RIdding a nós mesmos de combustíveis fósseis tem sido um processo tortuoso e pesado e, na era política atual, que pode parecer estar em retirada completa. Mas temos as ferramentas para administrar nossas cidades, veículos e indústrias em energia limpa e, mesmo através da obscuridade do interesse, os contornos de um mundo pós-fóssil estão ficando mais claros.
Nosso sistema de produção de alimentos, no entanto, está em uma Idade da Pedra relativa quando se trata da crise climática. Continuamos a arrasar vastos extensões de florestas ricas em carbono para colheitas e pastagens, criando assim, por algumas estimativas, até um terço de todas as emissões globais de aquecimento do planeta.
À medida que partes do mundo em desenvolvimento ficam mais ricas, as pessoas comem mais carne, o que significa que mais florestas e pastagens são obliteradas e maiores emissões são arrotadas pelo gado e suas máquinas, ração e produtos químicos atendentes. Mesmo se conseguirmos chutar o hábito de carvão, petróleo e gás, a agricultura moderna agora tem peso suficiente por si próprio para empurrar -nos de cabeça para a catástrofe ambiental.
Por que nosso sistema alimentar continua sendo um desastre climático, e como podemos nos libertar dessa bagunça, são questões centrais ponderadas em um novo livro chamado We Are Eating the Earth, pelo jornalista Michael Grunwald.
Grunwald não sepultou em seu diagnóstico do desafio, estimando que a produção agrícola precisará se expandir em cerca de 50% nos próximos 25 anos para alimentar uma crescente população humana de 10 bilhões de pessoas, enquanto de alguma forma também não limpa a biodiversidade mundial e as árvores de armazenamento de carbono enquanto o fazia.
Dado que o mundo já dedicou, de acordo com Grunwald, uma quantidade de terra equivalente a toda a Ásia e toda a Europa para a agricultura, no entanto, a matemática ao fazer isso é “terrível” e “sem remorso”. Como tão pouco financiamento e pensamento foram feitos para tornar nossos alimentos favoráveis ao clima, não existe um modelo óbvio para aumentar a produção de alimentos de uma maneira que não coma mais da terra.
“Nós estamos claramente e grelhamos o planeta para encher nossos rostos”, escreve Grunwald, acrescentando que “alimentar o mundo sem fritar” será uma tarefa ainda maior do que acabar com a idade do petróleo. “Esse problema de carboidratos será ainda mais complicado de resolver do que o problema do hidrocarboneto”, afirma.
Durante grande parte do restante deste tomo de mais de 300 páginas, Grunwald se estabelece sobre explorar possíveis soluções para esse problema e conversar com quem trabalha neles, geralmente com resultados desanimadores.
Alguns favoritos do movimento ambiental, como travar mais carbono nos solos, são, ele encontra, uma quimera. Outro, o uso de biocombustíveis, onde alimentos como milho são transformados em combustível, são ativamente prejudiciais, Grunwald argumenta com detalhes meticulosos.
Embora um sistema de energia mais limpo possa funcionar em raios essencialmente infinitos do sol e rajadas de vento, há apenas uma certa quantidade de terra para brincar. Se você usa milho para combustível em vez de comida ou até mesmo estabelecer uma cena pastoral aparentemente verde e semelhante a Michael Pollan de vacas alimentadas com capim, deslocando a agricultura de fábrica amplamente não gostava, mas de alto rendimento, significa que mais da natureza está mastigada em outros lugares para alimentar bocas famintas.
“Nossa demanda por calorias e proteínas encontrará uma maneira de contornar nosso desejo de proteger a natureza e o clima, assim como um rio encontra uma maneira de contornar as rochas”, escreve Grunwald.
Então, e os outros remédios em potencial? A explosão de hype em torno da carne à base de plantas parecia prometer e, sem dúvida, forneceu uma atualização nas iterações anteriores de hambúrgueres vegetarianos, mas o livro documenta como até 2023 a bolha havia explodido principalmente e a mídia estava “jogando sujeira no setor do setor”.
Além da carne, anteriormente na vanguarda do setor, perdeu 95% de seu valor de estoque, com itens à base de plantas arrancados dos menus das principais cadeias. “A teoria era: se construímos, eles virão”, disse Max Elder, que acabara de fechar sua startup de frango à base de ervilhas hoje em dia, disse Grunwald. “Bem, nós construímos. Eles não vieram.”
Da mesma forma, o campo nascente de carne cultivada ou cultivada em laboratório-onde as células de um animal são cultivadas em um biorreator para se tornar uma pepita de frango genuína ou faixa de bacon sem o abate ou as emissões associadas-permanece caro, nicho e em estados como a Flórida, a Florida Banned-uma vítima das guerras culturais.
“A Flórida está lutando contra o plano da elite global de forçar o mundo a comer carne cultivada em uma placa de Petri ou insetos para atingir seus objetivos autoritários”, disse o governador do estado, Ron DeSantis, no ano passado.
A agricultura vertical também fracassou. Esperava-se que armazéns gigantes com vegetais do chão ao teto que exigem poucos dos insumos da agricultura tradicional economizassem espaço e cortassem a poluição, mas, como observa Grunwald, a prática é um “porco ridículo de energia” para a extensão, ele calculou, que exigiria todos os megawatt de energia renovável nos EUA apenas para crescer 5% dos Estados Unidos. Várias startups neste reino falaram.
“A agricultura de carbono e a agricultura vertical são muito exagerados”, resume Grunwald. “A carne à base de plantas se debateu no mercado, enquanto a carne cultivada não chegou ao mercado”.
Ele admite que ainda não há certeza de como resolver a terrível matemática do problema climático da comida e que precisamos continuar tentando as coisas até que haja algum progresso tangível.
Isso não quer dizer que não há esperança, disse Grunwald quando falei com ele recentemente. “Eu tento ser um interlocutor de besteira e não vou fingir que nenhuma dessas soluções ainda tem tração, porque elas não tiveram”, disse ele. “Mas eu não vi o objetivo de escrever um livro de Debbie Downer que todos estamos condenados. Isso é falso e é inútil.”
Grunwald disse que se conforta com grande parte do trabalho de ponta-já houve um trabalho para tentar “melhorar” o processo de fotossíntese-e que a engenhosidade humana não pode ser descontada.
“Como vimos com energia renovável, coisas notáveis podem acontecer, a mudança pode acontecer”, disse ele. “É difícil fazer com que as pessoas mudem suas dietas – a comida é pessoal e cultural, votamos nessas questões três vezes por dia. Isso é realmente difícil. Mas soprar por nossos alvos climáticos também é péssimo, então vale a pena tentar”.
Os seres humanos geralmente não estão dispostos a fazer mudanças comportamentais para o bem do planeta, mas “somos bons em inventar coisas”, como Grunwald coloca. Os hambúrgueres baseados em plantas podem se tornar mais baratos, mais saborosos e mais convenientes, assim como os painéis solares agora são muito mais eficientes e econômicos do que há apenas alguns anos atrás.
Incentivos e novas tecnologias podem ajudar os agricultores a cultivar mais alimentos em menos terras. Poderíamos reduzir drasticamente a quantidade de alimentos que desperdiçamos. No mínimo, poderíamos parar de fazer coisas ativamente prejudiciais, como incentivar o corte das árvores para fins questionáveis.
“Isso me dá muito conforto que pessoas incrivelmente inteligentes estão trabalhando nisso, é difícil não ser otimista quando você vê pessoas dedicando suas vidas a corrigir esses problemas”, disse Grunwald.