da Global Energy Monitor, uma ONG baseada nos EUA.
Mas o recurso natural ocupa um lugar desconfortável nos planos nacionais da China. Por um lado, o país está buscando energia renovável em uma escala de cair o queixo. Em maio, a China instalou o vento e a energia solar suficientes para gerar a mesma quantidade de eletricidade que a Polônia. Por outro lado, a maioria da geração de energia da China ainda vem do carvão, com as autoridades a vendo como essenciais para garantir a segurança e os empregos energéticos.
Embora a China seja agora o produtor dominante da tecnologia, como painéis solares e veículos elétricos que sustentarão a transição verde do mundo, também é o maior emissor de gases de efeito estufa, que contribuem para desastres naturais, como as inundações extremas que atingem Shanxi em 2021, deslocando quase 2 milhões de pessoas.
Mas a mudança climática significa pouco para Wang. “Não conheço políticas nacionais sobre a redução das emissões”, diz ele, embora espere que seu neto possa evitar uma vida nas minas. “É muito perigoso”, diz ele. Mas ele admite que existem poucas alternativas. Cerca de uma em cada 10 pessoas em Shanxi são empregadas em carvão e indústrias relacionadas.
Mesmo nas áreas urbanas de Shanxi, pesquisadores e ativistas se concentram amplamente por anos na poluição do ar, e não na mudança climática, diz Du Jie, diretor da Jinqing, uma ONG ambiental com sede em Shanxi. Não foi até as inundações catastróficas de 2021 que os olhos de muitas pessoas foram abertos para os riscos existenciais colocados por um planeta quente.
“As inundações foram verdadeiramente um evento único para Shanxi”, diz Du durante o café no saguão de um brilhante prédio de escritórios em Taiyuan, capital de Shanxi, a cerca de 175 km (110 milhas) e décadas de modernização dos Wangs em Lüliang.
“Depois que o alívio do desastre terminou, quando olhamos para trás, o que mais me impressionou foi a mudança climática. No passado, todos sabíamos que a mudança climática era um problema sério, certo? Mas para nós em Shanxi, a vida era relativamente confortável – nunca tínhamos realmente experimentado grandes secas ou inundações como essa antes.”
As inundações levaram a DU a começar a pensar em como aumentar a conscientização sobre as mudanças climáticas e os estilos de vida de baixo carbono de uma maneira mais sistemática. Um projeto envolveu a pesquisa de mais de 1.000 pessoas em Shanxi sobre como reduzir as emissões na vida cotidiana. Mas fazer a conexão entre a indústria do carvão e os danos ambientais é complicado. Uma pesquisa recente dos cidadãos Shanxi, conduzida por pessoas da Ásia para soluções climáticas, uma ONG, descobriu que mais de 40% se opunham ao fechamento das minas e menos da metade concordou que a indústria do carvão era uma das principais causas de mudança climática.
No entanto, a prosperidade econômica incentivou uma mudança de atitudes.
“Agora, como as necessidades básicas são mais ou menos atendidas, as pessoas reconhecem que a proteção do meio ambiente é importante”, diz Du.
Em Zhuangshang, uma “vila de carbono zero”, apoiada pelo Estado, no sul de Shanxi, os residentes são pagos para instalar painéis solares para gerar eletricidade para suas próprias necessidades, com excesso fornecido à grade local. Um morador, sobrenome Li, recebe um subsídio de 2.000 yuan por ano para alugar seu telhado na vila. Isso, além de reduzir os preços da energia da energia gerada por energia solar, significa que a eletricidade é basicamente livre para ele e seus vizinhos. “Como você pode não ser feliz?” ele diz.
Mas Zhuangshang é apenas uma vila.
“No nível nacional, há forte apoio e esperança para Shanxi passar por transformação industrial”, diz Du. “Mas a pergunta é: como preparamos o público para essa mudança?”
Pesquisas adicionais de Lillian Yang