EUEm março, The Acampments, um documentário sobre o movimento de protesto pró-palestino nos campi dos EUA, foi inaugurado no Angelika Film Center, em Nova York. O mercado teatral de não-ficção nunca foi arejado nos EUA, mas este é um momento particularmente difícil para os documentários, muito menos filmes sobre questões de botão quente consideradas politicamente sensíveis ou, sob o novo governo, perigosas; Um dos principais indivíduos dos acampamentos, o ativista do aluno da Universidade de Columbia, Mahmoud Khalil, permanece em detenção pela imigração e aplicação da alfândega (gelo) sem acusação por qualquer crime. Distribuidores em larga escala, incluindo todos os principais serviços de streaming, estão cada vez mais cautelosos com qualquer coisa considerada controversa, deixando filmes como Union, no sindicato da Amazônia, ou o documentário palestino-israelense vencedor do Oscar sem distribuição sem distribuição nos EUA.
Nevertheless, over an exclusive first-weekend run, The Encampments made $80,000 at the Angelika – the highest per-screen average for a documentary since the Oscar-winning Free Solo in 2018. That number may sound like peanuts compared with, say, the multimillion theatrical haul of a Marvel movie, but it’s a significant win for the specialty box office – and validation for a film whose mere existence, as a pro-Palestinian A narrativa, levou a ameaças de violência no Angelika, um incidente de vandalismo no lobby do teatro e na censura da mídia social de seus anúncios.
O fato de ter alcançado um teatro é o trabalho da Watermelon Pictures, uma empresa de financiamento e distribuição de filmes iniciantes com o objetivo de trazer palestinos e outras vozes marginalizadas para novos públicos. A gravadora com sede em Chicago, fundada pelos irmãos Hamza e Badie Ali em abril de 2024, está sozinha para obter filmes palestinos em telas grandes e pequenas, preenchendo um buraco crucial no mercado de entretenimento e fornecendo uma saída para uma comunidade de longa duração.
“Nós nos vemos como um distribuidor que está disposto a correr riscos”, disse Hamza Ali ao The Guardian, dos escritórios da gravadora em Chicago. Durante a maior parte da ardósia da melancia-incluindo os acampamentos, o drama narrativo da margem ocidental, o professor e o filme da antologia palestina do Ground Zero-“os distribuidores não querem correr o risco por causa da reação. Nós nos vemos como um lar para eles. E há uma audiência”.
Os irmãos Ali conceberam pela primeira vez as imagens da melancia – assim nomeado para a fruta que se tornou um símbolo da resistência palestina, compartilhando as cores da bandeira nacional – na sequência de 7 de outubro de 2023, os ataques do Hamas que precipitaram a guerra implacável de Israel em Gaza, que mataram mais de 62.000 palestinos e destruíram quase o terror. A gravadora homenageia seu pai Malik e o tio Waleed, palestinos-americanos que, em 1976, fundou o MPI Media Group em Chicago como uma pequena empresa de distribuição sob medida; Os empreendedores se formaram na entrega de rolos de filmes em exibições selecionadas para direitos de TV, DVDs e acordos de distribuição estrangeira.
Como, para seu conhecimento, a única empresa de distribuição liderada por palestinos na América do Norte, “chegamos à conclusão de que precisamos fazer algo” após a guerra em Gaza, disse Badie. As imagens de melancia, como um rótulo especificamente dedicado à perspectiva da Palestina e outros movimentos de resistência, foi “uma oportunidade que sentimos que tínhamos que fazer”.
Os irmãos se concentraram, em parte, em dar filmes que desafiam a narrativa convencional dos EUA sobre a Palestina – uma que invariavelmente privilegia as justificativas do estado israelense – uma corrida teatral. Do Marco Zero, uma antologia de shorts de 22 diretores palestinos sobre vida e morte em Gaza, tocou em teatros selecionados e fez a lista de Melhor Filme Internacional do Oscar. Em janeiro, a melancia adquiriu os direitos de distribuição dos EUA para o professor, um thriller político do diretor britânico palestino Farah Nabulsi, estrelado por Saleh Bakri e Imogen Poots, cujas perspectivas de distribuição ludaram após a premiação do Festival de Toronto, mais do que o Solder Festival, em 2023. Teatros em abril.
E este mês, a empresa lançou a melancia+, um novo serviço de streaming que servirá de lar para seus próximos lançamentos, além de várias décadas de cinema palestino – filmes com alcance limitado ou direitos de distribuição lapidados, se estivessem disponíveis no Ocidente. “Garante que não precisemos depender de ninguém para garantir que esses títulos sejam vistos”, disse Badie. “Sempre teremos nossa própria plataforma, pelo menos, como um backstop – se estiver sendo rejeitado por isso ou aquilo, terá uma casa, não importa o quê.”
O serviço de assinatura, que custa US $ 7,99 por mês ou US $ 79,99 anualmente, obteve os direitos de 70 filmes – incluindo os indicados ao Oscar Omar, cinco câmeras quebradas e TheeB – com planos de expandir além da perspectiva palestina. “A Palestina não está sozinha”, disse Hamza. “O movimento pró-palestino está crescendo, mas queremos ser inclusivos e expandir além disso”, como o documentário do Meddeb, Remember Us, um filme sobre a revolução sudanesa de 2019 que a melancia adquiriu este mês para um lançamento nos EUA no final deste verão. “A crescente comunidade global do sul é onde está o futuro”, disse Badie. “E nós apenas queremos estar à frente.”
O objetivo final, de acordo com o Alis, é hospedar uma ampla variedade de conteúdo – reality show, programas de culinária, comédia e curtas -metragens, alguns originais e outros adquiridos – que oferecem uma perspectiva diferente do tropo ainda predominante de personagens árabes e/ou muçulmanos como perpetradores de violência. “Nosso trabalho é mostrar que isso não é quem somos”, disse Badie. A reação aos acampamentos, que espelhavam os esforços para impedir que os cinemas tocassem nenhum outro terreno, apenas reforçou a missão da empresa. “Eles estão nervosos com o que estamos fazendo”, disse Badie. “Mas, ao mesmo tempo, se não estamos recebendo esse calor, sinto que não estamos fazendo nosso trabalho. Realmente queremos desafiar o retrato de como somos vistos”.
Os irmãos estão continuamente em busca de novos projetos independentes, não-ficção ou ficção, mas observaram que, no momento, os filmes palestinos estão inadimplentes para a melancia, como atualmente o único negócio liderado pela Palestina na cidade. “Espero ver um tempo em que outros distribuidores também desejam esses filmes, para que haja competição”, disse Hamza.
Enquanto isso, a melancia continuará a perseguir sua missão dupla: forneça uma saída para as perspectivas palestinas e outras perspectivas marginalizadas e, como Badie disse: “Faça filmes de longo alcance que nos humanizem e que atraem um público maior”.
“Vamos fazer a nossa parte”, acrescentou Hamza. “É representação e humanização.”