As forças britânicas acusam multidões durante os tumultos de pão em Manchester, Inglaterra, em 1819. O evento ficou conhecido como massacre de Peterloo, quando as tropas foram ordenadas a dispersar as multidões.
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Manchester, Inglaterra – No centro desta cidade industrial, no norte da Inglaterra, um memorial comemora os manifestantes mortos aqui em uma manifestação pelos direitos dos trabalhadores em 1819, no que ficou conhecido como massacre de Peterloo. A cavalaria britânica acusou os trabalhadores que se reuniram para exigir representação política, matando pelo menos 18 pessoas e ferindo centenas.
No monumento aos mortos, as flechas apontam para fora da Pensilvânia, onde atacantes desarmados foram mortos na mina Lattimer em 1897, e para a África do Sul, onde manifestantes pacíficos foram mortos em uma alta anti-apartheid em Sharpville em 1960.
O que vincula esses lugares é uma história compartilhada das lutas dos trabalhadores e as revoltas das pessoas em todo o mundo. O monumento não é a única coisa que coloca Manchester no centro dessa longa tradição.
Atualmente, políticos de todo o espectro político, dos Estados Unidos para o Reino Unido e muitos países ao redor do mundo, lutam para atrair pessoas que trabalham, mas discussões sobre o poder político da classe trabalhadora ganharam destaque na Grã -Bretanha do século XIX. É aqui que, durante a Revolução Industrial, uma nova classe trabalhadora urbana foi formada e se uniu para exigir direitos e representação. Em nenhum lugar isso era mais evidente do que em Manchester.
Pessoas e carruagens puxadas a cavalo são vistas em Manchester por volta de 1880.
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A primeira cidade industrial do mundo
Manchester foi a primeira cidade industrial moderna do mundo e sua classe trabalhadora urbana – e as condições abismais em que estavam morando – inspiraram as teorias dos filósofos alemães Friedrich Engels, que moravam na cidade por duas décadas, e seu amigo e colaborador Karl Marx.
Engels escreveu sobre o surgimento desse grupo de trabalhadores em seu livro de 1845, A condição da classe trabalhadora na Inglaterra. Nele, ele descreve “as habitações dos homens de trabalho de Manchester” como sendo tão terríveis que “apenas uma raça fisicamente degenerada, roubada de toda a humanidade … poderia se sentir confortável e em casa”.
“Manchester se torna um símbolo para as classes trabalhadoras” no século XIX, diz Charlotte Wildman, historiador da Universidade de Manchester.
O significado político da cidade continua a reverberar hoje em todo o mundo.
A rápida industrialização de Manchester e o início dos movimentos dos trabalhadores
No início do século 19, Manchester se tornou o centro do comércio mundial de algodão. A demanda por produtos de algodão como parte do comércio de escravos transatlânticos desempenhou um papel fundamental na rápida industrialização da cidade. Trabalhadores agrícolas de toda a Grã -Bretanha se mudaram para lá para trabalhar.
Mills de algodão na Union Street, em Manchester, em 1850.
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“Não havia realmente em lugar nenhum para eles viverem”, explica Wildman. “Havia altos níveis de pobreza, doença e doenças”.
Ao mesmo tempo, a Revolução Industrial estava tornando algumas pessoas ricas. A enorme lacuna de riqueza alimentou o ressentimento e as demandas por melhores condições.
“Esse senso muito visível de rico e pobre dá a essa nova classe trabalhadora urbana uma identidade clara e uma sensação de opressão”, diz Wildman.
Os trabalhadores não tinham permissão para votar. Os que estão no poder relutavam em dar aos homens o voto porque não confiam neles, diz ela.
“Eles estavam tentando afastar os homens que consideravam indesejáveis, principalmente o tipo de homens que consideravam criminal ou imprudente”, diz ela. Mulheres de qualquer classe nem sequer eram consideradas merecedores da franquia.
Mas os movimentos da classe trabalhadora começaram a acumular ritmo ao longo do século XIX, conquistando gradualmente alguns direitos para esses novos trabalhadores urbanos-embora o sufrágio universal para homens no Reino Unido não tenha acontecido até a Primeira Guerra Mundial, em fevereiro de 1918. A representação de 1918 da Lei de pessoas se casou para o direito de voto na primeira vez. As mulheres não ganharam sufrágio universal até 1928.
Marx e Engels em Manchester
Filósofo alemão Friedrich Engels por volta de 1860.
Amsler & Ruthardt/Edward Gooch Collection/Getty Images
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Os pensadores do século XIX reuniram -se em Manchester para narrar a classe trabalhadora, incluindo Engels e Marx.
Engels se mudou para Manchester em 1842, aos 22 anos, para administrar a fábrica de algodão de seu pai nos arredores da cidade. “Engels viveu em Manchester por 22 anos e Marx o visitou lá por meses por vez”, diz John Schofield, escritor de Manchester.
O pai de Engels o enviou para trabalhar na fábrica da família lá “para livrá -lo de suas opiniões políticas extremas”, diz o historiador local Ed Glinert, que dá passeios a pé pelos velhos assombrações dos filósofos alemães pela cidade. “Seu pai disse que um emprego adequado na empresa familiar em Manchester o faria deixar toda a política e se tornar um bom cidadão”.
De fato, a cidade teve o efeito oposto sobre ele.
“Friedrich Engels entrou em uma situação muito febril em Manchester em 1842”, diz Schofield.
Acabou de haver um tumulto de Millworkers na cidade e a agitação e os protestos continuaram ao longo da década de 1840. Engels até acreditava que eles poderiam levar à revolução na cidade.
Engels e Marx trabalhariam juntos em uma mesa na biblioteca de Chetham da cidade, escrevendo sobre trabalhadores e luta de classes.
Filósofo alemão Karl Marx por volta de 1866.
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A pequena mesa de madeira na sala de leitura da biblioteca é “uma das mesas mais importantes da história do mundo”, diz Schofield. Rascunhos do Manifesto comunista e Das Kapital (Capital) foram escritos naquela mesa, ele diz, com Marx sentado em uma extremidade e Engels na outra.
O historiador Wildman diz que o sofrimento que os filósofos testemunharam à sua porta ajudaram a moldar suas idéias.
“Marx e Engels literalmente olhavam pela janela da biblioteca de Chetham, onde estavam escrevendo e veriam essa enorme quantidade de pobreza e pessoas sofrendo”, diz ela.
Embora Engels continuasse a pensar que uma revolução poderia acontecer em Manchester, no final, nunca aconteceu. Mas o que estava acontecendo na cidade estava ligado e inspirou outros movimentos que acontecem em meados do século XIX na Europa.
“Havia ondas de rebeliões em toda a Europa em meados do século XIX”, diz Wildman. “As pessoas estavam buscando processos semelhantes e com o desejo de ter melhores padrões de vida”.
Os políticos começaram a prestar atenção também.
“O que Engels e Marx fizeram foi transformar a classe trabalhadora em uma mercadoria política”, diz o historiador local Glinert. “Pela primeira vez, houve uma análise de classe da sociedade que as pessoas realmente não pensavam no passado”.
A luta global pelos direitos dos trabalhadores, de Manchester à Pensilvânia
No Museu de História Popular de Manchester, dedicado à história da classe trabalhadora, a bandeira do sindicato mais antiga do mundo pendura ao lado de pôsteres que ligam as lutas dos trabalhadores internacionais do século XIX até os dias atuais.
O que começou em Manchester com um massacre de 1819 de camponeses deu à luz os primeiros movimentos dos trabalhadores do mundo, sindicatos e uma idéia de igualdade que alimentou a justiça social e os movimentos trabalhistas em todo o mundo.
O museu mostra uma história de solidariedade internacional com trabalhadores iniciados em Manchester e que reverberou o discurso político desde então.